Волшебная библиотека «Мэнитейл» - Хон Сиён

– И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

От резкого тона Точжона Теодор непроизвольно дернулся, плечи его поникли, а очки соскользнули с переносицы.

– Я… п-просто рассказал в-все как б-было…

Он торопливо поправил очки обеими руками, глядя на Точжона с испуганным видом. Несмотря на все усилия сохранять спокойствие, нервное заикание предательски выдавало его состояние.

С того самого дня библиотека погрузилась в состояние неясной тревоги.

Человеческая книга – от момента своего рождения и до исчезновения – должна была находиться в стенах библиотеки Мэнитейл. Однако пропавшую книгу не удалось обнаружить ни в одном из уголков библиотеки.

После тщательных расспросов всех хранителей, которые могли быть хоть как-то причастны к происшествию, Точжон не получил ни единой зацепки. Ему оставалось сделать лишь один вывод – невероятный, почти невозможный: книга исчезла сама по себе.

Точжон, сидевший напротив Теодора, вяло провел рукой по упавшей на лоб челке и обхватил голову обеими руками. Он был вымотан до предела: впалые щеки и всклокоченные волосы говорили сами за себя. В последние дни он заменил любимый чай на крепкий кофе, чтобы не заснуть в процессе поисков, и теперь не мог даже чашку нормально поднять.

Бах! Бах!

Громкие удары в дверь кабинета раздались прежде, чем Точжон успел хоть что-то ответить.

Дверь распахнулась с грохотом – на пороге стояли Айша и Корделия, тяжело дыша, будто всю дорогу до кабинета бежали.

– Мы, кажется, знаем, куда могла деться та пропавшая книга!

Точжон вскочил с места так резко, что стол перед ним дрогнул и чуть не перевернулся, но никто этого не заметил.

– Вы нашли ее? Где? Где она?!

– Нет-нет, не совсем так… Но есть идея! Мы с Корделией обыскали весь главный корпус, искали любые следы, но тщетно. Тогда мы отправились в пограничную службу. И там просмотрели все записи прибытия и отправления за последние дни с момента, когда книга исчезла. И знаете что? У книги был зафиксирован въезд в Мэнитейл… но не было ни одного упоминания о выезде!

Глаза Точжона расширились. Он с щелчком стукнул пальцами и, словно вдруг озаренный, начал быстро расхаживать по кабинету.

– Значит, книга действительно прибыла в Мэнитейл… но не покинула его? Это значит, ее похититель все еще где-то здесь!

– Именно так! – хором ответили девушки.

Только тогда лицо Теодора, до этого хмурое и измученное, немного просветлело. Он с облегчением посмотрел на Айшу и Корделию, а те радостно дали друг другу пять.

Обе девушки не просто выполнили свои обязанности стажеров – они добровольно остались сверхурочно, без единой жалобы обошли главный корпус, отдел переходов и все возможные места, где могла оказаться исчезнувшая книга.

Они жертвовали временем на сон и еду, приходили на работу раньше других и вдумчиво изучали каждую крупицу информации, связанную с этим делом. Их упорство наконец принесло плоды. След привел их к спискам прибытия и отправления.

– Это Дженна, та самая гостья, да? – с оттенком восхищения сказала Айша, когда они снова оказались в холле первого этажа главного корпуса. – Поставила на уши весь Мэнитейл – и концы в воду.

Айша устало опустилась на лестничную ступеньку. Теодор, который плелся следом, плюхнулся рядом. Они были выжаты как лимоны.

В главном корпусе не было лифта, а каждый этаж тянулся бесконечными пролетами лестниц. Чтобы обойти все, этаж за этажом, книжную секцию за секцией, заглядывая в каждый кабинет между столами и шкафами, нужно было немало сил и терпения.

Издалека к ним направлялась Корделия. Она только что вернулась из жилого корпуса, решив проверить, вдруг и там найдется какая-то зацепка.

– Ну что, есть подвижки?

– Увы, ничего. Хоть убей – ни следа.

– Где же она может быть?

Айша тяжело вздохнула и опустила голову. И тут ее взгляд зацепился за что-то поблескивающее у перил лестницы. Это была крошечная жемчужина.

– Что это?

– Похоже на жемчуг. Ну, знаешь, такие, как в море. Люди делают из них браслеты, ожерелья…

Айша разглядела находку повнимательнее.

Как и сказала Корделия, это действительно была маленькая жемчужина, возможно, выпавшая из украшения. Только вот в главном здании ношение украшений строжайше запрещалось, особенно в рабочее время. Ни один хранитель не стал бы нарушать это правило.

Да и вообще, как жемчужина могла оказаться в месте, куда простым людям вход закрыт?

– Что же она здесь делает?..

Вопрос Теодора повис в воздухе, и трое хранителей как по команде подняли головы, переглянулись – и все стало ясно без слов.

Ответ у всех был один.

– Но… если Дженна действительно на первом этаже, где она могла бы прятаться? Зал рождения, кабинет Точжона и… этот холл?

– Нет, – сказала Корделия, – мы забыли про еще одно место.

Айша вдруг вспомнила о месте, о котором не подумал никто из остальных хранителей. Это было подвальное помещение прямо под главной лестницей – странное и неизведанное пространство даже для самих сотрудников Мэнитейла.

Она бы и сама никогда не узнала о нем, если бы в период своей стажировки не улизнула с Теодором с занятий и они не укрылись как раз за лестницей.

Конечно, если обычные хранители туда и не заглядывали, это еще не означало, что туда не могла забраться таинственная посетительница, решившая спрятаться.

Трое бэров огляделись по сторонам, убедившись, что никто из старших не видит, и осторожно спустились по лестнице, оказавшись перед узкой дверцей. Айша потянула за ручку, и, скрипнув, дверь отворилась без особого сопротивления. Им в лица ударило затхлостью и пылью, и впереди потянулся длинный темный коридор.

Путь в подвал был мрачным: тусклые настенные лампы, установленные для экстренных ситуаций, еле-еле освещали дорогу, отчего обстановка казалась еще более зловещей.

– Что-то мне становится жутковато… – прошептала Корделия, прижимаясь к Айше. – Ну, скажите хоть что-нибудь! Ты и Тео говорили, что были здесь!

– Мы нашли дверь за лестницей – и все! Как ты себе это представляешь? Думаешь, мы бы туда полезли, не зная, куда она ведет?

– Корделия, – мрачно вставил Теодор, – в человеческих ужастиках все обычно начинается с подвала. Заброшенный, мрачный, холодный… Главные герои идут по длинному коридору, и…

Бах!

Он не успел договорить. Из глубины донесся глухой звук, будто что-то рухнуло или как от удара. Все трое одновременно обернулись к полуоткрытой двери – внутри явно кто-то был.

У входа они замерли, переглядываясь: кто же откроет первым?

Все помещение было не просто ветхим – оно выглядело так, словно