Ненормальный практик 10 - Отшельник Извращённый

— Слушаюсь… Ваше Сиятельство, — с трудом усмехнулся Воронцов, при чём с настоящим, не притворным уважением.

И под овации и крики солдат, его повели в лазарет.

— ГЕНЕРАА-А-АЛ!!! ГЕНЕРАА-А-А-АЛ!!!

— НАШ ГЕНЕРАЛ ЛУЧШИЙ!!!

— РАСПРАВИЛСЯ С ОДНИМ ИЗ ЛОРДОВ ПОДНЕБЕСНОЙ!!!

— А ЧЕГО ОНИ ЖДАЛИ⁈ КАКИМИ НАГЛЫМИ БЫЛИ, КОГДА ИХ БЫЛО БОЛЬШЕ! НО ТЕПЕРЬ С НАМИ ЕЩЁ ТРОЕ ЛОРДОВ!!!

— СЛАВЬСЯ, ИМПЕРИЯ!!!

— СЛАВЬСЯ, ИМПЕРАТОР!!!

— Вот и всё, Ваше Сиятельство? Осада окончена…? — выдохнул стоящий рядом капитан Игнатьев. Его плечи, будучи каменными все эти недели, опустились. Чудо свершилось — они пережили бурю.

— Да, капитан. Только это не конец, — Александр не улыбался. — Сегодня мы не просто отбились, а подошли к спящему тигру, пнули его по яйцам и оторвали хвост.

Офицеры вокруг переглянулись, улыбки померкли. Пацан дело говорит, нужно послушать.

— Китай и Япония не проглотят то что случилось. Не примут нашей победы на этом участке, ещё и такой разгромной, — продолжил юный Северов, морщась от того, как затягивались раны от запуска регенерации, самое неприятное было наращивать новую кость утраченного пальца. — Потерять двух Лордов за один день — хреновый расклад. Их Императоры будут пускать пену со ртов в своих дворцах. Наверняка соберут очень большие силы. Огромные. И пришлют их сюда, чтобы отомстить и смыть позор.

— Значит… нам конец? — сглотнул молодой лейтенант Барсуков.

— Ну почему ж сразу конец? — взглянул на него Санёк, — есть в этой ситуации и куча плюсов, например мы дали всей остальной границе охренительную фору, лейтенант, — он криво усмехнулся. — Представь, им теперь придётся оттянуть силы от других точек фронта на нас. Наши соседние крепости успеют выдохнуть, перегруппироваться, получить свежие резервы. Мы станем навязчивой идеей азиатов. Центром притяжения. А центр притяжения — это не всегда плохо, если правильно его использовать. Смекаешь?

— С-смекаю, — кивнул тот.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Александр какой-то батеной успокаивающей улыбкой, — к тому же, пока информация дойдёт до вражеских столиц, пока примут решения, пока донесут приказы до остальных армейских частей, пройдёт не мало времени, мы успеем делов натворить… мама не горюй сколько. Возможно даже не дадим им собраться. Логистика и скорость передачи оперативной информации на нашей стороне, а это основополагающий фактор победы в любой войне.

— Верно, — поддакнул капитан Игнатьев, остальные офицеры кивнули.

— Выходит, всё не так плохо, князь? — выдохнул Барсуков.

— Пока что да.

Сам же Сашка смотрел вдаль, на горный хребет, куда ушла изгнанная вражеская союзная армия, и размышлял: как закончить эту войну куда быстрее, чем рассчитывают штабные крысы с обеих сторон? Самым логичным казалось просто пойти и вырезать всех азиатских Лордов одного за другим. С его новой мощью это было вполне реально. Одиннадцать китайских Лордов, оставшихся после смерти Вэя и хрен знает сколько японских, не учитывая теперь Оду? В принципе, за месяц-два справиться с китайскими вполне реально. Больше времени заберёт слежка, нежели сама битва с каждым.

Юноша вздохнул, потёр переносицу:

«Ага, уничтожь высшее командование, и получишь беспредел. — и отмахнулся от этой заманчивой идеи. — Если убить их всех, в регионе неминуемо нагрянет Эпоха Сражающихся Царств. Начнётся грызня мелких генералов за власть, миллионные армии разбредутся, став бандами мародёров. И кто пострадает первым? Не аристократы в своих дворцах, нет, пострадают обычные люди. Китайские крестьяне, дети, те, кто вообще не хотел этой войны и был согнан сюда за пайку риса. Я, может, и Ненормальный Практик, и руки у меня по локоть в крови, но не мясник. Не хочу строить победу Империи на костях миллионов гражданских, пусть и враждебной страны. Простой народ ни в чём не виноват.»

Ему нужен был другой путь. Не сломать им армию, а саму политическую волю к войне. Заставить их Императоров подписать мир на имперских условиях так быстро, чтобы они даже не поняли, как оказались за столом переговоров. И для этого нужно найти ту самую шестерёнку, связывающий элемент, на коем держалась вся восточная коалиция, и сломать. Лично, аккуратно, качественно. И что-то подсказывало Александру, что рано или поздно он повстречает эту личность, на которой держится союз Китая и Японии. Не будет его, не будет и альянса, всё просто. Но это чуть позже. Сначала — другие дела.

Он собирался отдать последние распоряжения и уйти в свою комнату на втором этаже цитадели, как мир перед глазами дёрнулся. Желудок скрутило, словно проглотил ежа с колючей проволокой. За крепостью всё ещё лежало тело Стального Медведя Вэя. И эфириум мёртвого азиатского Лорда, тлеющий в остывающих каналах, вдруг запах так заманчиво, что Александр потерял контроль. Из его глаз поплыли чернила, и он тут же прикрыл их, ощущая, как ядро рвётся наружу.

«Чёрт бы тебя побрал! Откуда такой голод⁈ Я же утром пожрал Оду-сана… А ядру всё мало… Что-то не так. Раньше оно не сходило с ума…»

Он резко отвернулся, делая вид, что поправляет накидку. Никто… Никто не должен видеть его в таком состоянии, ещё и в активации фантазма. Внутри него всё горело и требовало выйти наружу. Древнее и очень голодное. Оно знало — «пища» рядом.

«Лежать, — мысленно прорычал Санёк, усилием воли сминая подступающий жар и загоняя его обратно в самую глубь сознания. — Ещё не время. Терпи, мразь…».

Он прокусил щеку, на губах выступила капля чёрно-красной крови. Стёр её воротником, заставил себя сделать ровный вдох и снова повернулся к офицерам. Глаза пришли в норму, лицо тоже стало абсолютно спокойным. Только побледнело сильнее обычного, что легко списывалось на кровопотерю в прошедшей дуэли. Никто из них даже не заподозрил, какая тихая, первобытная борьба только что развернулась у него внутри.

— Ладно, — прохрипел он устало, — пойду отдохну.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — офицеры расступились, дав ему дорогу.

Юноша потопал мимо рабочих бригад, что заканчивали с проломом. Прошёл мимо вскочивших рядовых, сидевших у кострища и жаривших сало, кивнул им и наткнулся на Магнуса.

— Мой Король, — обратился тот тихо, — с Вами всё в порядке?

— Да, вполне, — прохрипел юноша, ощущая, как накатывает вторая волна голода. — Слушай, Магнус, я пойду прилягу в покоях. Скажи Волконскому, пусть подготовится через часок к прыжку в столицу. Наша работа выполнена, крепость отбита,