Падение Левиафана. Часть 3 - Денис Старый

Спустя час бывший или еще будущий светлейший уже входил в центральный шатер переговоров, разбитый на плоской крыше внутреннего донжона, откуда открывался вид на всю крепость. Под шелковым куполом гулял сквозняк, на медных жаровнях курился ладан.

Меншиков с подчеркнутым достоинством занял высокое складное кресло, принесенное его людьми. Напротив, на пышных тебризских коврах, восседали владыки растерзанного Востока.

Тахмасп II, молодой, изнеженный, с красивым, но поразительно безвольным лицом, нервно перебирал четки из крупных изумрудов. Ашраф-шах, чье лицо пересекал уродливый белесый шрам, сидел неподвижно, как гранитная глыба, изредка бросая на Тахмаспа взгляды, полные откровенного презрения.

Они готовы были вцепиться друг другу в глотки… И это бы произошло еще до прихода Меншикова — уж больно выгодная ситуация. Вот только Ашраф-шах уже понимал, что не Тахмаспа страшен, нет — Кули-хан, Надир. И как поведет себя последний было непонятно никому. Вот и получилось, что резни не произошло. А тут уже и русские пожаловали.

Внимание Александра Даниловича мгновенно и безошибочно приковал к себе другой человек. Он не сидел на коврах. Он стоял чуть позади правого плеча Тахмаспа, небрежно опираясь на эфес великолепного сабжа. Высокий, необычайно широкоплечий для перса, с хищным орлиным профилем и глазами, черными, глубокими и холодными, как обсидиан. Надир. Пока еще просто талантливый военачальник, но опытный Меншиков чуял пульсирующую власть, исходящую от этого человека, так же ясно, как чуял запах пороховой гари под Полтавой.

— Его Императорское Величество Петр Алексеевич, Император Всероссийский, коего Господь чудом уберег от смертного недуга на радость державе, шлет свои приветствия владыкам сих земель по праву сильного, — начал Меншиков через толмача, чеканя слова. Его голос, привыкший перекрывать рев пушек, гулял под сводами шатра. — Мой венценосный брат направил меня сюда, дабы окончательно утвердить границы в Гиляне и Мазендеране. И дабы сталью преградить путь туркам-османам, если те посмеют двинуться к Каспию.

— Русский царь сказал: «По праву сильного». Что же он имел ввиду? Что если он, ты, представляющий его, сильны, то и вы моими землями владеть можете? Но уже есть такие — афганцы.

Тахмасп начал говорить — долго, витиевато, обильно цитируя Фирдоуси, жалуясь на афганских узурпаторов и взывая к справедливости северного соседа. Ашраф слушал это пару минут, а затем грубо перебил шаха гортанным лающим выкриком на пушту. Началась яростная перепалка, клинки наполовину вышли из ножен.

Меншиков не вслушивался в их ругань. Он не сводил глаз с Надира. И Надир смотрел на него. Точнее, полководец медленно, почти осязаемо изучал русского князя, а затем его взгляд скользнул в решетчатое окно, туда, где внизу, во дворе, красными и зелеными пятнами замерли шеренги русских солдат. В черных глазах перса мелькнул холодный, математический расчет. Это был взгляд инженера, оценивающего прочность несущей балки перед тем, как ее обрушить.

Сперва Меншиков, который знал о разговоре государя и Кули-хана в Киеве, давал знаками понять, что пора бы те договоренности и выполнять. В какой-то момент, когда Александру Даниловичу уже откровенно надоело гримасничать, он понял…

«Этот начал свою игру… И он все понимает, но хотет в мутной воде большую рыбу поймать. Он не этому расфуфыренному мальчишке-шаху служит, — подумал Меншиков, чуть прикрыв глаза и доставая золотую табакерку с императорским вензелем. — Он примеряет корону на себя. И мы все — я, казаки, афганцы и сам Тахмасп — сейчас просто бревна на его пути»

Предварительный раунд прервался на вечерний намаз и трапезу. Было решено продолжить завтра, на большом совместном пиру прямо в главном каменном зале цитадели, где должен был быть подписан договор о перемирии.

Вернувшись в отведенные ему каменные покои на втором ярусе донжона, Меншиков наконец позволил себе снять камзол. Оставшись в мокрой голландской рубашке, прилипшей к мощной груди, он подошел к узкой бойнице. Солнце стремительно падало за горизонт, окрашивая глиняные стены Кала-и-Сурх в густой цвет запекшейся крови.

В тяжелую дубовую дверь тихо, без стука, скользнула неприметная фигура, сливающаяся с тенями. Аркадий, крещеный армянин из Астрахани, купец и по совместительству — глаза и уши Тайной канцелярии в Персии. Одни из… Но те глаза, которые смотрят для Меншикова по приказу царя.

— Докладывай, — не оборачиваясь, бросил князь, наливая себе в серебряный кубок подогретое вино со специями.

Аркадий подошел ближе. Его всегда невозмутимое лицо сейчас приобрело землистый оттенок, а голос был тише шелеста песка за окном:

— Хуже некуда, Ваша Светлость. Мы в западне.

Меншиков медленно повернулся, тяжело опершись кулаками о дубовый стол.

— Что выведал?

— Я поил кофе десятника из людей Ашраф-шаха. Афганцы думают завтра прямо на пиру, когда подадут шербет, зарезать Тахмаспа. Но это полбеды, они степные дикари, думают только на шаг вперед. Беда — это Надир-кули бек.

Аркадий нервно сглотнул, вытирая липкий пот со лба.

— Мои мальчишки-побродяжки шныряли по двору, высматривали. Люди Надира… они не отдыхают. Полчаса назад, под видом ремонта телеги, четверо кузнецов возились у главных ворот. Мальчишка видел: они вбили толстые стальные клинья прямо в петли массивных створок и обломали шляпки. Ворота заблокированы намертво. Их теперь даже пушкой не сразу выбьешь. Кала-и-Сурх заперта изнутри.

Брови Меншикова медленно, словно нехотя, поползли вверх. Нет, он не испугался, хотя опыт с Бековичем, тем, кого пригласил на переговоры хан Хивы и вырезал многих, а других верстал в рабство… Этот опыт все знали. А тут… Сам же попался, он — хитрейший из русских, как сам Меншиков считал.

А еще Меншиков был почти что уверен, что он тут, на этих переговорах главный. Ну не могут же переговорщики не знать, что на восточной границе с Персией стоит внушительное войско. Можно сказать, что русское, но нет. Это было среднеазиатское войско, ядром в котором были дивизии, подготовленные и укомплектованы русским оружием, пусть и устаревшим по сравнению с тем, какое поступало сейчас в армию России, но все же неплохими фузеями.

Двадцать пять тысяч пехоты и артиллерии, а еще и пятнадцать тысяч конных — это очень внушительно, если смотреть не на цифры, а на превосходство вооружения, тактик, подготовки, снабжения.

— Что еще?

— На крышах голубятен и всех четырех угловых башнях перед закатом сменились дозоры. Но пришли не лучники Тахмаспа, а стрелки Надира. Я видел длинные стволы и тлеющие фитили. Они заняли позиции так, чтобы их сектора обстрела перекрывали весь внутренний двор, где бивакуют ваши гвардейцы, и шатры Ашраф-шаха.

В каменном мешке комнаты повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь далеким ржанием коней