Ненормальный практик 10 - Отшельник Извращённый

— Да, господин, — склонился китаец.

— И пусть не скупятся, — проворчал Чу, — если этот малец сразил самого генерала Оду, он опасен.

— Я всё передам, господин.

* * *

Лагерь японского экспедиционного корпуса. Тайная лощина.

В то время как китайский штаб сотрясался от ярости Чу Тэна, в лагере японцев происходило нечто кровавое. Самураи, чья честь была растоптана вместе с гибелью генерала Оды, сотнями смывали позор кровью, совершая ритуальное сеппуку прямо на виду у застывших полков.

Но далеко от основного базирования японского корпуса и шатров, в хвойном лесу, располагался другой лагерь, которого официально не существовало. Никаких гербов и уж тем более костров. Только сливающиеся с ночью палатки.

Внутри главного обособленного шатра на коленях стояли трое старших офицеров-самураев из личной гвардии Оды. Они не совершили ритуальное самоубийство, ведь у них осталось незаконченное дело, которое было важнее чести. Сейчас они упирались лбами в пол, не смея поднять глаз.

— Наш господин пал… — прохрипел седой самурай. — Путь Меча оказался бессилен перед имперским чудовищем. Мы умоляем вас… Тень Императора. Отомстите за клан Ода.

Тишина в шатре казалась осязаемой.

Затем раздался лёгкий шелест шёлка. Из мрака шатра шагнула фигура.

Лордесса-эфироправ Каэдэ, глава тайного клана ниндзя. На ней не было тяжёлых доспехов. Облегающий тёмно-синий костюм из эфирной ткани, поглощающий звуки и ауру. Нижнюю часть лица скрывала маска, а чёрные, угольные глаза выглядывали из-под чёлки, при чём с той ещё надменностью.

Она грациозно, как пантера, опустилась на подушку перед дрожащими самураями. И тут всё вокруг зашевелилось.

Самураи нервно сглотнули, заметив, как с разных сторон шатра материализуются изящные женские силуэты. Отряд «Ночных Орхидей». Шесть лучших учениц Каэдэ. Каждая из них была гением ядов, скрытых техник и бесшумного убийства уровня Архимагистра. Шесть безупречных убийц, о коих ходят легенды, не говоря уже о самой главе, не имеющей себе равных.

— Ода был глупцом, — произнесла Каэдэ тихо, отчего у самураев пробежал мороз. Это вообще ни разу не голос женщины, а лезвие, скользящее по горлу! Вот как ощущался её шёпот! — Он всегда кричал о своей силе, полагался на гордость. И где теперь? Гордость — ваша отвратительная болезнь, самураи. Она его и убила. Убьёт и вас.

— Но, госпожа! — вскинулся один из офицеров. — Тот мальчишка! Ненормальный Практик… он не человек! Он так юн! Да у него ещё молоко на губах не обсохло! Но он поистине опасен и жесток так, как не снилось ни одному ветерану! У него нет ни чести, ни правил! Мы умоляем Вас, остановите его! Преподайте ему урок, что связываться с японцами себе дороже!

— Пусть вкусит всю боль, — прохрипел и второй японец. — Генерал Ода должен быть отомщён, молим Вас, госпожа, — и вновь ударил лбом о пол.

— Молим Вас, госпожа… — подключились и другие.

Взгляд Каэдэ потемнел. Юный Лорд-эфироправ? Разве такое возможно? И он как-то умудрился убить Оду? В её чернющих глазах мелькнул предвкушающий блеск. А это интересно. Очень даже интересно.

— Мальчишка, значит, — она поднялась настолько текуче, что глаз не успел зафиксировать переход из положения сидя в стойку. — Выходит, молодой и самоуверенный. У таких есть слабости. Гордыня. Самонадеянность. Неосторожность. Ода пытался победить его в честном поединке и проиграл. Мы попробуем иначе.

Она подняла руку, и шесть девушек-куноичи одновременно спрыгнули с балок, встав вокруг неё.

— Возвращайтесь к своим и плачьте, если вам так угодно, — холодно бросила Каэдэ самураям. — Мой клан не мстит за чужую глупость. Но этот мальчишка стал угрозой для Хризантемового Трона. А угрозы Трону устраняет мой клан.

— Простите, госпожа…

— Благодарим, госпожа…

Самураи кланяясь, отползали задницами вперёд на выход.

Сама же Каэдэ усмехнулась и приказала уже своим куноичи:

— Покажем этому мальчику — Ненормальному Практику, как он ошибается, возомнив себя равным японским Лордам. Пусть наслаждается последними моментами жизни, с мыслями, что он самый опасный хищник в этих горах. И когда меньше всего будет ожидать смерти, мы настигнем его.

Куноичи молча кивнули. Всё. Охота на Ненормального Практика официально открыта…

* * *

Петербург. Зимний дворец.

В личном кабинете Императора догорала свеча. Уже было поздно, около одиннадцати ночи. Самодержец стоял у окна, заложив руки за спину, и мрачно наблюдал за ночным ливнем. Последние два дня он перечитывал все сводки с восточного фронта и каждый раз всё меньше находил поводов для надежды. И что там с Крепким Орехом? Выстояли ли? Никаких вестей ещё нет, что сжирало изнутри. А помимо гарнизона Воронцова, есть и другие, в которых дела обстоят не лучше… Император вздохнул. Под глазами мешки. Никакие эфирные настойки не помогают уснуть. Будь проклята бессонница вместе с Китаем и Японией!

Стук в дверь нарушил все его размышления.

— Ваше Величество, — в кабинет скользнул дежурный адъютант. — Лорд Волконский просит срочной аудиенции.

Император, нахмурив густые брови, резко обернулся.

— Волконский? Он же должен быть на Востоке, в «Крепком Орехе»!

— Он только что прибыл от Романовых-Распутиных, Ваше Величество. Я проводил его в приёмную.

— Зови немедленно!

— Слушаюсь!

В кабинет вошёл Иван Степанович. На белоснежном мундире ни пылинки, хотя от него всё ещё уловимо пахло жжёным эфиром. Он почтительно поклонился.

— Приветствую Вас, Ваше Величество.

— Вы бросили крепость? — Император шагнул ему навстречу, взяв за плечи. — Что с гарнизоном? Азиаты прорвали фронт?

— Никак нет, Ваше Величество, — абсолютно спокойным, даже будничным тоном ответил Волконский. — Крепость выстояла. Осада снята. Я прибыл сюда с помощью прямого пространственного перехода, организованного князем Северовым, чтобы доставить вам срочный рапорт.

Император замер.

— С-снята? Вы отбили стотысячную армию и трёх Лордов Азиатского Союза⁈

— Мы их не просто отбили, Ваше Величество. Мы их уничтожили. Точнее, их командование, — Волконский вытянулся по стойке смирно, начиная официальный доклад. — Генерал Ода и Лорд Вэй убиты. Лорд Шэнь бежал благодаря артефакту.

Николай медленно, как во сне, подошёл к своему столу и тяжело опустился в кресло. Что? ОН НЕ ВЕРИЛ! ПРОШЛИ ВСЕГО ЛИШЬ СУТКИ!!! И двое Лордов убиты, а третий свинтил⁈ Да это ломало всю арифметику мирового баланса сил!

— Как… как они умерли, —спросил он, ослабляя воротник рубашки и тут же наливая себе и Волконскому коньяк.

— Генерал Ода был убит князем Северовым лично, в дуэли