Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

тут сработало моё родство с Генералом Кристианом и близкий контакт с Машей. Столь неоднозначную персону, ещё и умудрившуюся засветиться с уничтожением волков, для упрощения и так сильно осложнившихся дипломатических раскладов действительно стоило задвинуть куда подальше. И три раза подумать, прежде чем решить в нужный момент выдернуть как туз из рукава.

В общем, у меня были все шансы спокойно дослужить свои два года, полагающиеся по контракту стажировки, плюя в потолок и занимаясь ровно двумя вещами: мониторингом активности тварей во вверенном районе и отслеживанием процесса заготовки и последующей отправки зелий. А потом пойти на все четыре стороны при всеобщем одобрении. Даже самих отвальных: на моё место встанет получивший наконец к тому моменту выслугой звание лейтенанта Баюн.

Для самих зарубежников служба в родной деревне была не такой уж синекурой — им семьи кормить надо, занимаясь домом и бытом. Но я-то буду там не у дел общины. В чём-то, конечно, придётся помогать, но уверен — времени свободного у меня наконец-то будет более чем много. Записи свои мне удалось сохранить, значит — смогу наконец овладеть до конца амулетным делом и печатями! Заодно отработаю процедуру отката старения. Да и в химеростроении можно попрактиковаться — ингредиенты там, что называется, рядом… А чтобы не рисковать — вызову Таню с ездовыми химерами. Вот только убежусь, что фон дикой магии для них будет безопасен — а то один раз уже обжёгся…

Ромар с намёком на меня посмотрел: типа, гости дорогие, а не надоели ли вам хозяева? Я в ответ неопределённо повёл рукой.

— Ответа так и не было?

— Какого ещё… от проклятье! До чего дошёл: столько бумажек, что я начинаю про некоторые забывать, — выругался полковник. Ему пришлось встать, чтобы дотянуться до верхней папки в одной из стопок на своём столе. — Держи, вчера пришло. В один день с весточкой от родни.

— Получилось? — я подался вперед.

— Сволочь этот твой Рахман, — раздражённо поморщился Рубежник. — Удержал с меня тридцать процентов по-родственному!

Да, передавать деньги через гильдию купцов оказалось не самым выгодным занятием. Но учитывая отсутствие банков — единственно возможным. Повезло вообще что Рона и Таня справились с моим поручением — ведь вполне могли и не застать.

— Забрать свою покупку можешь сразу у Горца, — кое-как справившись с эмоциями, порекомендовал мне командир. — Только сегодня вернулся, значит, до ночи будет торчать на накопительном складе.

— Не знаю как и благодарить, товарищ полковник.

— Да я вот тоже не знаю, — сварливо прокомментировал собеседник. — То ли взять обещание, что точно уволишься с концами, то ли наоборот, что будешь продлевать контракт уже в полноценном варианте…

Как вы понимаете, после такой многообещающей тирады я предпочёл как можно скорее слинять. И тонкий листок воздушной почты развернул уже спустившись во двор.

«С глубочайшим почтением сообщаю Вам, что указанная Вами персона, её благородие баронесса Карина Бертран в добром здравии прибыла в свой манор, и была принята мною с соответствующими её немалым подвигам почестями. Тронут и польщен Вашим вниманием к нашему скромному герцогству и его ничтожным делам.

Писано собственной рукой,

милостью герцога отца нашего Эдмонда де Берга управляющий поместье и всеми землями окрестными

Семюэль де Берг»

Ну вот, ещё один камень с плеч. Так уж получилось, что я даже парой слов не смог перекинуться с Кариной по возвращении — чёртовы волки смешали все планы. А она, выполняя наш договор, не провела и трёх дней на второй линии — отбыла в баронство. И правильно сделала — лично я например ничуть не горел желанием узнать, как проявится длительное воздействие Шрама на моего будущего ребёнка. Чёрт… ещё одна головная боль. Что-то мне придётся с этим всем делать… но не сейчас, и не завтра, слава Свету!

* * *

Горца пришлось подождать — зарылся он в свои номенклатурные списки знатно. Наконец он мелькнул в воротах склада, призывно махнув рукой. Пришлось идти.

— Сделал всё, как ты просил, и даже больше, — довольно улыбнулся он мне, протягивая свёрток.

Я хмыкнул, развернул несколько слоёв ткани, полюбовался на ладную, совершенно новую кобуру. Действительно, та ещё «головоломка» — откуда у мужика по кличке Горец во владении может взяться дорогущий артефактомёт. Ну никто бы не догадался, ага. Это сарказм, если вы не поняли. Я откинул клапан кобуры, достал пистолет. Еле сдержался, чтобы от восторга не цокнуть языком: новый, пахнущий смазкой и кожей, без единой царапины на корпусе! Лаконичный, совсем не средневековый дизайн, ни одной лишней детали… так, постойте. Это что, экстрактор магазина? И… смазка? Движущиеся части в маго-метателе? Только не говорите мне, что…

— Быстро догадался, — похвалил меня расплывшийся в хитрой улыбке логист. Я с немым удивлением осмотрел прорезь в отъёмном устройстве подачи боеприпасов, из зарядной прорези которого выглядывал тускло блестящий бок снаряда-артефакта.

— Серьёзно? — я даже не сразу поверил, что надо мной не подшутили. — Но погоди, он же стоит раз в пятнадцать дороже…

— В розницу — да, — хмыкнул довольный эффектом маг. — А я тебе от производителя подогнал.

— Но…

— А разницу, считай, Ромар «оплатил», — офицер, с которым мы сравнялись в звании, изобразил в воздухе пальцами кавычки. — Я должен был ему одну услугу… вот, теперь ничего не должен.

— Но почему? — я всё никак не мог прийти в себя.

— Считай, пройдоха перед тобой так извинился, — уже серьёзно объяснил мне Горец. — За подставу с Бассом.

— Передо мной? — я всё ещё пребывал в сомнениях.

— Ну конечно. Ты же у нас важная птица, Арн Волчья Погибель, сын Самого. Ещё затаишь зло, кому от этого лучше будет?

М-да. Валить. Срочно валить и носу не казать из Ключей все два года!

Блин.

5. Ярл

Пролог

И снова снег в лицо, и снова дорога стелется под лошадиные копыта, и снова деревья стеной справа и слева. Словно и не было года службы на заставе Сим…

— Неуютно как-то, — пожаловался кому-то за моей спиной Соболь. — Едешь — и ни Тьмы не знаешь, кто за тобой из чащи смотрит.

Заявление было встречено дружным хохотом, даже я улыбнулся. Заявление, что среди стволов кто-то может прятаться из уст человека, всю жизнь прожившего в лесу… Да, дорогого стоит. Лошадь, движущаяся по узкой лесной грунтовке неспешной рысью, фыркнула, прянула ушами, повернула голову, кося большим чёрным глазом. Пришлось наклониться вперёд и похлопать её по шее, успокаивая. Скотинка, куда больше наездников привыкшая к степным просторам, тоже нервничала. И если