Варвар. Том 2 - Рафаэль Дамиров

он, я всё равно не отвечу. Вы уже не раз пытались узнать, но я твёрд в этом. Нужно изловить Схорна и провести ритуал, а затем вернуть его в Гулкие Ямы, замуровать, завалить камнями, вбить осиновые колья, залить свинцом, а сверху поставить надгробие из красного камня. Этот камень не пропускает магию, он гасит силу. Все остальное решим потом, когда чудовище будет поймано.

— Браво принцу Диру! — воскликнул тогда архонт казны и хлопнул в ладоши.

Остальные благостины поддержали его негромким, но заметным одобрением. Каждый из них понял, что если бы Дир не вызвался, то на его месте могли оказаться они, и любому из них, надев тяжелые доспехи и взяв почти бесполезное в такой битве копьё, пришлось бы идти в поле против чудовища.

Теперь же молодой наследник сам взвалил на себя эту ношу. Значит, остальные могут по-прежнему сидеть в тепле, в мягких креслах, прятаться за толстыми стенами Вельграда и рассуждать о долге, не рискуя ничем.

Но никто из них не знал, что скрывается за решимостью принца. Никто не представлял, что на самом деле задумал черный маг Дир Харса.

* * *

Мы стояли у свежей могилы, у изголовья которой в качестве надгробия лежал самый большой камень, что нам удалось отыскать в лесу. Всё, что мы могли сделать для Скальда.

— Мне ведь он никогда не нравился, — пробормотал Рувен, опустив глаза. — А теперь я… боюсь признать, что ошибался. Хороший был человек этот драгорец. Никогда бы не подумал, что буду стоять и грустить у его могилы.

Он посыпал холмик красными листочками краснотальника и тихо сказал:

— Пусть будет тебе спокойно в царстве Стылого Бога. Мы не забудем твой подвиг.

Я тоже стоял рядом, склонив голову. Грустил о его смерти, о том, как мало он прожил и как много сделал. Рядом стояла Ингрис. Она почти не знала Скальда, и на лице её не было скорби, но было искреннее уважение и благодарность человеку, который погиб, спасая наши жизни.

— Скоро начнёт темнеть, — сказал Каллин, стряхивая землю с ладоней. — Нужно уходить за овражьи луга. Вас будут искать. Там много дорог и тропинок, а здесь вы как на ладони. От Вельграда нужно держаться подальше.

Мы простились с Каллином, погрузились в телегу и тронулись в путь. Кузнец ушёл пешком в сторону города, а мы держались окольных дорог, избегали купеческих трактов и выбирали разбойничьи тропы, где меньше всего могли ждать погони.

Когда впереди показались всадники, мы приняли их сначала за сопровождение купеческого обоза, но вот на солнце блеснули имперские гербы. На латах и щитах черные драконьи головы.

— Кромники, — воскликнул Рувен. — Разворачивай!

— Нам не уйти, — крикнула валессарийка. — Придётся принимать бой.

— Как же они нас нашли? — Рувен, весь сжавшись, схватился за копье и спрыгнул с телеги.

— Они не нашли, — сказал я. — Они просто перекрыли все дороги. Мы потеряли время, пока копали могилу, и теперь впереди все перекрыто.

Мы соскочили с повозки, готовясь к схватке. Всадники приближались. Глухой топот копыт взбивал дорожную пыль, и это облако, поднимаясь всё выше, двигалось к нам.

— Спиной к спине! — скомандовал я. — Они попытаются нас окружить. Прикрывайте бока и спину друг друга, держитесь плотнее.

Я выхватил топоры, Ингрис подняла свой лёгкий узкий меч, Рувен выставил копьё.

Всадники приблизились и пронеслись вокруг нас, поднимая мечи, улюлюкая, торжествуя в предвкушении лёгкой добычи. Их было около десятка. Лошади — в пластинчатых доспехах. На самих кромниках добротные доспехи и дорогие клинки в руках. По сравнению с ними мы выглядели как оборванцы. Но, как любил повторять Рувен, не всё то бриллиант, что сверкает на солнце.

И всадники уже праздновали победу, явно не ведая, что у меня в руках те самые топоры из небесного камня, которые разрубают железо. С виду действительно они выглядели простыми. Невзрачные, будто инструмент лесоруба, а не боевое оружие.

Кольцо всадников остановилось. Старший, с золотыми накладками на плечах, поднял меч и произнёс:

— Бросайте оружие, оборванцы! И, возможно, мы вас не убьём. Именем императрицы, сдавайтесь.

— Подойди ближе, — проскрипел Рувен. — Плюну тебе в глаз. Боюсь, с такого расстояния не достану.

Даже через забрало было видно, как лицо старшего кромника полыхнуло яростью.

— Убить их! — закричал он. — Никого не оставлять!

Лошади встали на дыбы, зазвенело железо, и через миг кольцо всадников ринулось вперёд, сжимаясь в смертоносный круг. Их расчёт был прост: смять нас одновременно, растоптать, раздавить.

— Плотнее! — крикнул я.

Нам нужно было только одно — прижаться друг к другу так, чтобы лошади не смогли подойти близко, чтобы сами всадники боялись столкнуться друг с другом. Мы упёрлись спинами, выставили оружие, и смертельный круг сжался вокруг нас.

Пока между нами оставалось несколько шагов, всадники могли ударить сразу со всех сторон. Но стоило нам встать спина к спине, плотным треугольником, как единое целое, они потеряли это преимущество. Мы собрались и ощетинились оружием, и всадникам пришлось притормозить, чтобы не столкнуться друг с другом, не цепляться доспехами и не протаранить своих же коней.

Мой план сработал. Кольцо замедлилось и сбилось. Трое едва удержали лошадей, остальные встали, а вперёд прорвались только двое кромников, выставив мечи. Они и понеслись на нас.

Я не пытался достать наездника. Я ударил топором в сторону ближайшего коня, пусть почти вслепую, но с такой силой, что разрубил броню на его шее и хребет. Конь рухнул и придавил всадника своим весом.

Второго кромника встретил Рувен. Он выбросил копьё, враг отбил наконечник, но не успел защититься от удара Ингрис. Она нанесла точный укол под живот, туда, где доспех не закрывал ногу на седле. Всадник свалился на землю, нога зацепилась за стремя, и конь утащил его дальше по дороге.

— Спешиться! — закричал старший кромник. Он понял, что перед ним не оборванцы, а опытные бойцы, и что раздавить нас конями не получится. — Держать строй! Окружить!

Воины спрыгнули с лошадей и начали сжимать кольцо вокруг нас.

Я пожалел, что рядом нет Скальда. Ингрис была умелой воительницей, но против такого количества врагов ей не выстоять. Рувен вообще не был воином. Если кромники сойдутся одновременно, и их кольцо сомкнётся полностью, нам придётся очень туго.

Я не мог допустить, чтобы кто-то ещё из моих друзей погиб. Не дожидаясь нападения, я рванул вперёд, разрывая их строй. Два взмаха топоров, и ближайший кромник рухнул с рассечёнными латами и отрубленной рукой. Ещё удар, и я перетянул на себя внимание всей группы.

Кто-то попытался прорваться к Ингрис и Рувену, но я настиг его и перерубил