Похоронное бюро «Хэйзел и Смит». Египетский переполох - Мария Сергеевна Руднева

Валентайн перехватил подушку и усмехнулся в ответ.

– Вот и славно. А значит – ешьте суп, Дориан. Он, кстати, тоже с розмарином. А потом…

Мой компаньон мечтательно сощурился.

– А потом, Дориан, я все-таки буду должен вам обед.

Глава 6

Аукцион

Вто утро, войдя в контору, я меньше всего ожидал застать там профессора Коула. Они с Валентайном пили чай и обсуждали светские сплетни.

– Профессор Коул? – Я пожал ему руку, не скрывая удивления. – Рад вас видеть. Что привело вас в обитель скорби?

– О, я вспомнил, что вы интересовались моей профессией, – добродушно улыбнулся он. – Мне довелось проходить мимо, и я решил пригласить вас на самое обсуждаемое мероприятие месяца.

Я поймал взгляд Валентайна. Тот незаметно пожал плечами, мол, сам еще ничего не знаю.

– И что за мероприятие? – Мне в самом деле стало интересно, что, по мнению уважаемого профессора, могло заинтересовать гробовщиков.

– Аукцион! – У профессора Коула заблестели глаза. – Такой, на который запросто не попадешь. Говорят, что там будут представлены артефакты из недавно открытой в Луксоре гробницы!

Валентайн задумчиво потер подбородок.

– Звучит и правда интересно. С учетом растущих запросов наших клиентов, связанных с египетскими захоронениями, это будет не лишним.

– Вот, Валентайн, я знал, чем вам угодить. – Профессор достал из кармана два билета и положил на стол. – Оставляю вам. Встретимся в пятницу в шесть вечера, адрес на обратной стороне. Прошу вас, не распространяйтесь об этом месте. Аукцион закрытый, и бывают там обычно только свои – или кто-то, кто приходит по личному приглашению.

Мы заверили его, что не имеем привычки делиться подобной информацией со всеми подряд, после чего профессор допил чай и убежал дальше по делам.

– Какой же он энергичный, – удивленно потер лоб Валентайн.

– Вы и правда хотите пойти на аукцион?

– Да. – Валентайн выглядел серьезным. – Вы помните нашу поездку в Шотландию?

– Это было не так давно, чтобы я забыл.

– Анкх был похищен у коллекционера. И не идет у меня из головы. Поэтому я, конечно, заинтересовался – мне хочется посмотреть, что за люди собираются в подобных местах.

– Вы что, рассчитываете разыскать анкх? – удивился я.

– Оставлю это Скотленд-Ярду. Нет, у меня другая мысль, но… Расскажу вам о ней позже. Если мои предположения подтвердятся или же будут опровергнуты.

– Валентайн! – Я едва не зарычал.

Снова секреты.

Он примирительно поднял руки – еще немного, и начал бы оправдываться, но от моего гнева его спасло появление клиента.

Слепой призрак вцепился в руку Валентайна.

– Мне холодно и страшно, – плакала девушка, совсем юная и нежная. Ее призрачный силуэт был облачен в вечернее платье, тяжелые украшения на шее и ушах придавали ей торжественный вид. Волосы собраны в бальную прическу. В последние минуты своей жизни она предавалась веселью…

Теперь ей было холодно и страшно, а нам оставалось только попытаться примирить ее с фактом собственной смерти.

Ее тело ничем не отличалось от призрака. То же платье и украшения, весьма затейливые, те же русые локоны, заколотые назад… Вот только лицо было изуродовано. Там, где у призрака зияли черные провалы глазниц, лицо трупа было изрезано.

– Мне страшно, – отчаянно повторяла она.

Валентайн тихо пытался ее успокоить.

Тот, кто привез ее сюда – юноша лет двадцати пяти, одетый в простенькое пальто, – рыдал на диване, скорчившись от горя. Я сидел рядом с ним со стаканом бренди, пытаясь его успокоить – за все время, что он провел здесь, от него не удалось добиться ни слова.

В дверях стоял инспектор Браун, который сопроводил к нам юношу, и труп с призраком в придачу, он тоже выглядел весьма взволнованным.

Мы ждали ван Доффера – Валентайн отправил к нему мальчишку-посыльного, заплатив целый шиллинг, и надеялись, что танатопрактик не заставит себя долго ждать.

– Опять я ради вас нарушаю служебную этику, – проворчал Браун.

– Сам же сказал, если что-то не работает, надо попробовать иначе? – Валентайн продолжал обнимать рыдающего призрака. – Если это новая жертва нашего дорогого друга, то давайте в этом убедимся сразу.

– Я вот сомневаюсь, – сказал Браун. – Все предыдущие жертвы были мужчинами! К тому же юная мисс явно была навеселе…

– Да не была она, – возмутился юноша, даже перестав плакать обиды. – Это вам, бобби, лишь бы выпить. А Лорен хватало и моего общества для счастья…

– Значит, вы Лорен? – уточнил Валентайн у призрака.

Она закивала, продолжая рыдать.

– С кем вы говорите? – испугался юноша. Его взгляд метался по кабинету, словно он только начал осознавать, что находится не один.

– С призраком вашей возлюбленной, – охотно сообщил Валентайн. – Мы похоронное бюро высшего класса. И вместе с тем спиритический салон.

Я вздохнул. Пожалуй, в подобной ситуации он дал самое точное определение нашей работе.

– Похоронное? Лорен… – Юноша вновь готов был разрыдаться, но я был начеку.

После пары глотков бренди он моргнул и, кажется, немного пришел в себя.

– Позвольте, я хотя бы объясню, что произошло и почему мы так ввалились к вам, господа, – спохватился инспектор Браун. – Дело в том, что мисс Лорен и мистер Карпентер…

– Карпентер это я, – шмыгнув носом, сказал юноша. – Хьюго Карпентер, ювелир.

– Так вот, мистер Карпентер и мисс Лорен оказались жертвами, возможно, нашего маньяка. А так как мистер Карпентер выжил, а вы сможете уточнить у мисс Лорен, что она видела…

Мисс Лорен громко взвыла.

Вырвавшись из рук Валентайна, она пронеслась по комнате, роняя все со столов и полок. Браун и Карпентер наблюдали за этим широко распахнутыми глазами.

– Чт-то это? – дрожащим голосом спросил Карпентер.

– Это Лорен. – Я мягко похлопал его по руке.

– Не волнуйтесь, на призраков иногда находит, – ободрил его Валентайн. – Мы называем это «полтергейст». Мисс Лорен так выражает свою ярость.

– На что? – непонимающе моргнул Браун.

– Глаза выкололи ей, а слепой дурак вы, – бросил Валентайн.

– И ее призрак тоже?.. Ой, упс… Как неловко…

Браун стыдливо прижал руку к груди.

– Мисс Лорен! Если вы слышите меня сейчас – примите извинения! Мы, полицейские, люди прямые… Так и норовим сказать что-то лишнее.

Его извинения были услышаны. Приняты ли – сказать было сложно, но мисс Лорен прекратила буйствовать, рухнула в кресло и спрятала лицо в ладонях.

– Так вот, у нас есть шанс напасть на след! – торопливо закончил Браун.

Валентайн задумчиво посмотрел на Карпентера.

– Что ж… Решение смелое, рискованное, одобряю. Итак? Мистер Карпентер, вы можете рассказать нам о том, что случилось накануне?