Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Мои друзья в вертепе не участвовали. Они заняли дальний угол, где Полина кашеварила на походной плите, работающей от маленьких газовых баллончиков.

— Ну как? — спросила она, когда я подошёл.

— Нормально, — кивнул я. — Серебром разжились. Ещё бы трофеи сбагрить — и будет совсем хорошо. На, кстати. — Я кинул Ворону один пучок на сто прутков. — Постарайся без очереди проскочить. И скажи, что отряд в Дзержинске нужен был ещё вчера. Пусть пошевелятся.

— Сделаю, — кивнул он.

— Я всё про сектантов этих думала, — вернулась к старой теме Полина. — Хуже нет, чем с фанатиками бороться.

— Тихо, — шикнул на подругу я и кивнул в сторону спящей химеры, намекая на лишние уши.

Девушка всё поняла и изобразила движение, имитирующее закрытую молнию на губах. На самом деле мне было что рассказать своим спутникам, но пока я эту информацию придержал. Не потому, что боялся утечки, просто ещё не был уверен в её правдивости.

Дело в том, что, как в любом другом религиозном движении, у наших сангвиниристов случился раскол. Образовалась эдакая ветвь несогласных с основным учением. И что-то мне подсказывало: без участия Лиги в этом деле не обошлось. Не знаю почему, но мой обновлённый мозг выдал именно эту теорию. За что-то такое зацепилось внимание, раз анализ привёл в Лигу.

В своём дневнике последователь веры Габриелы очень нелестно отзывался об одном из таких ответвлений. А как известно, враг моего врага — мне друг.

Но как это обыграть? Как сделать так, чтобы они сами вцепились друг другу в глотку? Это был бы идеальный вариант. Вот только я не умею плести интриги. Скорее, привык действовать прямо и в лоб, как топор. А здесь требовался скальпель.

Из размышлений меня вырвал внезапный оклик.

— Эй, ты! — рявкнул дружинник, который застыл на лестнице. — Да, да, ты — в шапке. Поднимайся, с тобой поговорить хотят.

— Кто? — неподдельно удивился я, хотя моего лица всё равно не было видно.

— На выход, ёпт, там сейчас сам всё узнаешь, — бесцеремонно заявил он и скрылся на улице.

Клубок из тел недовольно заворочался. Один из выродков даже поднялся и осмотрел подвал невидящим сонным взглядом, после чего снова вплёлся в общую кучу, от которой исходил тяжёлый сладковатый запах: смесь пота, застарелой крови и чего-то ещё животного, отчего ноздри непроизвольно сжимались. Меня аж передёрнуло. Пришлось приложить немало усилий, чтобы отключить обострившееся обоняние и не вникать в тот самый посторонний запах.

— Может, мне с тобой сходить? — подхватилась с пола Полина.

— Нет, ждите здесь, — отказался я. — Не думаю, что там какие-то проблемы. Как только крепость зашевелится, дуй к лавочникам, попробуй сбыть трофеи и пикап.

— Может лучше «мерин»? — блеснул остроумием Ворон.

— Ты где-то сохранился, что ли? — нахмурился я. — Или на жизнь насрал? Твоя задача не меняется: свяжись с Лигой, предупреди об отряде в Дзержинске и намекни, что выродки всё ещё способны устроить шухер в Володарске.

Я выбрался из подвала, и дружинник, что дожидался у двери, сопроводил меня к зданию администрации. Раньше здесь располагались монашеские кельи, а теперь заседало управление крепости.

Мы прошли по узкому коридору до конца, где сопровождающий постучал в дверь. Из-за створки раздался знакомый голос:

— Войдите.

Я прошмыгнул внутрь и уставился на того самого толстяка, который устраивал нам бюрократическую пытку.

— Присаживайся. — Он повелительно указал на стул у своего стола. — Есть разговор.

Я молча опустился на стул и уставился на собеседника. Впрочем, не уверен, что он мог видеть мои глаза.

— Хитро́, — усмехнулся он, рассматривая мою шапку. — И много вас, таких умников?

— Ты меня позвал, чтоб о поголовье нашем пообщаться? — огрызнулся я.

— А ты дерзкий, — впрочем, без каких-либо эмоций произнёс он.

Однако своим обострившемся чутьём я очень точно чуял, что сейчас происходит в его организме, а потому доподлинно знал, что этот хмырь сейчас в бешенстве от моей наглости.

— Короче, у нас к тебе дело.

— У кого это — у нас?

— У крепости, — раздражённо бросил он. — Так понятнее, или тебе весь совет правления перечислить?

— Обойдусь, — сухо ответил я. — Что за дело?

— Да поселились тут одни, неподалёку. Повадились торговцев щипать. Я тут с твоим делом ознакомился, так как пишут, что ты неплохой оперативник. Как раз во время войны решал похожие задачи.

Ого, а вот это уже очень интересно. Мне прям даже захотелось спросить: «А ты что за хрен с горы, что тебя к моему делу допустили?»

Но я, естественно, сдержался. Мозг моментально прогнал через себя обстановку кабинета: сухую, лаконичную, чисто деловую. Лицо, поведение сидящего передо мной человека. Сопоставил факты и уже выдал одну занимательную теорию: этот жирдяй — представитель остатков девятого отдела. Того самого, который боролся с выродками, а не вставал на их защиту. Ну а чего ещё я ожидал, учитывая отношение к выродкам в этой крепости.

— Сколько? — задал прямой вопрос я.

— Не понял?

— Ты ж читал? — Я приподнял брови, хотя под шапкой этого было не видно. — Неужели в моём деле не сказано, что я работаю за деньги? Ну, в нашем случае — за серебро.

— И сколько ты хочешь?

— Зависит от того, сколько человек в банде и насколько они профи. Но дешевле чем за шесть кило не возьмусь.

— А ты ничего не попутал⁈

— Или что? Заставишь меня? — Я уставился на жирдяя. — Ах да, ещё момент: мне и моим друзьям нужен постоянный пропуск в крепость плюс разрешение на пронос оружия.

— А ты не многого ли хочешь?

— Нормально, — пожал плечами я. — Судя по тому, что ты ко мне обратился, ребята там засели неслабые, и своими силами вы их сковырнуть не можете. И да, мне насрать на ваши проблемы. Так что решай. Можешь весь свой совет собрать, посовещаться.

— Оружие и патроны ваши? — уточнил он.

— И даже транспорт, — кивнул я.

— С пропуском решим, но про оружие даже не мечтай. Ни один выродок не войдёт в мой город со стволом.

— Решай, —