"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Очень хорошо, — довольно сказал Аскл, поправив несуществующие очки. — Это какой-то перенос урона. Не знаю, как он это провернул, но, видимо, способность сработала в момент ранения. Возможно, дело в крови, хотя она не является аспектом Дармауса.

— Как его убивать? — задумчиво спросил Толиан.

Вопрос остался без ответа. Мне тоже было интересно как. Тем временем Дармаус направился к Амасте. Та выставила ладонь, сконцентрировалась и допустила фатальную ошибку. Запустила в него духовным мечом, который парень принял на грудь.

Меч пробил его насквозь. Амасту от этого бросило на землю, её одежды промокли от крови, а вот Дармаус едва пошатнулся.

На том бой и закончился. Новый глава Чёрной Орхидеи продемонстрировал всем желающим крайне необычный козырь.

Пойти подраться с ним, что ли?

Глава 3

Сладенькое, или Когда зашел в ресторан

Бой закончился, Амасте оказали помощь, Дармаус гордо ушёл с арены.

— Есть идеи, как такому противостоять? — спросил у Аскла.

Тот плечами пожал, ничего не ответил. Поэтому я направился к Маркусу.

— Как тебе бой? — спросил его, а заодно Дзендао с Леваном, которые здесь рядом стояли.

— Необычная способность, — ответил Маркус. — Пока нет идей, что этому противопоставить. Если бросишь ему вызов… — Маркус перешёл на шёпот, сказал мне почти на ухо: — Твою подружку это ещё больше унизит.

— Да не собираюсь я его вызывать, — почти искренне удивился я.

На самом деле я был не прочь. Теперь, когда проигрыш не равнялся потере власти над фракцией, можно действовать куда свободнее. Биться, ни о чём не думая. Понятное дело, что поражение всё равно ударит по моей репутации, но лично я в этом не видел проблемы. Никогда не проигрывать — это весело, но такой статус сделает заложником собственной репутации. Оно мне надо? Предпочту быть парнем, у которого иногда не получается, но это идёт ему на пользу.

— Конечно, конечно, — верно подметил мой настрой Дзендао.

— Чёрт с ним, с Дармаусом, — сказал я. — У нас на сегодня множество дел. Как насчёт выработать стратегию?

— Всё уже придумано давно, — ответил мне Леван. — Рассказать? — усмехнулся он.

Явно намекая, что я далеко не во все дела фракций посвящён.

— Спрашиваешь. Как будем всех нагибать? — потёр я ладошки.

Тактика была очевидная, если подумать. Основная ставка на тех, кто ходил со мной в поход. Остальные-то ничего нового на арене не покажут. Это не значит, что пользы от них не будет. Леван рассказал мне про теневую сторону сражений на арене. В обычное время ты сам выбирал, с кем сразиться, отправляя приглашение через наставников. Или принимал чужой вызов, если таковые имелись. Не всегда это было завязано на конкретные имена. Нужный человек мог отсутствовать или просто отказать на сегодня.

Всё бы ничего, знай себе вызывай тех, кто чуть слабее или равен тебе, да побеждай уверенно. Простая стратегия, которая не работала. По банальным причинам. Победить равного себе — это надо постараться. Другой ведь тоже захочет победить. Сразить того, кто чуть слабее — так это надо ещё угадать. Вчера человек на арене один уровень показал, сегодня освоил новую технику, хитрый приём, да просто звезды сошлись — и вот твой расчёт обломался. Всё это усложняли фракции. У которых было много кандидатов, командный дух, разные умельцы, свои амбиции и бюджеты.

Что, если одна фракция выстроит свою стратегию так, что задоминирует другую? Пошлёт десяток–другой вызовов, заберёт все победы. В этом случае она получит очки, репутацию, поток внимания, укрепит веру в себя. Проигравшие же получат всё то же самое, только со знаком минус.

— Ты вот знал, — говорил мне Леван, отведя в сторону и рассказывая, что к чему, — что если член какой-то фракции проиграл, то вероятность вызова других членов этой фракции и самого проигравшего в следующие дни возрастает? Если кто-то проиграл пару раз, то и вовсе на него лавина вызовов обрушится.

— Коршуны слетаются на того, кто споткнулся? — выделил я главное.

— Именно. Это в некотором роде борьба за веру в себя. Да и очки так проще получить.

— А разве те, кто набрасывается на споткнувшегося, не предают тем самым веру в себя? Это ведь надо себя совсем не уважать, чтобы целенаправленно выискивать такую добычу.

— Это ты очень глубоко смотришь, — хохотнул наш здоровяк. — Большинство о таких сложных вещах даже не задумываются.

— Но мы ведь не большинство?

— Мы не большинство, — глянул он проникновенно. — Но тут как решит глава фракции. У любого из путей есть свои минусы и плюсы, и не всегда правильное решение самое эффективное. Как в долгосрочной перспективе, так и в краткосрочной.

Я задумался, постаравшись понять, что это может значить. Хм… Люди ведь разные. Ситуации тоже отличаются. Что, если подстроить победу для кого-то, чтобы он укрепил веру в себя? Вывести его в оптимальное состояние, а потом уже бросать на тех, кто посильнее.

— Так голову можно сломать, — поморщился я.

— Как повезло, что у тебя есть я, — хмыкнул Леван.

— И не поспоришь, — улыбнулся я, — Тогда оставлю это на тебя. Не хочу с таким заморачиваться. Любая ситуация, победа или проигрыш — это всего лишь ступень.

— А вот эта мысль ещё глубже, чем предыдущая, и дорастают до неё далеко не все, — ответил здоровяк веско.

Глубже или нет, а лишний раз усложнять я не видел смысла. Хотя и признавал важность наличия какой-то стратегии. Хочешь или нет, а использовать их придётся. Ведь другие фракции их используют, а значит, нужно отвечать.

Пусть Леван этим занимается. Тем более у него это неплохо получается. А я… А я хочу себе интересных противников и как следует отвести душу.

Надо только дать отмашку Дарсии, чтобы нашла рабочих для обустройства поместья. Ученики подобным не занимались. Мы ведь в городе живём. Здесь и свои команды строителей имелись для обслуживания всех нужд. С возможностью нанять их. Драки драками, но и ночевать под открытым небом — такое себе.

* * *

День прошёл в рамках ожиданий. Парни выступили на кураже, достойно себя проявили. Я тоже отметился, но не скажу, что были какие-то острые моменты с элементами личной вражды. Так, обычные