Жрец Хаоса. Книга Х - М. Борзых

Мы с Петром переглянулись.

— Нужно узнать у Капелькина. Уж кто-кто, а архимаг воды точно должен знать, есть ли что-то подобное внутри пространственных полигонов.

— По любому должно быть, нас же не просто так тренируют именно в этой башне, — почесал затылок Усольцев и вывел вердикт: — Ты знаешь, работать с тобой мне нравится гораздо больше. Результат быстрее. И ещё ты работаешь, пока я сплю. Ну, идеальный же вариант.

Мы рассмеялись. Напряжение Петра отпустило, тогда как появление новой информации вселяло сдержанный оптимизм.

— Значит, ещё пару раз попробуем. Правда, опять же, результативность может быть разная. В любом случае будем пытаться, что-нибудь да нащупаем.

* * *

Эсрай восседала в зарослях мэллорна, словно в кресле. Напитанная силой стихий древесина играла на солнце, будто натуральное золото; багряные листья мэллорна вокруг неё ниспадали, словно настоящая королевская мантия. Лес чувствовал её силу и благоволил ей как сущности гораздо более древней и сильной, чем те, кто здесь собрались. И это не укрывалось от взглядов остальных архимагов. Правда, большинство из них считали, что подобного внимания Эсрай удостоилась как единственная женщина из-за своей способности подарить жизнь. Проще говоря, они признавали приоритет магички лишь в одной плоскости — горизонтальной и с раздвинутыми ногами. Конечно же речь шла исключительно про увеличение поголовья сильных магов. А не только о процессе их зачинания, в котором каждый из архимагов не против был бы поучаствовать с юной архимагичкой.

Всего пару месяцев назад в Туманном Альбионе, или же в Британской империи, под именем которой он был известен в мире, насчитывалось семнадцать архимагов; Эсрай стала восемнадцатой. Из них десять были коренными жителями Альбиона, семеро приходилось на колонии, завоеванные на других континентах. Двух архимагов они потеряли в стычке с пустотниками; Эсрай же, правдами и неправдами, выжила.

Сегодня же на Совете Достойнейших присутствовала дюжина архимагов, что обеспечивало кворум в две трети. При этом часть архимагов попросту не вызвали из колоний, оставляя их на страже территории — а то отзовёшь так на Совет Достойнейших, а к возврату колонии уже тебе и принадлежать не будут. Признаться, Эсрай даже подумывала сперва сама отправиться куда-нибудь в далёкие колонии, для того чтобы пожить там в своё удовольствие на защите границ империи. Но её пол и возможность рожать одарённых детишек полностью отметали подобное нерациональное использование ресурса империей. Потому и разрешили в качестве детской и женской блажи возможность обучения по обмену у русов на полгода, но за тридевять земель на постоянной основе не отпустили.

Сейчас же юная богиня скучающе слушала пафосные речи, заранее отрепетированные. Отягощённые сединами, но никак не мозгами архимаги делали вид, что прислушиваются к шёпоту мэллорновой рощи и транслируют её волю о восстановлении влияния альбионцев в Причерноморье. Никто не спорил, что Таврида по древним картам уже однажды находилось по сенью влияния остроухих жителей Туманного Альбиона. Но время шло, и у плодородной и выгодно расположенной земли появились другие хозяева.

Однако, альбионцы были ещё теми скрягами, и считали, что место, где хоть единожды прорастал саженец мэллорна, навсегда оставалось в сфере их интересов.

«Да тут губа не треснет», — думала про себя Эсрай, слушая архимагов, делящих шкуру неубитого русского — даже не медведя, а огненного феникса. Вмешиваться в разговор она не стала, наивно хлопая глазами и тихо закипая. Тем более по протоколу слово ей обязаны будут предоставить в конце обсуждения. Что и произошло. Очередь её была практически последней; до того одиннадцать человек высказались за участие в военной кампании против русов, однако же порядок требовал выслушать и её.

— Итак, мэллорн желает услышать слово единственной представительницы созидающей сути среди нас — Эсрайлиннвиэль Олвеннариэль. Каково ваше мнение?

— Мнение Эсрайлиннвиэль Олвеннариэль, что вы занимаетесь совсем не тем, чем должны были бы заниматься с учётом того, что до сих пор где-то существует опасность, грозящая архимагам как лучшим из лучших, наместникам силы на земле. Вы занимаетесь всего лишь переделом влияния, в то время как убийца наших братьев где-то ходит по этому миру. Так и перережут нас, как овец на бойне, если не возьмёмся всерьёз уничтожать своего врага.

Каково же было удивление Эсрай, когда Эльтрандуил — тот самый лекарь-архимаг, который облизывался на неё с самого начала, — встал со своего места и принялся увещевать её елейным голосом:

— Нет более вашего убийцы, несравненная Эсрайлиннвиэль. Из достоверных источников стало известно, что пустотник мёртв. А у русов, точно так же как и у нас, минус два архимага, что является отличным шансом поживиться территориями, пока другие не опомнились. Так что не забивайте свою прелестную среброволосую головку печалями и опасностями — мы всегда сможем защитить наше достояние.

При этом Эльтрандуил смотрел на неё так, будто уже видел без одежды и как минимум ощупал, как кобылу на базаре.

— Не совались бы вы туда, — попыталась воззвать к голосу разума Эсрай. — Уж не знаю, как работают ваши шпионы, но даже мне понятно, что не всё так просто у русских с архимагами. Общим числом, конечно, у нас их больше, но сорвать из колоний всех мы не можем. Если османы и австро-венгры продадут кому-то информацию о нашем участии в массовке и временном ослаблении позиций на островах, уже нас ощиплют, как кур в курятнике.

— Это не в интересах наших союзников. Вам не о чем беспокоиться. Вас специально вырвали из лап дремучих варваров, чтобы вы случайно не пострадали.

Эсрай едва не расхохоталась.

— Вы серьёзно? Они с богом пару месяцев назад договориться смогли, и никто не знает на что! А вы у их границ оружием собрались бряцать!

— С каким богом? — напряглись альбионцы, внутренне сетуя о промахах разведки.

— Древним! Прародитель скифов, сарматов и киммерийцев… Великий Погонщик, Всеотец и боги его знает кто ещё! Нам об этом без стеснения прямо на лекции в магической академии объявили.

— Ну так мы тоже много что на длинные уши молодёжи в университетах вываливаем, — с улыбкой отреагировал архимаг воды____ — Это совершенно не означает, что информация правдива. Патриотизм воспитывать надо у младой поросли, а здесь все средства хороши.

— Хоть бы справки навели, прежде чем в петлю лезть! — устало огрызнулась Эсрай. — Где ваш разум? Где ваш опыт, в конце концов?

— Видимо там же, где и ваша лояльность, несравненная Эсрайлинвиэль, — вновь вступил в разговор Эльтрандуил. — Вашим словам мы доверять не