Варвар. Том 2 - Рафаэль Дамиров

Схорн обошёл весь луг, добивая раненых страшными ударами когтистой лапы. Только затем он развернулся и ушёл в лес.

* * *

— Случилось невероятное, — сказала Кассилия, сидя в кресле на совете архонтов. — Я собрала вас, благостины, чтобы сообщить ужасную новость. Неизвестно каким образом, но Схорн Безликий ожил и покинул Гулкие Ямы. Мы не успели замуровать вход. Теперь чудовище не боится дневного света и ходит в окрестностях Вельграда, разоряет деревни, умерщвляет земледельцев. Наш народ убивают, скот гибнет, и ничто не берёт его, никакое оружие.

— Простите, ваше благостинейшество, не могу не заметить, что у землепашцев и нет оружия, — возразил архонт казны. — Вилы, грабли да ржавые мечи, вот и все их оружие. Нужно выпустить против него отряд лучших кромников.

— А разве Схорна можно убивать? — спросил хранитель сводов. — Помнится, Таррел Мирос, наш верховный жрец, рьяно твердил о том, что Схорна трогать нельзя. И теперь, когда он возродился, уверен, что уважаемый Таррел скажет, что это воля богов. Кстати… где же сам благостин Мирос?

Все обернулись. Верховного жреца в зале не было.

— Он… исчез, — сказала Кассилия. — Никто не знает, где находится наш верховный жрец. Исчез в ту же ночь, когда Схорн вырвался из Гулких Ям. Поэтому я полагаю, что он, — последнее она сказала громче, будто желала, чтобы это уж наверняка звучало неоспоримо: — причастен к его возрождению из мира мертвых.

Зал наполнился удивлённым ропотом.

— Как жрец мог заниматься чёрной магией? Ведь оживление мёртвых — это именно черная магия…

— Не может быть!

— Нужно спросить с него!

— А как мы спросим, если его нет? — сказала Кассилия. — Сначала его нужно найти. А Схорна нужно уничтожить. Он убивает земледельцев, тех, кто платит короне налог, выращивает посевы, разводит скот и снабжает империю всем необходимым. Мы не можем закрыть на это глаза, сейчас нельзя показывать, что Империя слаба и не может справиться с каким-то чудовищем. Это непозволительно.

Она оглядела архонтов.

— Он убил уже десятки, возможно, сотни людей. И очень скоро мы ощутим урон не только политический. Некому будет пахать землю и собирать урожай. А что касается Таррела Мироса, то его уже ищут. Мы приведем его к ответу, когда… если его вина подтвердится. И не важно, что он занимал высокий пост. С него спросят как с любого другого. Но действовать нужно сейчас, быстро и решительно.

— Жители окрестных деревень уже потянулись под стены Вельграда, — сказал Вархан Серрос. — Они хотят укрыться здесь. Город переполняется. А мы не можем вместить столько голодранцев. На улицах участились кражи и беспорядки. Благородные семьи страдают от притока беженцев, теперь ночью невозможно выйти из домов.

— Так перекройте ворота, — произнес архонт казны. — И не пускайте сюда эту челядь. Пускай в лесах прячутся.

— Уже перекрыли, — ответил Вархан. — Но те, кто успел войти, уже здесь. И сделать с этим ничего нельзя.

— Нужно убить Схорна, — сказала императрица. — Тогда всё закончится. Тогда люди сами вернутся к своим домам. Здесь они все равно голодают.

— Давайте отправим большой отряд лучших воинов и решим все проблемы сразу, — предложил архонт казны. — Где он сейчас обитает? Где видели его в последний раз?

— Последний раз его видели в районе Сизых холмов, за деревней косарей, — сказал один из благостинов.

— Так за чем же дело встало? Соберем отряд и…

— Однако, — возразил архонт войны, — вопрос не в этом. Отряд направить несложно. Один отряд мы уже отправили, и он не вернулся. Нужен более умелый и опытный отряд, и особенно нам нужен опытный командир. Поэтому отряд собираюсь возглавить я лично.

Присутствующие зашумели. Некоторые одобрили эту идею, но многие смотрели настороженно. Вархана Серроса недолюбливали. Кто-то боялся его, кто-то завидовал тому, как он из раба арены превратился в правую руку императрицы. А кому-то это просто претило.

— Нет, — произнес Дир Харса.

Он поднялся неожиданно. Присутствовать на совете ему разрешила сама императрица, и он пользовался этим правом последние недели.

— Сейчас время неспокойное, народ взбудоражен, и вы, архонт войны, должны быть возле императрицы, во главе правления, — добавил он. — Если вы погибнете или с вами что-то случится, волнения усилятся. Вам никак нельзя возглавлять отряд. Отряд могу возглавить я.

Императрица подняла бровь.

— Дир Харса, вы хотите добровольно пойти в смертельно опасную экспедицию? Почему?

— Потому что хоть я и из Валессарии, но мое королевство является частью империи. Если Схорн причиняет вред столице и её окрестностям, это неизбежно отразится на окраинах. И потом, я тут засиделся, — сказал принц с легкой улыбкой, — хочется немного проветриться, вот и займусь боевым походом. Не сомневайтесь, благостины, и вы, императрица Кассилия, в моем умении не только владеть клинком, но и управлять боевыми расчетами. От меня чудовище не уйдет.

Он смотрел на них прямо, но с каким-то удивительно легким, простым выражением лица. Будто каждый день обезглавливал страшных чудовищ, а потом шёл преспокойно обедать.

— Очень… благородно с вашей стороны, — сказала Кассилия. — Благодарю.

И сказала она это вполне искренне, ведь в глубине души она испытала чувство облегчения. Она совсем не хотела, чтобы ее любовник покидал столицу и оставлял её одну, когда на трон давила ответственность и страх перед тем, что же они выпустили в этот мир.

Она не смогла бы его отговорить. Вархан понимал, что Схорн способен не только перебить сотни людей, но и подорвать саму власть империи, показать её беспомощной, слабой, неспособной защитить народ. Ради императрицы он был готов рискнуть жизнью. Готов был пойти в поход, из которого можно и не вернуться. Сейчас он ясно увидел, что долг тянет в одну сторону, а любовь в другую, и разорваться невозможно.

Он впервые смотрел на Дира не как на соперника и не как на того, кто может присвоить себе славу. Он видел в нём человека, который избавляет его от необходимости делать невозможный выбор.

Императрица вслед за тем сказала, что согласна с предложением принца назначить его командиром войска, которое отправится уничтожать чудовище.

— Остается вопрос, — сказал архонт казны, — каким же образом древний ожил? Если мы уничтожим его ещё раз, не может ли он воскреснуть снова, после того как будет убит?

На мгновение повисла тишина. Кажется, на такие вопросы здесь никто не мог бы ответить, но заговорил Дир Харса.

— Нет, — ответил он. — Тут примешана черная магия. И потому так просто восставшего из тлена не уничтожить. Нужен магический ритуал. Как я говорил, у меня есть колдун на службе. Прошу не спрашивать, кто