Ноша хрономанта 7 - Владимир Михайлович Мясоедов

обмен на летевшие из образовавшейся толпы зрителей мелкие монеты оголиться куда больше, чем следовало по сюжету. И активнее приставали к своим партнерам. Даже разбавляли сюжетные реплики призывами к особо щедрым спонсорам подняться на сцену и поучаствовать в представлении, чем дальше, тем больше взывающим у меня омерзение.

Ненадолго задержавшись около палатки с книгами, я принялся внимательно изучать его содержимое, не обращая внимания на продавца, даже когда тот случайно прошел сквозь меня. Привычка скрывать свое присутствие от окружающих, слегка сдвинув себя в потоках времени, давно стала моей второй натурой. Так было намного проще взаимодействовать с окружающей действительностью без массовых жертв и разрушений, которые бы очень даже могли возникнуть, если бы какой-нибудь стражник попытался двинуть незнакомца кулаком, не найдя на том заметных гербов, блестящих золотых украшений, зачарованной брони и прочих характерных признаков успешного и опасного, по меркам Бесконечной Вечной Империи, человека. То, что мои старенькие джинсы стоят дороже, чем замок лорда города вместе с ним самим, поскольку давно уже являются мифическим артефактом, способным выдержать божественный гнев и несколько раз его таки выдерживавшим, на них ведь не написано…

— Рыцарски роман, порно, стихи о любви, — бормотал я, внимательно изучая ассортимент книг, от вида которых хотелось плакать. Они были рукописными. Из грубой бумаги. Самые толстые из них могли похвастаться аж целой сотней страниц, заполненных профессиональным ровным подчерком и лишь изредка — следами от счищенных клякс. Оглавление? Иллюстрации? Не, не слышали. — Справочник по ядам, справочник алхимических трав, справочник охотника на наиболее распространенных в данной части континента магических тварей… Учебник⁈ Учебник, по… Этикету. В какой руке держать вынутый из сапога кинжал, когда намекаешь собеседнику на возможность судебной дуэли во время застолья, как низко кланяться королю обычному, в какой позе на животе лежать перед королем мира… Срань. Полная.

— Мои верные подданые! — Разнесся над городом голос мудака, который правил этим местом. Ну а что парящий на высоте метров пятидесяти лорд был редкостным мудаком я почти и не сомневался. Во-первых, достаточно посмотреть на город под его управлением, утопающий в грязи и нищете. А во-вторых, именно мудаки за очень-очень редким исключением добиваются в Бесконечной Вечной Империи наивысших высот личной власти, из которой следует уже и общественное влияние. — Сегодня, в трехсотую годовщину того дня, когда я принял у своего отца власть над славным городом Санкт-Петербургом, великим городом, в котором проживало на тот момент целых сорок пять тысяч жителей…

Мне нечего было делать здесь. В этом городе, что хоть и сохранил название, но не заслуживал зваться даже насмешкой над собой прежним. В нем не было библиотек и музеев, только кабаки и бордели. Весьма поганые, к слову, кабаки и бордели. Не было институтов или хотя бы школ, ведь читать умели очень немногие. Да и те кто умел, делали это лишь ради ведения документации или иных прикладных задач, ибо знания передавались либо своим детям, либо обязанным десятки лет батрачить на своего мастера ученикам. Тут не жили, а выживали, причем люди и нелюди, больше походили на свору злобных крыс, готовых вцепиться в брюхо ослабевшего сородича, чем на разумных существ, которые могут о чем-то мечтать и хотя бы пытаться строить лучшее будущее. Единственным напоминанием об одном из величайших культурных, научных и производственных центров той страны, того мира в котором я родился, служили исключительно обломки бетонных плит, оставшихся от наших зданий. Даже если я зайду в замок местного лорда, то принципиально не изменится ничего. Да, там будет чище, красивее, а знать и даже их слуги упитаннее, поскольку именно на себя любимых они вытягивают деньги из Санкт-Петербурга и его окрестностей… Но и только. Писать интересные художественные книги? Двигать науку? Создавать что-то кроме оружия, брони или там ресурсодобывающих построек? Заботиться о ком-то, от кого ты ничего взамен не получишь? Да никому это нужно! Ведь намного легче добиться личного процветания, власти, силы, здоровья и богатства, если иных людей завоевать, поработить, ограбить, подставить в какой-нибудь интриге… А все необходимое для жизни в роскоши и комфорте можно купить у обелиска, сдавая ему хоть материальные ценности, а хоть и всякую чернь, которая слишком мало налогов платит.

— Мне нечего делать здесь. В этом городе, и в этом мире… Да и в любом другом уголке Бесконечной Вечной Империи, если на то пошло, поскольку там примерно то же самое, пусть и с вариациями. Столицы королей будут пышнее и богаче, ведь там грабят налогами не пару десятков соседних деревень, а целые страны или даже миры, позволяя появиться большму количеству хорошо обеспеченных жителей на относительно небольшой площади… Но суть их… Суть их, увы, останется той же самой. Злобные жестокие варвары, для которых ' стать лучше' значит ' стать сильнее и всех нагнуть'… — Окончательно осознал я, аккуратно опуская на место учебник по этикету, вычурному и призванному лишь сильнее отделить какую-то конкретную группу в виде местных аристократов от всех остальных. Дабы не допустили они случайно в свой круг кого-то постороннего… Конечно если он не будет достаточно силен, чтобы за счет своей власти наплевать на все условности, а также их одобрение или неодобрение. Я бы мог. И четверти часа не понадобится, дабы правящая Санкт-Петербургом династия исчезла, а немногочисленные выжившие слуги и солдаты присягнули новому владетелю. Но зачем? К роскошным тряпкам, красивым украшениям и прочему богатству давно уже равнодушен, а таскаемая в кошельке мелочь на карманные расходы наверняка больше чем местная сокровищница. Вкусная еда от профессиональных поваров вполне может быть банально куплена. От женщин давно уже хочется не только красивого тела, но и чтобы было о чем поговорить, общих интересов, душевного тепла… — Здесь я не могу быть счастлив. Мне хочется иного… Того, что было в молодости. Общества, в котором не противно ходить по улицам, будущее выглядит симпатичнее, чем прошлое, а люди не боятся мечтать и могут себе это позволить, и потому каждый день появляется что-то новое, интересное: научные открытия, новые технологии, книги, фильмы, компьютерные игры… Жаль, что я не могу вернуться в прошлое… Хотя вообще-то как раз я это сделать могу. Только совсем не так далеко… Но ведь когда-то и возврат на пару минут виделся задачей попросту невозможной, а сейчас ради подобных пустяков и напрягаться не придется. Так может… Вернуться туда, где я мог быть счастлив и все исправить… Ну или не все, а хотя бы что получится… Это ведь технически возможно… А если это возможно технически, то значит… Это вопрос решаемый?

— Ничего