Ответный ход - Анна Кондакова

Это продолжалось ещё два дня пути.

Мы шли на север, приближаясь к Горам Гохт и к их восточным склонам, преодолевали огромные расстояния, а нас не покидало ощущение, что мы остались в Эльдоре одни, что нам просто отдали эту часть планеты, чтобы люди жили долго и счастливо.

На ночёвках вместо Данте в мою палатку опять залезала Саваж.

А ведь Роу звала её обратно, но та отказалась. Её место благополучно занял Данте, выбив себе наконец лежанку в палатке у Роу.

Я же старался больше не пялиться на спящую Саваж, чтобы дать ей расслабиться и нормально выспаться. Зато она, наоборот, каждый раз засыпала всё позже и сама украдкой за мной наблюдала.

Мы всё чаще разговаривали перед сном.

Иногда она спрашивала меня о семье, разглядывала фото моих родителей, интересовалась о Земле. Иногда сама рассказывала о том, как росла в детском саду, как училась, как впервые загрузилась в Афродиту.

Мы узнавали друг о друге много нового.

Всё чаще Саваж улыбалась, всё больше доверяла мне, хоть тревога и опасность никуда не делись.

— Стас, что происходит? — спросила Саваж, когда на третью ночёвку мы никак не могли уснуть и дружно пялились в потолок палатки. — Говорят, разведка крепости Нигма тоже докладывает, что к северу не обнаружено аборигенов и циклопов. Они исчезли. Нет никаких движений, вплоть до самых хребтов.

— Не знаю, Вик. Завтра доберёмся до места и посмотрим.

Она повернула голову, посмотрела на меня и спросила совсем о другом:

— А если Королева не захочет с нами договариваться? Что тогда?

Этот вопрос волновал не только её одну. Этим было озабочено всё руководство Генетрона в Эльдоре.

— Тогда придётся искать другой путь, — ответил я, тоже повернувшись к ней. — Если выживем, конечно.

Саваж вдруг протянула руку и положила ладонь мне на запястье.

— Мы обязательно выживем, — прошептала она. — А потом сходим в кино, если ты не передумал.

Забавно, что Саваж вспомнила про кино именно сейчас, в глуши Эльдоры.

— Не передумал, — ответил я.

— Значит, точно выживем, — улыбнулась она, скользнув горячими пальцами по моей коже. — У меня большие планы на это кино. А теперь спокойной ночи, Прометей.

С улыбкой девушка закрыла глаза и почти сразу уснула. Теперь уже по-настоящему: не притворяясь, не волнуясь и не опасаясь находиться рядом со мной всю ночь.

Её ладонь так и осталась на моём запястье.

* * *

Назавтра мы наконец добрались до восточных склонов Гор Гохт. И опять никого не встретили, ни единой живой души.

Всё изменилось, когда перед нами предстали рощи рудоносных деревьев-идолов.

Симона не соврала: это были уродливые толстые деревья-исполины метров сорока высотой, то есть почти вдвое выше титанов.

Их стволы покрывали массивные каменные наросты, та самая руда, которая так была нужна нашим экспертам. Правда, пока все камни, которые нам попадались, оказались серыми, то есть несозревшими, а вот сиреневых мы вообще не увидели.

— Будет весело, если они все недоразвитые, — скептически заметил Данте.

— Недозревшие, — поправила Саваж.

— Да плевать. Вы только посмотрите на это убогое нечто!

Деревья, и правда, были похожи на чудовищ, застывших в каменных наростах. Некоторые из них напоминали человеческие силуэты. Жути добавляли чёрные и широкие резные листья, они росли на вершинах и боковых ветвях, где руды не имелось, и торчали далеко в стороны.

Пейзаж, прямо скажем, не внушал оптимизма.

Роща простиралась до самых отвесных склонов, и несозревшей руды тут было завались, но никто, конечно, не кидался её собирать. Все молчали и ждали указаний. Нужно было исследовать всю территорию и найти созревшие камни.

Тишина стояла гробовая.

Локаторы тем временем тщательно анализировали пространство.

Захари на своём Мега-Льве вышел вперёд, и я впервые увидел, как выглядит магическая карта локатора МР-шесть.

Составление карт было основным навыком таких магов, поэтому связанных с этим ключей у них имелось много — десятки разных вариантов составления карт.

Синий лимб Захари выдал один из таких ключей.

Знак в соте поднялся выше, вспыхнул и исчез, а вместо него появилась полупрозрачная голубая карта ближайших зон Общего Эхо.

По сути, это было отражение того, как видит местность сам Захари, а видел он её, подключаясь к Общему Эхо и анализируя вид местности сверху.

Ключ показывал нам всем картину прямо из его головы и фиксировал малейшие изменения в реальном времени.

Белой точкой обозначался сам Захари, зелёными точками — остальные люди. А вот животных, вроде кату или буфогров, карта определяла синими метками.

При подключении вспомогательных навыков Захари мог обозначать более точные сведения. Например, отдельно титанов, отдельно Малышей. Или разделять женщин и мужчин. Или магов разного направления и разного МР.

Я уставился на карту.

Всё верно: вот белая точка, вот зелёные метки, вот синие.

И больше ничего.

При подготовке к походу Симона научила меня читать карты локаторов, и я точно знал, что красная точка означала «циклоп», а чёрная — «абориген», то есть любое разумное существо не с человеческой кровью.

Но на карте Захари не было ни красных точек, ни чёрных. А ведь она охватывала всю восточную часть Гор Гохт — а это огромная территория!

Тогда что же выходит?

По всему восточному хребту никого нет?..

— Такого не может быть, — тихо произнёс учитель Зевс.

Он сказал это в динамики своего титана, не таясь, но всё же приглушил голос.

Рядом с Захари встала полевой координатор Мэй на своём буфогре.

Пожилая женщина-эксперт всмотрелась в карту, задрав голову, и нахмурилась.

— Даже если так, то нам нужна руда. Времени у нас мало.

— Занимайтесь рудой, эксперт Мэй, ищите другие деревья, — кивнул Захари. — Мы отдельной группой проверим местность дальше, более точечно и тщательно. Двинемся в сторону пещер, где последний раз разведка видела травоядных циклопов.

Мэй сразу приступила к координации по поиску руды.

Глава Захари развернул Мега-Льва и позвал с собой двух локаторов:

— Брай, Коста, за мной!

Затем он обогнул отряды альф и направился к титанам.

— Мне нужна боевая группа Терехов, Саваж, Данте. Прихватите своего эксперта. Также нужны три Малыша и весь пятый отряд альф.

Услышав насчет «прихватить своего эксперта», Роу тут же заторопилась с нами.

Она быстро спешилась, спрыгнув с буфогра одного из альф, с которым передвигалась весь поход.

Рядом с ней остановился другой альфа на буфогре — уже из пятого отряда.

— Как насчет Пончика, маг-эксперт Роу? — спросил он и поднял на шлеме забрало из серого бронированного стекла.

Это был Эббе Торгерсен.