Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

Когда раздача была закончена, я наконец-то решил заняться тем, чего ждал с самого возвращения.

Своей личной добычей.

Среди трофеев я отложил в сторонку самое интересное — то, что не пойдёт ни в арсенал, ни в деревню, а достанется только мне. Несколько образцов уникального оружия, что висело на стенах баронского имения, стопка книг из кабинета Тернова, бумаги, карты и шкатулки из тайников.

Я уже потирал руки в предвкушении, направляясь в свой кабинет. Сейчас разложу всё это богатство, попрошу подать травяного отвара и засяду разбирать диковинки до глубокой ночи.

Но не тут-то было.

Стоило мне ступить на порог имения, как меня перехватил запыхавшийся человек. Я не сразу его признал — а потом вспомнил. Один из наших каменщиков.

— Ваша милость! — выпалил он, отдуваясь. — У меня отличные новости!

Я мысленно вздохнул, прощаясь с уютным вечером наедине с трофеями. Опять, блин, что-то стряслось…

Хотя нет, стоп. Он сказал, что новости отличные. У нас так бывает разве?

— Что случилось? — спросил я.

— Так это ж… Таверна готова, ваша милость! Достроили мы её, всё как вы велели! И снаружи отделали, и внутри обставили. Хоть сейчас гостей принимай!

Я пару раз хлопнул глазами.

Таверна… Хм. А ведь и правда. Какое-то время назад я распорядился возвести таверну. И, признаться, за всей этой суетой напрочь о ней забыл. Потому что каменщики сами захотели создать проект и работали без моего участия.

— Достроили, значит, — задумчиво протянул я.

— Достроили, ваша милость! На совесть сработали!

Что ж, это меняло дело. И планы на тихий вечер придётся слегка подвинуть.

Потому что таверна — это не просто заведение, где можно набить брюхо да выпить. О нет. В моей задумке это был настоящий форпост. Место, куда стекаются путники, торговцы, наёмники и прочие бродяги со всей округи. А вместе с ними стекаются и слухи, новости, сплетни — вся та информация, что дороже любого золота.

И чтобы превратить обычную придорожную забегаловку в лучший пункт сбора разведданных во всём приграничье, ей требовалась правильная артефактная начинка.

— Веди, показывай своё творение, — велел я каменщику, разворачиваясь. — А заодно прикинем, куда я там парочку особых штучек вмонтирую…

Мы сели на коней и отправились к месту. От имения до таверны было около часа пути по неплохой дороге. И эту дорогу, как я знал, мои люди регулярно патрулировали. Бандиты и жуки здесь появлялись редко.

Таверна и впрямь удалась на славу.

Стояла она аккурат у развилки большого тракта — в том самом месте, где сходились дороги с трёх сторон. Одна вела к моим землям, другая тянулась к дальним деревням, а третья уходила к Мирнограду. Лучшего расположения для сбора слухов и не придумаешь.

На первом этаже сделали просторный общий зал, на втором — комнаты для постояльцев, чтобы усталый путник мог не только поесть, но и переночевать. На переднем дворе разместился навес для лавки, чтобы можно было торговать. На заднем — конюшня, сарай и колодец. И, конечно, внизу был погреб для припасов.

— Ну как, ваша милость? — с гордостью спросил каменщик, разводя руками. — Угодили?

— Угодили, — честно признал я, обходя зал и осматривая работу. — Молодцы.

И это была чистая правда. Мужики постарались на совесть.

Но всё это была лишь основа. Скелет, так сказать. А душу в это место предстояло вдохнуть мне.

Ну что ж, ладно. Планы меняются.

Первым делом займусь созданием артефактов для этого чудесного местечка…

Глава 13

Создание артефактов — работа тяжёлая и кропотливая.

Кто думает, будто артефактор просто помахал руками над камушком, пошептал заклинание — и готово, глубоко заблуждается. На деле это занимает часы тончайшей настройки, когда нельзя ошибиться ни на милимметр.

Один неверный росчерк, одна лишняя капля энергии — и кристалл либо рассыпается в труху, либо, что хуже, идёт вразнос. А идущий вразнос артефакт — штука крайне неприятная. Зачастую взрывоопасная.

Так что я уже второй день торчал в своей мастерской, согнувшись над верстаком, и чувствовал себя выжатым лимоном. Энергии уходило прорва. Спина ныла, глаза слезились, пальцы сводило от напряжения.

Но дело того стоило.

Я откинулся на спинку стула и обвёл взглядом своё рабочее логово. Кругом царил творческий бардак. В одном углу громоздились трофеи из имения Тернова — те, что я отложил для личных нужд.

Взгляд зацепился за деревянную картину. Любопытная вещица: вырезанная из цельного куска дерева, объёмная, будто живая. Фигура человека словно выбиралась наружу, тянула руку прямо к зрителю. А в глазницах поблёскивали два маленьких кристалла.

Красиво, ничего не скажешь. Мастер, что её сотворил, своё дело знал. Особой ценности в ней не было, но вещь приятная. Пусть будет. Повешу куда-нибудь.

Рядом валялись кувшины причудливой формы, металлическая посуда, горсть украшений. Кое-что из этого пойдёт на переплавку или как основа для артефактов, а кое-что я просто использую для личных нужд.

В другой куче лежало магическое оружие. Точнее, то, что от него осталось. Я уже выковырял из рукоятей все камни — а они-то меня и интересовали в первую очередь. Сами клинки без своей магической начинки превратились в обычные железки, а вот камешки — совсем другое дело. Каждый из них я планировал перенастроить под свои задачи.

Потому что все эти труды затевались ради одного — ради таверны.

Она ведь не зря строилась так долго. По местным меркам таверну вообще лепят за пару недель из чего попало: бревно на бревно, крыша из соломы — и готово, можно разливать кислое пиво и жарить подозрительное мясо.

А я замахнулся на каменное здание. Мощное, основательное, которое не сгорит от первой же свечи, упавшей во время пьяной драки.

Потому что в моих планах эта таверна была не просто кабаком. Она должна стать маленьким укреплённым форпостом.

Оттого и комнат там с запасом, в том числе технических. В огромном подвале я установлю морозные артефакты, чтобы хранить припасы. Отдельная комната безопасности, где круглосуточно будет дежурить с десяток бойцов. На всякий случай.

С персоналом вопрос я тоже решил. Разносчицами еды и горничными много ума не надо быть — тут любая селянка справится. А вот хозяина таверны я подобрал особого.

Звали его Максим. Мужик лет пятидесяти, ветеран гвардии Шахтинских. Отпахал он на службе уйму лет, поучаствовал чуть ли не в каждой заварухе. Ранений нахватал столько, что и не сосчитать. Реакция уже не та, силёнок поубавилось — но мужик всё ещё крепкий, с головой на плечах и желанием