Похоронное бюро «Хэйзел и Смит». Египетский переполох - Мария Сергеевна Руднева

– Верни как было, – махнул рукой Валентайн. – Делай с собой что хочешь, но ослепнешь – уволю без пособия. У нас тут важное дело к тебе.

Ван Доффер отвесил театральный поклон.

– Я весь превратился в слух, дорогуша!

Мы торопливо ввели Доффера в курс дела. Все это время Карпентер стоял ни жив ни мертв – кажется, ван Доффер напугал его сильнее всего, что с ним случилось. Я усмехнулся: все правильно, смертным надо бояться танатопрактика, ведь к нему на стол рано или поздно попадет каждый.

Браун тем временем воспользовался паузой и опустошал запасы валентайновского бренди. Вот уж кому не грозило стать жертвой неуловимого маньяка… Поймав себя на этой мысли, я осекся. Кажется, я начал превращаться в мистера Ч. М. Блэка. Как говорится, с кем поведешься… Неужели моя участь – тоже стать невыносимым брюзгой и снобом?

Перспектива эта меня ужаснула.

Я поспешил в могильник следом за ван Доффером, желая ужасаться более насущным вещам.

Танатопрактик разложил на столе рядом с трупом инструменты и принялся за осторожный осмотр.

– Ювелирная работа. – Он цокнул языком. – Тот, кто поступил так с барышней, неплохо подкован в медицине…

Он выставил самые увеличивающие линзы в своих монструозных очках и склонился над телом бедняжки Лорен.

– Потрясающе. – В его голосе слышалось неподдельное восхищение чужим искусством. – И вы говорите, он сделал это прямо в парке? У него должна быть превосходно поставлена рука. Возможно, мы имеем дело с хирургом… Военным хирургом…

– Безумный врач? – Валентайн потер подбородок. – Знать бы мотив…

– Мотив, дорогуша, всегда надо искать, исходя не из личности убийцы, а из задачи, перед ним стоящей, – наставительно сказал ван Доффер, добавляя к своим очкам огромную лупу. – Глаза забирали, чтобы не повредить не только яблоки, но и нервы… Значит, не первый такой случай, верно? Уточните у потерпевшей, зрение у нее в целом было хорошее?

Призрак торопливо закивал.

– Я с детства была очень меткая, – пояснила мисс Лорен. – Я могла из пращи попасть по воробью, а когда отец брал меня на охоту, лихо обращалась с винтовкой.

– Жаль, что вчера вы положились на Карпентера, а не на пращу, – ядовито прошипел Валентайн.

– Он застал меня врасплох, – ответил призрак. – У меня же с собой пистолет. Вот, под юбкой.

Мы с Валентайном еще не осматривали тело – хотелось сделать это в отсутствие Карпентера, да и в целом подготовкой трупов занимался ван Доффер. Я передал слова мисс Лорен. Он сунул руку под юбку девушки совершенно буднично и кинул мне в руки дамский револьвер.

– Передайте юноше, пусть вернет семье, – кивнул он. – Да, не повезло милой барышне… Попалась настоящему профессионалу. Это напомнило мне… Эх, были времена, когда все органы бальзамировали по отдельности…

Я не поверил своим ушам.

– Простите, что?

– Да, и впрямь меня занесло… – Ван Доффер потер висок. – От этих очков болят глаза…

– Нет, нет, подождите, Элис! – Я схватил его за руки, вынуждая выронить лупу. – Что вы сказали?

– Были времена, когда органы бальзамировали по отдельности…

– Но вы же этим занимаетесь и сейчас? Вы бальзамируете тела?

– Да, все так. – Он немного замялся и скосил глаза в сторону. – Но мы же не в Древнем Египте, сейчас никто, кроме особых оригиналов, не требует сделать из себя мумию по всем правилам захоронения. Поэтому мы, танатопрактики, бальзамируем тела ровно настолько, насколько это необходимо с эстетической точки зрения. Ну и чтобы червям было не очень приятно глодать труп и он подольше сохранился, сами понимаете…

Я понимал, и все же… Дело было совсем не в современных способах бальзамирования. Более продвинутых, более научно обоснованных…

Нет, после оброненной ван Доффером фразы я почувствовал, как уцепился за какую-то тонкую нить, которая, возможно, связывала все известные нам мрачные события.

– Доффер… – Валентайн, кажется, угадал ход моих мыслей и положил руку мне на плечо. Его взгляд требовал от меня молчания. – Занимайтесь делом, а не разговорами. Девушку надо приготовить к погребению. Друг мой, займитесь документами.

Я покорно кивнул и покинул могильник, решив не спорить сейчас с компаньоном.

Мистер Карпентер, однако, к обсуждениям похорон готов не был.

– Почему я? – вытаращив глаза, спросил он.

– Но мисс Лорен ваша невеста, и…

– Ну и что? У нее есть богатенькие родители, пусть они несут расходы!

Я невольно оглянулся удостовериться, что мисс Лорен осталась в могильнике и не слышит этого. Мне было от всей души жаль бедняжку.

Карпентер тем временем вручил мне визитку отца Лорен, как оказалось, крупного адвоката, и посоветовал связаться с ним. Я кивнул и только потом заметил определенную странность – взгляд Карпентера завороженно блуждал по нашей витрине траурных украшений.

– Хотите выбрать что-то для Лорен? – стараясь быть снисходительным, вежливо осведомился я.

– Нет… Но, может, вы видели, какие на ней украшения?

Мои брови поползли вверх.

– Вы хотите, чтобы мы вернули вам эти украшения? – уточнил я, внутренне цепенея от гнева, хотя по сути своей в такой просьбе не было ничего противозаконного.

– О нет, нет, что вы! Пусть она в них и будет похоронена. Я просто хотел предложить… Вы же продаете всякие траурные украшения?

Я неловко кивнул, не понимая, к чему он клонит.

– Дело в том, что эти сережки и колье… Их сделал я. Я делаю украшения из чугуна. Понимаю, странный выбор материала… – Он заговорил торопливо, точно боясь, что его перебьют. – Но чугун – хороший материал. Он очень легкий и хрупкий, но при этом смотрится так изящно… Да вы и сами видели. Украсит любого покойника! Я готов на комиссию в пятьдесят… В тридцать процентов, если смогу реализовать украшения у вас!

Я услышал за спиной странный звук и медленно обернулся.

Выражение лица Валентайна меня поразило. Впервые на моей памяти в нем боролись алчность дельца и совесть благородного человека. Буря эмоций отразилась на его лице, и в конце концов острый взгляд его пригвоздил Карпентера к тому месту, где он стоял.

– Я обдумаю ваше предложение, мистер Карпентер, – холодно процедил он, но я понял, что победила все-таки алчность. Серьги были очень красивые.

Когда мистер Карпентер наконец покинул бюро, я очень внимательно посмотрел на компаньона.

– Валентайн, вы же не собираетесь…

– Мисс Лорен очень жаль, однако она уже погибла, а обрядить в такую красоту половину Лондона… Ммм, Дориан. – Он похлопал меня по плечу. – Никогда не отказывайтесь от выгоды. К тому же деньги нам очень скоро пригодятся.

– Зачем?

– Прикупить пару дорогих вечерних фраков.

Поймав мой недоуменный взгляд, он подмигнул, но веселье в его взгляде было