Жрец Хаоса. Книга Х - М. Борзых

Викрамадитья молился так, как никогда в жизни, его слова вылетали пузырями вместе с перехваченным дыханием. Кхимару же испытывал лишь презрение, и пламя в его глазах не дрогнуло. Да, возможно, в другое время и в другом месте подобная изворотливость могла бы и спасти жизнь лицемерного раджи, но не сейчас. Кхимару уже сделал собственную ставку.

А потому бормотание раджи прекратилось с хлюпающим, отвратительным звуком, когда острый наконечник на хвосте Кхимару проткнул его горло и вырвал вместе с кадыком. Алая, почти чёрная в синем свете глаз змея, кровь принялась заливать купель, клубясь густыми дымчатыми шлейфами в волшебной воде. При этом прекрасно осознавая, что вода в купели может исцелить даже подобные раны — ведь уж очень много саркофагов Кхимару насчитал по дороге, — великий Погонщик без раздумий одним стремительным ударом лапы, блеснувшим в воздухе, снёс всё ещё недоумевающую, широко раскрывшую глаза голову раджи. Она отлетела и с глухим всплеском упала в воду, на миг скрывшись в облаке крови.

Тишину, наступившую после грохота и плеска, нарушил лишь холодный голос Кхимару:

— Заказ аннулирован.

Глава 13

В кабинете императрицы-регента нынче во главе стола сидел принц. Сама же Мария Фёдоровна, бледная как мрамор, сидела в кресле по левую руку от сына, тогда как Великий князь — по правую. Так-то всё верно, по военной части принцу больше следовало опираться на мнение двоюродного деда, чем матери.

Стол же был застелен огромной картой с макетами кораблей своих и чужих и коробками сухопутных войск.

На Государственном совете мне делать было нечего, что читалось во многих взглядах, обращённых на меня. Но проигнорировать прямое приглашение принца было бы неразумно, а потому я старательно делал вид, что слушаю умных и убелённых сединами дядь и не встревал.

Правда, тот же министр обороны Суслов косился на меня во время доклада, словно я вот-вот должен был либо некий козырь из рукава вытянуть, либо пустотную бомбу в него бросить. Великий князь после происшествия с ледяным элементалем тоже то и дело сканировал меня выжидательным взглядом, я же продолжал прикидываться валенком. В мои восемнадцать мне по княжескому статусу было положено иметь общие представления о театре военных действий, но все больше как-то в историческом контексте. Взрослели в эпоху империй дворяне рано, но и полномасштабных войн в последние годы империя не вела.

А пока же Суслов пыхтел что тот самовар, отдуваясь за свои прошлые промахи. Он зачитывал сводки разведки, данные аналитических записок и прогнозы военного ведомства.

— Итак, резюмируем, Юрий Андреевич, — голос принца был сух и резок. — Ваши аналитики ни черта не представляют, откуда последует первый удар. На Балтике — англичане с османами едва ли не блокируют наши порты. Вблизи границ Закарпатья австро-венгры «учения» развернули после партизанской войны Орденов. А Черное море тихо, словно османский султан удалился в Топкапы на зиму пополнять количество своих наследников.

— Я бы ждал удара с севера. А именно того, что к попытке блокировки наших портов подтянутся заодно Священная Римская империя и голландцы. Тем ближе всего из Скандинавии. Просто они не афиширую участие, чтобы посмотреть, как пойдёт у англов с османами, — высказал своё мнение министр обороны, ослабляя шейный платок, что стянул ему горло не хуже удавки.

— Мы им там слегка проблем сепаратистских подкинули, поэтому с этой стороны точно ждать проблем не стоит, — заговорил Савельев, передавая отчет принцу. — Если коротко, часть выделенного бюджета освоили на тайное собрание скандинавских аборигенов, включая обещание поддержки имеющимся местным архимагам в случае войны за независимость. Так что местных для участия в атаке не дозовутся. Так тоже иногда случается.

Меня прям гордость взяла за Савельева. Вот же работает служба, могут, когда хотят.

— Сколько кораблей на Балтике сейчас барражирует наши воды? — уточнил Великий князь.

— Треть Османского флота плюс треть Британского ходит в качестве наблюдателей международных, дабы османов не попирали в правах на торговлю, — тут же отчитался морской министр. — В количественном выражении мы двумя эскадрами их максимум задержим. Тем более, без поддержки архимага-водника. У альбионцев таковой имеется и его даже видели на одном из османских судов.

— А у нас на Балтике три военных порта и три торговых… Шесть целей. Не разорваться, — пробормотал принц, но его все услышали. — Юрий Андреевич, пока это выглядит как классический отвлекающий манёвр. Они хотят, чтобы мы смотрели на север и стянули туда силы. Но местный театр слишком далёк от баз основных игроков. Можно, конечно, надеяться на быструю войну в преддверии зимы, но не вдали от родных берегов. Об военные порты они зубы обломают, а три русских торговых порта не тот приз, на который нацелились наши соседи. Маловато будет на всех, маловато! Тем более полностью отрезать нас от Балтики не выйдет. Значит, приз другой. И место удара тоже. Вопрос: Карпаты или Крым? — принц ткнул указкой в растянувшуюся дугой цепь Карпат и побережье Чёрного моря. — Австро-Венгрия рвётся к Днепру. Порта жаждет вернуть Крым. И бить можно с двух сторон, раздёргав нас как на море, так и на земле.

Министр обороны Юрий Андреевич Суслов, седой и сутулый, кивнул, водя пальцем по карте от Балтики к югу.

— М-да, Морозова нам сильно на Чёрном море не хватает, — мрачно констатировал Великий князь Михаил Дмитриевич. — Мы, конечно, флот доукомплектуем семёрками и восьмёрками с Тихого океана, но те долго не продержатся. На равных вести борьбу не смогут.

— А за Карпатами? — тихо спросила императрица. Её голос заставил всех вздрогнуть. — Сколько у дядюшки в «учениях» задействовано?

— Что-то около двадцати тысяч, — сверился с донесениями Суслов.

— Смело умножайте на два, — хмуро припечатала императрица. — Местное население русов ненавидит ещё со времён мольфарской резни. Будут всячески вредить нам и помогать дяде. Ударят больно и жестоко.

Андрей Алексеевич обернулся к матери. В его взгляде сыновьей почтительности уступила холодная решимость.

— Придётся выиграть время и отвадить местных от участия в этой сваре. Заодно и дядюшке вашему проблему подкинем.

— Интересно, как ты хочешь запретить людям мстить? — фыркнула императрица. — Да и дядя мой… не тот человек, который меняет свои планы.

— Мстить я им не могу запретить. Тем более есть за что. Но у нас есть козырь, с которым вашему дяде