Похоронное бюро «Хэйзел и Смит». Египетский переполох - Мария Сергеевна Руднева

– Нам с вами предстоит посетить необычайно интересный аукцион.

Следующие несколько дней Валентайн таинственно молчал. Признаться честно, я был заинтригован. Но, хорошо успев изучить своего компаньона, пришел к выводу, что лучше дождаться того светлого момента, когда он сам решит заговорить… или действовать. Валентайн был из тех людей, давить на которых было критически бесполезно.

Поэтому я спокойно занимался делами конторы. Единственное, что нарушало мой покой – частые визиты мистера Карпентера. На мою долю выпало помогать ему с обустройством витрины. Валентайн, правда, честно предупредил его, что берет украшения лишь на месяц и будет смотреть, насколько они будут востребованы. Особенно учитывая моду на Египет – будут ли вообще иметь успех чугунные вензеля? Однако я почему-то знал, что все получится: красота траурных украшений была столь же неоспорима, как гнилое нутро ее создателя.

Мистер Карпентер, видимо, обладал достаточной проницательностью, чтобы ощутить мое к нему отношение, и общался коротко и по делу. Это меня вполне устраивало, тем более, как только мы закончили с витриной – получилось в самом деле довольно симпатично, – он покинул нашу контору, и раньше чем через месяц обратного визита можно было не ждать.

Я задумался о том, кому из наших светских знакомых предложить пару таких украшений, чтобы намекнуть дамам на новую моду. На ум мне пришла миссис Рейвеншторм, наша давняя хорошая подруга, которая вряд ли откажется от такого подарка.

Я решил обсудить это с Валентайном, но, когда он вечером ворвался в кабинет, я сразу понял, что разговора не получится. Валентайн был взбудоражен, лохмат, а глаза пылали тем опасным огнем энтузиазма, что всегда приводил нас в ситуации, в которые лучше не попадать. Однако противостоять ему сейчас было так же невозможно, как защищаться зонтиком от тропического ливня.

– Я узнал, что анкх точно будет представлен на аукционе! – сообщил он. – Поэтому не подведите меня, друг мой, нам понадобится все внимание и вся наша удача. Фрак уже ждет вас дома, уверен, мистер Ч. М. Блэк проследит, чтобы в конечном итоге вы были похожи на самого изнеженного богатого нувориша, которого только можно представить!

– Там вот что вам от меня надо. – Я потянулся, не вставая с кресла. – Задали вы мне задачку, но ради дела… А вы?

– А я… – Улыбка Валентайна стала чуть более напряженной, – для разнообразия буду тем, кого так хотела бы видеть моя драгоценная тетушка. И, боюсь, не только она!

Клуб «Джемесон», как и многие дорогие закрытые клубы, располагался в старинном особняке за высокими воротами. Я впечатлился шириной плеч встречающего нас дворецкого – на нем едва не лопалась ливрея. Я не решился бы предполагать, насколько хорошо он заваривает чай, но в том, что он может справиться с любым дебоширом, даже не сомневался.

У дворецкого был холодный взгляд охотника на тигров. Он оглядел нас с головы до ног, словно решая, достойны ли мы того, чтобы рассматривать наши приглашения, и только после этого протянул руку за конвертом.

Видимо, первую проверку мы прошли.

Мне нечасто доводилось надевать фрак – куда уж бедному студенту, а затем едва сводящему концы с концами клерку… Даже если бы фрак у меня был, мне некуда было бы его примерить. Но надо отдать должное мистеру Блэку и миссис Раджани – они увлеченно сделали из меня элегантного джентльмена. Шейный платок из индийского шелка приятно холодил шею, волосы были убраны назад и завязаны лентой, в общем, из зеркала на меня смотрел некто байронического вида, подходящий образ для походов по сомнительным аукционам. Валентайн же выглядел так, словно каждый день посещает подобные мероприятия. В отличие от меня, он выглядел как распутный повеса, с растрепанной прической, приспущенным шейным платком, с перчатками в руках и крупным перстнем на указательном пальце. Свой пугающий глаз он прикрыл бархатной повязкой.

Однако в этом небрежном виде скользила нарочитая элегантность. Он напоминал мне детей титулованных семейств, которых я встречал в Итоне, – они любили кичиться своим богатством, демонстрируя его и при этом относясь к нему так, словно оно ничего не значило. На фоне Валентайна я не тянул ни на кого выше обедневшей аристократии. Еще одна загадка моего таинственного компаньона…

Постепенно я собирал эту мозаику, но ключевые детали все так же от меня ускользали.

Пока я размышлял об этом, дворецкий проверил наши приглашения и пропустил нас в особняк.

Я не любил джентльменские клубы. После того как вместе с наследством мне на голову свалились и некоторые дядюшкины связи, мне приходилось иногда оказываться в таких местах, и каждый раз после этого я чувствовал себя выжатым в чай лимоном, брошенным в дальнем углу кухни нерадивой кухаркой.

Валентайн же плыл сквозь клубы табачного дыма с таким видом, словно каждое воскресенье где-нибудь заседал. Я старался держаться за его спиной, исподтишка наблюдая за окружающими.

Здесь собралось десятка два мужчин, вид которых кричал о богатстве. Дорого пошитые костюмы, напомаженные усы и драгоценности, выставленные напоказ, выдавали в них представителей среднего класса, изо всех сил стремящихся показаться аристократами.

Истинные аристократы же смотрелись намного скромнее на их фоне, однако от внимательного взгляда не укрылась ни идеальная осанка, ни любопытно-снисходительный взгляд людей, не пытающихся ничего никому доказать.

К моему удивлению, я заметил и нескольких женщин в платьях, пошитых по последней моде, беседующих у окна. Обычно в джентльменские клубы женщинам вход был закрыт. Но ради аукциона владельцы клуба «Джемесон», видимо, решили изменить правила.

– А вот и то, что нужно, – усмехнулся Валентайн и решительно направился к женщинам.

Высокая брюнетка в темно-синем шелке обернулась, и я узнал леди Рейвеншторм.

– Боже мой. – Она округлила глаза. – Мистер Хэйзел и мистер…

Она бросила короткий взгляд на Валентайна.

– Смит, – с улыбкой ответил он. – Я использую связи, но имя предпочитаю свое.

– Не ожидала встретить вас здесь. Неужели вы по работе? – Она отошла в сторону, вынуждая нас пойти за ней, подальше от уже навостривших уши приятельниц.

– Какая работа в столь прекрасном обществе? – беззаботно рассмеялся Валентайн. – Мы, в конце концов, те еще прожигатели жизни и наследства, разве не так? К тому же сюда нас пригласил друг. Невозможно отказать!

– И кто же этот друг? – Веер леди Рейвеншторм лег на грудь Валентайна, принуждая к допросу.

– Его имя – профессор Коул.

– Джаспер? – поразилась она.

– Вы знакомы?

– Да, конечно, он играет в покер с моим братом каждый третий четверг месяца. – Леди Рейвеншторм улыбнулась. – Чуть