Системный мехавод - Михаил Ежов

— Нет, — ответил я. — Всё совсем не плохо.

— Тогда пойдём. Я тебе кое-что покажу, — с этими словами он отступил назад, поманив меня пальцем. — Это недалеко.

Я двинулся за ним, касаясь ладонями шершавых стен. Не прошло и минуты, как впереди распахнулась дверь, и мы вышли во внутренний дворик, освещённый полной луной.

В центре квадратной площадки торчало сухое, искривлённое в нескольких местах дерево. Лишь на кончиках его ветвей виднелись слегка дрожащие на ночном ветру маленькие продолговатые листья.

Пахом взял стоявшую возле стены жестяную лейку и направился к нему.

— Я выкопал его в поражённой Скверной зоне, когда оно было в три раза меньше, — проговорил он, наклоняя лейку, чтобы из неё в основание дерева пролилась вода. — Привёз сюда и посадил. Оно должно было умереть. Оно и сейчас умирает. Хотя всё ещё живо. Как ни странно, — обойдя покрытый сухой корой ствол, он снова наклонил лейку, поливая корни. — Меня это дерево вдохновляет. Оно бросило вызов судьбе и не сдаётся.

— Вы стараетесь спасти то, что можете, — проговорил я, разглядывая редкие листки на извивающихся, словно застывшие змеи, ветвях. — Это достойно уважения.

— К сожалению, спасти можно не всё, — покачав головой, отозвался знахарь. — Есть болезни, от которых не помогают ни магия, ни травы, ни отвары. Моя дочь — тому пример. Сколько бы усилий я ни прилагал, какие бы лекарственные средства ни открывал — всё бесполезно. Она безумна, и я, отец, ничего не могу с этим поделать. Есть вещи, не подвластные нам. Можно с этим смириться или продолжать борьбу. Как и это дерево, я выбрал второе.

Поставив лейку на место, Пахом остановился передо мной. Он смотрел мне в глаза.

— Все мы живём надеждой. Я — что моя девочка однажды станет нормальной. Те, кто верят в тебя — что ты спасёшь их от Скверны, и на земле воцарится рай. Но никто никогда не спрашивает спасителя, чего тот сам хочет. Так что тебе придётся сделать это самому. И, когда найдёшь ответ на этот вопрос, возможно, поймёшь, кто ты такой.

Я молчал, так как не знал, что на это сказать. Знахарь был, конечно, прав. Он не открыл мне ничего нового, но в его словах было здравое зерно. Проблема в том, что я знаю, кто я такой. Другое дело, что меня здесь считают тем, кем я не являюсь. По крайней мере, пока.

— В конце концов, — Пахом вдруг положил руку мне на плечо. — Кто знает — вдруг твоя судьба — быть официантом в ресторане или работать на кухне. Пельменями ведь людей тоже кормить надо.

Он сдержанно улыбнулся.

— Сомневаюсь, — ответил я.

Знахарь кивнул.

— Вот и хорошо. Сомнения — путь к поиску, а поиск ведёт к истине. Извини, не хотел тебя смущать, — словно почувствовав мои мысли, проговорил Пахом. — Пойдём, а то Аня, наверное, заждалась.

Мы двинулись обратно по тёмному коридору.

— Вот ещё, что я хотел сказать, — проговорил вдруг знахарь. — Конкретно тебе. Есть вероятность, что Аниного питомца отравили. Яд, который он съел, не встретить в городе в естественном виде. Его нужно в лесу искать. Кто-то принёс его сюда.

— Отравили? — удивился я. — Вы уверены?

— Я сказал: «Есть вероятность». Ничего утверждать не могу и не стану. Но есть, о чём задуматься. Ей я этого не говорил — не хочу мутить воду.

— Но кому и зачем это могло понадобиться?

Мы как раз вышли в комнату, где Пахом меня зашивал, и теперь я мог видеть его лицо. Оно казалось озабоченным. Что бы ни говорил мой собеседник, его это беспокоило.

— Не знаю, — ответил Пахом. — Возможно, кто-то очень не хотел, чтобы отправившийся тебя искать отряд вернулся. С питомцем вроде Дружка, предназначенным для разведки, у Ани и остальных было больше шансов.

— А разве у других членов группы питомцев не было?

— Наверное, были. Но телепортация — одна из самых редких способностей. И полезных во время рейдов.

— Понимаю. Хотите, чтобы я пока держал язык за зубами? Ничего ей не говорил?

— Решай сам. Я вообще не собирался поднимать эту тему, ведь это лишь мои подозрения, но в свете того, что случилось этой ночью… — знахарь пожал плечами. — Наверное, тебе стоит держать ухо востро. Может, тот, кто пытался тебя убить, явился по собственному желанию, но есть вероятность, что его подослали. В общине идёт борьба за власть, а ты — новый и не для всех желательный фактор.

Пахом явно намекал на Архипа. Ведь именно этот староста объявил меня демоном и был совсем не рад моему появлению. Вопрос — насколько? Готов ли он пустить в ход все средства, чтобы избавиться от меня? Я думал, что есть время до совета, на котором будет решаться моя судьба в общине, но что, если Архип не так уж и терпелив? Наверное, тот, кто привёл спасителя, получит немалое влияние в Цитадели, если выяснится, что я — именно тот, чьё пришествие пророчил Симеон.

— Спасибо, — сказал я. — Как бы ни сложилось, я постараюсь вас не упоминать.

Пахом кивнул.

— Было бы неплохо. Тебя, может, скоро изгонят, а мне тут ещё жить и жить.

— Я всё понимаю. И за швы — тоже примите благодарность.

Мой собеседник махнул рукой.

— Это мелочь. Всего лишь моя работа. Я рад помочь.

Когда мы вышли в прихожую, Аня сидела на стуле, прикрыв глаза. Вид у неё был усталый. При нашем появлении она подняла веки, сонно поморгала и встала. Кажется, едва сдержалась, чтобы не потянуться.

— Ну, как?

— Будет, как новенький, — ответил Пахом. — На нём заживает как на собаке, — он почему-то подмигнул мне. — Всё, я спать.

— Спасибо, — кивнула Аня. — Пойдём, мы и так отняли у Пахома кучу времени.

Когда мы вышли на ночную улицу, я вдруг осознал, что с тех пор, как попал в Цитадель, толком ни разу не покидал дом Ани и её матери. Да, сидел перед ним на скамейке, да, поднимался на крышу. Но общины толком не видел. Как будто решётки были не только на окнах мастерской, но и на остальных — пусть и невидимые. Я сам словно запер себя в клетку, опасаясь, что на