Падение Левиафана - Денис Старый

За работу.

Глава 13

Хаджибей.

3 августа 1726 года.

Матвей Христофорович Змаевич усмехался, ведя эскадру в бой. Но он не смеялся смерти в лицо, никогда не пытался ее переиграть. Тем более, что и молодая спесь уже почти сошла, чтобы недооценивать обстановку и жаждать кровавого боя. Тот, кто участвовал в морских сражениях редко когда, если он только психологически здоровый человек, будет наслаждаться боем.

Нет, тут речь не о наслаждении и жажде самого боя, но вот радость — она бесценна. Радоваться можно от того, что наконец можно будет показать себя, не убегая, не прячась, словно бы ребенок, творящий мелкие шалости. Вот это ощущение было способно опьянить.

Русский флот, будучи еще вчера младенцем, сегодня способен стать, ну как минимум, подростком. Таким, дерзким и неблагодарным, который будет огрызаться старикам, живущим старыми заслугами.

Некультурно? Звучит как-то неправильно? Старость нужно уважать? Нет! Почти всегда — да! Но сейчас — нет! Хватит уже старику — турецкому флоту — властвовать в Черном море. Пора бы и подростку бросить ему вызов. Как сейчас.

А еще и локация радовала Змаевича. Очень радовало. Все тут казалось почти что своим, узнаваемым. В груди старого моряка билась мстительная радость: пришло, наконец, время служить России не в свинцовых водах студеной Балтики, такой непонятной, холодной, чужой, но где он с большой кровью добыл себе славу при Гангуте, а на Юге. Близко к своей малой родине, которую не забыл, в которую, но только свободную от турецкого ига, да и австрийского господства, хотел бы вернуться. Пусть умирать, уже немощным и отчаянно старым, но вернуться. С Черного моря, казалось, до Долмации и Сербии рукой подать.

Сердце далмацкого серба, одного из лучших флотоводцев империи, всегда тяготело к теплым морям. Он отдал адриатическим волнам лучшую часть жизни, досконально изучил коварный нрав Черного моря и знал изъяны в тактике турецкого флота лучше, чем кто-либо во всей России.

И вот теперь Матвей Христофорович — человек, удостоенный чести быть шафером и почетным гостем на свадьбах в самой императорской семье — получил шанс с лихвой отплатить за оказанное доверие и гостеприимный приют. Он сам, когда понял, куда поворачивается вектор русской политики, хотел просить государя направить его на Черное море. Да хоть бы командовать одной галерой.

Предписание его опередило, сделало одним из самых счастливых людей России.

Он был сербом, но вот парадокс — Змаевич уже давно ощущал себя полноценным русским. Будучи южанином, человеком вспыльчивым, тяжелым на руку и крайне эмоциональным, он не видел в никаких противоречий ни в своем характере, соотнося его с русскими чертами менталитета. Общая православная вера роднила, да и приобретенное при дворе Петра Великого пристрастие к крепкому питью и шумным застольям окончательно сделало его своим в высшем свете империи.

Стоя на ходун-палубе огромной флагманской галеры, вспарывающей тяжелую зеленую волну под гордым Андреевским крестом, адмирал вдыхал терпкий запах смолы и сгоревшего пороха. Мачта этого двадцатибаночного исполина вздымалась к небу выше, чем у самого крупного парусника на Черном море — бывшего турецкого фрегата французской постройки, ныне перекрещенного в «Новороссию».

Парусные корабли Змаевич откровенно недолюбливал, считая их неповоротливыми слепцами в лабиринтах прибрежных мелей. Он с начала своей морской карьеры служил на галерах. Потому он безжалостно выделил парусники в отдельную эскадру, обязанную прикрывать его любимый маневренный гребной флот. Командование галерной армадой далматец — нет, уже полноправный русский флотоводец — взял на себя целиком и полностью.

Именно ему выпало из сколоченных наспех, пропахших сырым лесом кораблей выковать то, что должно было сокрушить османов. Крейсерская эскадра, способная терзать турецкие коммуникации вдоль берегов Крыма, уже стала реальностью.

Но парусный флот уже становился реальностью. Накануне пятый по счету русский фрегат тяжело вывалился из устья Дона, чудом не сев на мель, чтобы начать свою безжалостную работу в Азовском, а затем и в Черном море.

Правда, то, что на южных верфях гордо именовали «фрегатами», соответствовало этому классу лишь отчасти. Корабль с двумя десятками пушек просвещенные европейцы презрительно назвали бы шлюпом. Но в этой кажущейся слабости крылся смертоносный сюрприз. Сюрприз, который неизбежно умоет кровью турецких капудан-пашей, когда те решат, что маломерные русские корабли — легкая добыча, и самонадеянно ринутся в абордаж.

Хитрость заключалась в том, что по морскому уставу пушками считались лишь орудия, установленные на классические корабельные лафеты-каретки. Осадка русских вымпелов, вынужденных протискиваться сквозь коварные перекаты полноводного, но своенравного Дона, не позволяла нести тяжелые батарейные палубы. Зато на фальшбортах, марсах и надстройках скрывались десятки крупнокалиберных фальконетов-карронад и тяжелых дробовиков на вертлюгах. В ближнем бою эти «неучтенные» стволы изрыгали шквал свинца, превращая палубу противника в разделочную сошедшего с ума мясника.

За спиной адмирала стонала от напряжения Россия. Воронежские верфи работали сейчас с исступленной, надрывной яростью, не виданной за всю их историю. Мужики, как русские, так и те, кто в Россию попал недавно, после ряда махинаций, в том числе и по результату авантюры компании «Русское золото», падали от изнеможения, но давали стране корабли. Им платили звонкой монетой, так, как они не заработали бы ни в жизнь в Голландии, или Франции. Но и требовали. Много требовали.

А захваченные в недавних боях турецкие вымпелы — особенно богатые трофеи, взятые при хитром взятии Керчи, падении Гезлёва и других прибрежных крепостей — давали Змаевичу полное право считать: в Черном море действует уже не случайная горстка эскадры. Здесь, прорубая путь сквозь огонь, рождался полноценный Черноморский флот.

А когда Миниху удастся разобраться еще и с днепровскими порогами, для чего его еще месяц назад вызвали из Петербурга, то дуб пойдет и по Днепру, уже на крымские верхи, главной из которых сейчас достраивается и обустраивается в удобной гавани, названной Севастопольской.

И вот сейчас, направляя свой флагман прямо навстречу турецкой эскадре, чьи мачты уже щетинились на рейде Хаджибея, а передовые вымпелы выдвигались на перехват, чтобы принять бой, Матвей Христофорович был абсолютно уверен: именно сегодня наступит истинный день рождения Черноморского флота. Эскадра не может считаться флотом, пока не пройдет сквозь горнило первого крупного сражения, пока не омоет свои палубы кровью и не вырвет у врага настоящую победу.

Он не хотел этого боя, понимая, что по его итогу не досчитается людей. Но он и жаждал его. Странные и противоречивые мысли и эмоции