Тайны Тегваара - Дмитрий Анатольевич Гришанин

порода, устанавливаются подпорки… Но в какой-то момент, чтобы не обвалился потолок, подпорки рудокопам приходится ставить буквально впритирку друг к другу — это предел, работать в таких условиях становится невозможно.

— Там, поди, смертность на этих рудниках зашкаливает.

— Работа, конечно, опасная. Риск есть. Но не больше, чем у мойщика окон.

— Да иди ты. У меня три страховки из такой веревки, что замучешься перерезать. Вишу на стене с трех сторон привязанный — фиг сорвешься. А здесь — попал в обвал и трендец.

— Так ведь у них в шахтах тоже подпорки имеются. А современные подпорки из сверх прочных сплавов, да еще в комплекте с расширителем, это знаешь ли тоже о-го-го какая гарантия…

Так они и шагали, увлеченные неспешной беседой до самого конца спуска.

На последних метрах моста развеялась радужная пелена, скрывающая стены грота. Артем увидел тысячи гигантских дыр, которыми была буквально изрыт низ грота. Мост Зеркальные Врата заканчивался в одной из таких дыр.

Мост плавно перетек в пещеру Темного Тегваара. Границы в виде бетонного бордюра здесь не было. Да в этом и не возникало необходимости. На высоте трех-четырех метров от дна пещеры, мост заканчивался высоким ажурным забором с узкими проходами по краям, состыкованным с пещерными стенами.

Глава 24

В Туманной пещере

— Добро пожаловать в Туманную пещеру, — торжественно объявил Брудо, переходя вместе с Артемом по узкому боковому стыку на навесной тротуар.

Артем невольно остановился на ступеньках перехода, жадно разглядывая открывшуюся пещеру, с широкой проезжей частью, тротуарами и жилыми домами. Казалось бы, тоже самое было и в Светлом. Но нет, здешнее было другим. Абсолютно другим.

Узкие подвесные тротуары с высоченными, по пояс Артему, каменными бордюрами тянулись вдоль домов на уровне второго этажа, и напоминали череду однотипных балконов. Такое экстравагантное архитектурное решение ничуть не портило фасады местных шестиэтажек. Выложенные разноцветным декоративным кирпичом, они выпирали из гранитных стен пещеры, как картины на выставке. Жилые помещения этих вросших в стены домов были не построены, а вырублены в каменном монолите.

Противоположные стороны улицы соединялись подвесными мостами. Которых над проезжей частью висело великое множество. Мосты повторялись через каждые сто шагов. И по любому можно было запросто перебежать с одного тротуара на другой.

Дно пещеры являло собой невероятную по сложности и запутанности железную дорогу. Десятки рельсовых путей сходились и расходились, образуя причудливый стальной узор. По которому во всевозможных направлениях с сумасшедшей скоростью гоняли здоровенные электровагонетки.

Рельсовые пути тянулись не только вглубь Туманной пещеры, они вырывались и в гигантский грот. Многокилометровой кольцевой опоясывали Чистое озеро. И проникали в остальные приозерные пещеры Темного Тегваара.

От дальнейшего осмотра пещеры оторвал болезненный тычок тростью в бок и недовольный голос Брудо:

— Але, уснул что ли? Давай живее, нечего прохлаждаться.

— Да иду я, иду, — проворчал Артем, потирая бок. Подхватил саквояж и припустил вдогонку за фермером.

Спустившись с короткой лестницы, Брудо важно зашагал по мостовой тротуара, почти не опираясь на трость, полностью заполняя узкое пространство пышными боками. Артему невольно приходилось держаться чуть позади.

— И сколько, по-твоему, мы шли по мосту? — спросил Брудо, на ходу оборачиваясь к спутнику.

— По ощущениям, часа три — не меньше, — после недолгих раздумий ответил Артем. — А на часах всего-то восемь минут второго. По ним — и часа не прошло.

— Я же говорил — время на мосту течет по иному… Выходит, у нас в запасе еще добрых пятьдесят минут. Отлично. Успеваем.

Седобородый гном в шерстяном свитере и джинсах, сойдя с моста следом за фермером и слугой-домовиком, легко догнал неуклюжего толстяка, бочком протиснулся мимо парочки тихоходов и пробежав еще буквально с полсотни метров вдруг стал спускаться вниз по какой-то невидимой лестнице.

Бывалого туриста Брудо маневр гнома оставил равнодушным. Артема же внезапное исчезновение бородача чрезвычайно заинтриговало.

Улучшив момент, домовик использовал навык тени и путей прошмыгнул мимо хозяина. Вырвавшись вперед, добежал до места исчезновения гнома и обнаружил уходящую вниз, под тротуар, железную, винтовую лестницу. Не дожидаясь Брудо, Артем быстро спустился на широкую каменную платформу, прилепленную к фасаду дома уже на уровне первого этажа.

Здесь, кроме седобородого гнома, оказалось еще трое тегваарцев: рыжий эльф в очках тьмы и пара гоблинов с вечно ухмыляющимися жабьи мордами. Все четверо выстроились в очередь, первый в которой — эльф, выставив кулак с оттопыренным большим пальцем, стоял у края платформы. За лестницей в дальнем углу платформы одиноко возвышалась старомодная телефонная будка.

— Правильно, нам сюда, — крикнул с верхних ступенек, наконец, доковылявший до лестницы Брудо. — Сейчас я спущусь. Займи пока очередь… Ну куда прешь, не видишь, занято. — Последняя фраза адресовалась какому-то невидимому снизу торопыге, попытавшемуся спуститься на платформу в обход фермера.

Артем встал следом за гномом в очередь.

Пока Брудо спускался по лестнице, к платформе подрулила вагонетка, похожая на старинную коляску с открытым верхом, но без коней. Впереди на небольшом возвышении «на козлах» сидел перевозчик и держал в руках рычаг управления — длинную гнутую стальную палку. Сзади напротив друг друга располагалась пара мягких кожаных диванов — места для пассажиров. Эльф опустился на переднее сиденье и о чем-то оживленно заговорил с перевозчиком. Загрузившись пассажиром, вагонетка тут же сорвалась с места и покатилась дальше по рельсовой реке.

Дальше вагонетки к платформе подруливали каждые полминуты, и очередь перед Артемом таяла на глазах. Когда до него добрался запыхавшийся Брудо, очередное такси укатилось вместе с гномом, и у края платформы фермер со слугой оказались в одиночестве.

— О, гляжу, уже освоился, — похвалил Брудо, заметив оттопыренный большой палец в выставленной руке Артема.

— Тебя пока дождешься…

— Цыц! Поворчи мне еще тут!..

Разгорающуюся перепалку прервало появление такси.

К платформе подрулила очередная вагонетка с угрюмым широкоплечим верзилой в волчьей безрукавке — клыкастым орком. Брудо с Артемом вдвоем запросто уместились на дальнем от перевозчика диване. Никаких расширяющих пространство чар в открытом ветрам салоне, разумеется, не было. Но размеры вагонетки и диванов были рассчитаны на комфортный проезд любых пассажиров: от великанов троллей до малявок хобгоблинов. Здесь все было большое и громоздкое, а дабы сгладить неудобства низкорослых тегваарцев, имелись приятные бонусы, в виде удобных ножных подставок, поднимающихся с пола на любую высоту, и автоматических подлокотников, выползающих из спинки дивана точно по руке пассажира.

Как только пассажиры забрались на задний диван, перевозчик плавно качнул рычаг и вагонетка аккуратно оттолкнувшись от платформы