"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Сейчас ты увидишь, что значит тёмный маг и призыватель, — сказал Аскл.

Я удивился такой формулировке, но дальше и правда увидел, о чём речь.

Амаста с ходу продемонстрировала, чему научилась за прошедший месяц. Сорвалась с места, укрепила духовный доспех, выставила меч перед собой и попыталась срезать Дармауса первым же ударом. Из меня так себе фехтовальщик, но здесь несложно догадаться — удар был смертельным.

Если бы достиг цели.

Со стороны выглядело так, будто Дармаус развернул тень, из которой перед ним сформировалась массивная фигура полувеликана в стальном доспехе, с большим щитом. Раздался отчётливый звон, и Амасту откинуло назад. Она проехалась на ногах, оставила борозду, восстановила равновесие и замерла.

— Дармаус точно стал сильнее, — кивнул сам себе Аскл. — Или демонстрирует свою настоящую силу, но козырей у него ещё точно хватает.

— Толиан, эти сущности — как у тебя?

— Не совсем, — ответил степняк-охотник. — У меня звери, а у него… Что-то потемнее, — усмехнулся парень.

Пока мы говорили, бой развернулся вовсю.

Дармаус выпустил сразу несколько чёрных шаров, которые стали стрелять по Амасте чёрными нитями. Девушка уклонялась, нити следовали за ней, врезались в землю и повисали в воздухе. Всего за несколько мгновений часть арены перекрыла эта паутина.

Наблюдать за поединком со стороны совсем не тоже самое, что находиться внутри. Отсюда всё казалось медленнее и глупее. Почему Амаста не атакует? Почему один раз попробовала, а сейчас уклоняется? Сверху это напоминало детскую игру, совсем не опасную, но я хорошо помнил, что изнутри поединка всё течёт иначе. Там ставки высоки, восприятие работает на полную и скорости воспринимают совсем по-другому.

— Эта техника называется Лес Паука, — ответил на незаданный вопрос Аскл. — Раньше Дармаус использовал её как козырь. Амаста могла подумать, что он собирается блокировать её первой атакой, ставит на кон всё.

— Но ты так не думаешь, — не спрашивал, а утверждал я. — Видимо, она тоже решила закончить всё одной атакой, — усмехнулся я, когда Амаста перешла в нападение.

Ловко избежав всех нитей, Амаста запустила в противника чёрный шар размером с неё саму. Вложенное чувство голода я даже отсюда ощутил.

Это было то самое, что сделало девушку «тёмной», поломало ей всё развитие и не давало пройти дальше. Это не было стихией. Скорее тёмным аспектом, который можно охарактеризовать как пожирание. Из-за неразвитости тела Амаста жрала чужую силу, в грубой форме её поглощала, и сравнить это можно с тем, что обычный человек вдруг решит пожевать подкову. Вряд ли желудку это понравится.

Теперь же она это взяла под контроль. Чёрный шар засосал нити, те потянулись к нему, усиливая.

В бой снова вступил двухметровый полувеликан. Бросился наперерез шару, выставил щит. Я ожидал, что существо снесёт, но нет. Два объекта отбросило друг от друга. Шар полетел в обратную сторону и… Каким-то образом Дармаус перехватил над ним контроль.

— Видимо, он узнал последние новости, — сказал Аскл. — Учёл, что Амаста стала сильнее, и решил её подловить. Скормил нити, через них захватил контроль над техникой. Изящно, умно, сложно.

Нити вырвались из шара, тот ужался, переродился в нечто разумное и шустро побежал в сторону Амасты. Та отмахнулась мечом, послала силовую волну, попыталась разорвать дистанцию.

Дармаус тем временем призвал новую сущность. Выглядела она как пузатая бочка с узким стволом.

— Новое исполнение старых трюков, — сказал Аскл.

Старых трюков я не видел, но был благодарен за эти замечания. Имелось у меня подозрение, что с этим Дармаусом мы ещё пересечёмся. Как минимум на вчерашней сходке его Дзендао порезал, когда он дёрнулся. Поводы для обиды уже есть. Как максимум сейчас Чёрная Орхидея — это сборище слабых культиваторов со множеством проблем. Я же увёл у них костяк. Сильнейших бойцов, а значит, основу силы, влияния и экономики. Если Дармаус давно планировал стать главой фракции, получается, в некотором роде я его обокрал.

Пока я размышлял, пузатая бочка начала самый настоящий обстрел. Небольшими, с кулак размером чёрными шарами, которые полетели в Амасту. Оказавшись рядом, они взрывались, поэтому уворачивалась девушка или нет — роли не играло. Её в любом случае накрывало взрывной волной. Амаста держалась, но из-за взрывов её бросало в сторону, защита проседала, техника шага сбивалась.

Отступая, она оказалась в противоположном углу от Дармауса. Тот не стал её преследовать, как по мне, зря. Ну да, может, у него с перемещением проблемы.

Короткая передышка дала возможность Амасте подготовить огненную технику. Так-то у неё в базовых стихиях огонь и земля. В сторону парня полетел огненный вал. Накрыл и шар с нитями, который затрещал. И полувеликана, который прикрылся щитом. И бочку с дулом, которая зашипела от пламени. И Дармауса, который прикрылся духовном щитом, спокойно выдержав натиск.

— У него ветер, — сказал Аскл. — Он им ловко пользуется, но предпочитает духовные техники, как более высокой ранг. Как видишь, щит у него отличный.

Амаста использовала огонь как прикрытие. Рванула следом, активировала Королевскую ауру, и что-то у неё пошло не так. Аурой она попыталась достать полувеликана, который ловко сместился, прикрывая хозяина. Меч врезался в подставленный щит, раздался звон. Аура заискрила, но не причинила вреда существу.

Отпрыгнув, девушка кувыркнулась, увернулась от нитей, сместилась и выдала нечто особо мощное. На линии удара оказались «бочонок» и Дармаус. Сущность разнесло, полувеликан не успел отреагировать. Парню тоже досталось, его передний щит лопнул, зато выдержал доспех духа.

Амаста резко ускорилась и показала, ради чего я с ней столько работал.

Как ни странно, её ставка сработала. Полувеликан бросился наперерез, но она его обошла. Аура надавила на Дармауса и заставила лопнуть его щит. Шар взорвался облаком, вырвались тысячи нитей, но их тоже сожгло аурой.

Меч рассёк воздух, и парня разрубило на две части.

Я невольно вскинул брови. Со стороны всегда лучше видно. Я видел, что сущности продолжили действовать. Видел, что лицо парня никак не изменилось, никакой тебе боли, только сосредоточенность и… Надменность? Я не был готов поручиться, что увидел именно это, слишком далеко и быстро всё происходило.

Две части тела разлетелись, брызнула кровь, показались и внутренности. Алая жидкость облила и саму девушку. Амаста на месте не стояла, одним рывком пересекла половину арены, убрала ауру, замерла настороженно. Правильно сделала, как по мне. Только не помогло.

Неожиданно девушка сложилась пополам, харкнула кровью.

Две же половинки тела притянуло к