Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Ястребье гнездо.

Имение богача Борцеховского, сытный ужин, холодные цепи, отрубленная голова Вишняка, ночной побег, пронзенный колом нога, первый прыжок к Потустороннему месту, разодранные охотники, конная погоня, скрежет клинка по черепу...

— К удивлению, Малыш никто до сих пор не сдал, — перебил воспоминания Игнат. – Хотя я готов заложиться, что многие воины узнали в нем разыскиваемого Циклопа. Однако, может быть, уже и сдали, я давно новости не читаю.

– Найди его, Энею. Мы соберемся в Чертковском имении в конце мая.

— Если чертовские земли до того времени не станут очередным улусом Орды, — ответил Игнат. – Хорошо. Я передам известие, но не обещаю, что Малыш прибудет. Он помешан на этой войне.

— Мой замысел будет способствовать победе.

Оба смолкли. Гнедый настойчиво ткнулся носом в плечо Северина.

– Отдохнуть хочет, – Бойко указал на коня. — Шарканя себе Катя присвоила?

— А ты ее не знаешь.

– Как там моя племянница?

— Такая сообразительная, — Северин улыбнулся. — Понемногу привыкла к незнакомому дяде... Когда признала папой, от сердца отлегло.

— Повезло, — глаза Гната погасли. — Остапчик мой год или два привыкал к тому, что дядя, который приезжает раз в месяц — родной отец. И как ему сейчас там ведется?

Северин молчал, но Игнат и не нуждался в ответе.

— Отцовство меняет навсегда, — продолжал он. — Малыш, который без всякой кривой мысли лупит на тебя огромными глазками, и ты готов костьми полечь, чтобы в этих глазках не было слез... Растет, меняется, смеется, и от того смеха твоя раненая бессодержательная жизнь наполняется хоть каким-то смыслом...

Брат Эней мотнул головой, и быстро потер ладонями кожу под глазами.

– Надо выпить. Медовуха в хате, а мы здесь на холоде жопы морозим! Выпьешь со мной, пропащая твоя душа?

— С удовольствием, брат.

Игнат улыбнулся.

— Дай уж поздороваемся, как положено.

Характерники обнялись. От Гната отгонило потом, перегаром и отчаянием.

— Мы мысленно похоронили тебя... Отчаялись. Отчаяние звучало в воздухе, как во время поисков Савки. Помнишь? Но ради Катри вслух этого не говорили. И вот ты здесь, погрызенный Потусторонним, с виду, как дерьмо, со своим безумным замыслом, - Игнат разомкнул объятия.

— Ты тоже с виду, как дерьмо.

Бойко беззастенчиво почесал в паху.

– Так и задумывалось. Ведь у борзых есть описания нашего облика, — он посмотрел за плечо Северина. – Ты смотри! Христя рассказала Аскольду о твоем прибытии.

Размахивая здоровым костылем, к ним шагал молодой человек — длинный, худой, в шерстяной хламиде серого цвета.

— Его посланник выглядит серьезно.

– А, ты пропустил, – хлопнул по лбу Игнат. - Старик скончался! Его пепел давно развеяли. Вот этот хлоп – новый Аскольд. Чимкает лично поздороваться с почетным гостем.

Образ волхва не подходил к этому юноше. На Севериновой памяти остался старичок с седой бородой, встретивший его при первом посещении скрытого поселка — искренний, немного наивный, всегда жадный новостям из внешнего мира... Его место занял один из троицы прислужников, избранный старым Аскольдом на ложе смерти.

– Приятный хлоп. Дружественный, интересный, - рассказал Игнат. — Варган летом каким-то чертом целой телеги книг допер, так Аскольд чуть не напугал в плане от счастья. Даже пристройку у своей хаты велел поставить ради книг.

Молодой волхв остановился в нескольких шагах от характерников и поклонился.

- Привет. Аскольд рад видеть воинов-волков.

По-юношески высокий голос, прекрасно звучащий на сцене оперы. На тонкой шее, усеянной редкими побегами щетины, дергался большой борлак.

- Навзаем, - Чернововк протянул руку.

Аскольд переложил костыль в левую сторону, пожал ладонь коротко и твердо.

– Северин! Почет тебе. Аскольд поздравляет с возвращением. Мы виделись годы назад, когда ваше появление спасло нас от гнева Властелина...

Он говорил на украинском гораздо лучше предыдущего Аскольда.

– Я тогда мало кого запомнил, – ответил Северин.

- Это было давно, - юноша улыбнулся.

Он имел ту странную внешность, которая озадачивала любого, кто пытался определить его возраст. Двадцать? Двадцать пять? Тридцать? Черт знает. Спрашивать было некстати.

— Аскольд извиняется за вмешательство, но должен говорить с Северином наедине, — продолжил волхв учтиво. - Можем пойти в поселок вместе?

Северин взглянул на Игната.

– Иди-иди, я конем займусь, – махнул рукой тот. — Едла нам какого-нибудь умудряю.

- Брюки найди для начала.

— Давно никто не беспокоился о моей жопе, — чопорным взмахом мизинца Игнат взмахнул невидимой слезой. – Это так трогательно. Люблю тебя, брат!

Волхв улыбнулся, Северин хохотнул, и на том они двинулись по дороге в поселок.

Через несколько шагов Аскольд сообщил, не останавливаясь:

— Властитель леса хочет видеть Северина.

Костур постучал по холодной земле.

— Властелин приказал передать это послание первым снегам, — молодой волхв пристально вглядывался в общину деревьев за поселком. — Воины-волки приходили, но Северина среди них не было. Наконец пришел.

Чернововк бездумно потер культю большого пальца - глупая привычка, которая завелась после побега.

— Сейчас почти середина весны... По твоему мнению, он до сих пор ждет меня?

— Аскольд уверен, что Владыка будет ждать там, где вы встретились впервые.

Что скрывается за этим приглашением? Новый Гадрин подвох?

— Чего ему нужно? – спросил Северин.

– Аскольду неизвестно, – ответил волхв. - Властитель леса приказывает. Не объясняет.

В скрытом поселке ничего не изменилось: приземистые дома с мхом на гонтах, густой запах скота, мутные пленки на окошках. Из кривых дымоходов кудрявился дым, а странно одетые люди, похожие на ожившие гравюры исторических трактатов, при встрече низко кланялись Аскольду. Живой обломок пропавшей эпохи.

— В таком случае, скорее не заставлять его ждать, — заключил характерник.

- Мудрое решение. Аскольд проведет к тропинке, а дальше Северин двинется сам.

Обряды здесь оставались неизменными. Впрочем, для этого они и обряды.

– У Аскольда есть вопросы, – волхв осторожно посмотрел на характерника.

Неужели мне какую-нибудь девушку предложит, подумал Северин, и сразу мысленно начал подбирать слова для вежливого отказа.

Аскольд остановился и поднял костыль вверх.

- Меня тревожит небо, - костыль нарисовал несколько линий, перечеркнув небо наискось. — Плавучие рыбы. Когда Аскольд еще не принял этого имени, в облаках летали только птицы. Сейчас там плывут крупные рыбы.

Вот оно что! Характерник облегченно вздохнул.

– Ты имеешь в виду воздухоплаватели, – кивнул Северин. — Да, их ежегодно становится больше. Сейчас в разгаре великая война — наверное, над вами лежит какой-то маршрут.