Во власти Скорпиона. Кто на новенького? - Гриша Громм

— Может быть! Может быть, Скорпионов! Но ты же не будешь меня за это осуждать? Разве можно осуждать человека за любовь к прекрасному?

— Не буду. Пока работа идёт.

— Работа идёт! Клянусь клыками Кабана! — он прикладывает руку к груди. — Охота — днём, сладости — вечером. Идеальный баланс. Гармония. Философия жизни.

Качаю головой. Кто бы мог подумать, что Кабанский со всей его напускной грозностью окажется таким отличным другом и верным соратников, к тому же, заядлым любителем сладостей…

Знал бы, сразу бы на птичье молоко его подсадил и ссориться не пришлось бы.

И тут мой мобилет звонит.

Достаю из кармана, подношу к уху.

— Да?

— Господин! — голос Олега, напряжённый, как натянутая струна. — Срочное донесение!

— Что случилось?

— Караван с товарами для графа Котова разгромлен. На Изнанке. Выжившие говорят — на них напали бурые муравьи.

Да твою-то мать…

— Где именно?

— Второй уровень, северный сектор. Возле старого разлома, того, что мы закрыли месяц назад.

— Выжившие есть?

— Да, к счастью никто не погиб… — пауза. — Но раненые есть. Четверо.

— Еду, — говорю я коротко. — Пусть никто не трогает место. Хочу увидеть всё своими глазами.

— Слушаюсь.

Отключаюсь. Смотрю на Кабанского.

— Проблемы?

— Муравьи караван разгромили, — прячу мобилет. — Мне нужно ехать.

Его лицо мрачнеет. Улыбка исчезает, будто её и не было.

— Помощь нужна? Могу поднять людей за десять минут.

— Пока нет. Это разведка, не бой. Занимайся своими делами. Если понадобишься — позвоню.

Разворачиваюсь, иду к машине. За спиной слышу, как Кабанский начинает отдавать приказы — на всякий случай. Хороший человек. Надёжный.

Как только оказываюсь на изнанке в нос бьёт запах гари.

Ирина открыла портал прямо к месту нападения — молодец, не теряла времени. Она отлично тренируется и развивается, а артефакт, что я ей подарил, в её руках творит настоящие чудеса.

Шагаю из багрового сияния в тусклый свет второго уровня — и сразу понимаю: всё плохо.

Три повозки перевёрнуты, разбиты в щепки. Некоторые доски ещё тлеют. Товар разбросан по земле в радиусе пятидесяти шагов: рулоны ткани — изодранные, затоптанные; мешки со специями — порванные, содержимое рассыпано; ящики с инструментами — разломанные, железо погнуто. Часть товара сожжена дотла, часть — просто растоптана с каким-то злобным удовольствием.

Следы боя повсюду. Воронки от взрывов — кто-то из охранников использовал боевые артефакты.

Муравьи не церемонились.

— Господин, — ко мне подходит парень лет двадцати, рука на перевязи, лицо в засохшей крови. — Мы не успели… они напали внезапно…

— Не стоит винить себя. Как это произошло? Рассказывай.

Он сглатывает. Собирается с мыслями.

— Мы шли по обычному маршруту. Тому, которым всегда ходим. До портала оставалось рукой подать. И тут… земля затряслась. Мы думали — землетрясение. А потом они полезли.

— Из-под земли?

— Да. Прорыли тоннели. Мы даже не знали, что они там, — он вздрагивает. — Сначала — пятеро, потом — ещё десять, потом — ещё… Они всё лезли и лезли. Штук пятьдесят, может, больше. Мы дрались, но их было слишком много.

Это не случайность. Это спланированная операция.

— Где остальные? — спрашиваю я.

— Двое ранены тяжело, их уже отправили обратно через портал. Ещё один ушёл за подкреплением, когда стало ясно, что не справимся. Если бы не он, боюсь, мы бы не выжили, но товар…

— Вы выжили, это главное. Иди к порталу, тебе нужен отдых.

Он кивает и уходит — медленно, шатаясь.

Осматриваю место побоища внимательнее. Следы ведут на север, к холмам. Там, судя по всему, одно из гнёзд бурых. Они напали, забрали что хотели, и ушли. Чётко, организованно. Как армия.

Значит, бурые тоже очень даже разумны. Не стоит их недооценивать. Надо усилить охрану. Разработать план и завершить эту войну как можно раньше.

Не успеваю отдать приказы, как рядом со мной вспыхивает яркий свет. Хватаю биту и готовлюсь к возможному нападению. Со мной будет справиться куда сложнее, чем с простыми караванщиками!

— Ну, кто на новенького?

Рядом открывается портал — ярче, мощнее. Из него выходит Котов. Выдыхаю, поняв, что это свои.

Ярослав выглядит мрачнее тучи. Лицо каменное, скулы напряжены, глаза — холодные. За ним — двое телохранителей, но он жестом отправляет их в сторону. Хочет говорить наедине.

— Это уже третий караван за неделю, — говорит он без приветствия, оглядывая разгром. — Третий, Сева. Три каравана, товара на сорок тысяч рублей.

— Какого хрена им надо?

— Хотят выдавить нас отсюда, — он пинает обломок повозки. — Показать, что мы не контролируем ситуацию.

— Есть идеи, что с этим делать?

Котов оглядывает место побоища.

— Нужна серьёзная охрана, — говорит он жёстко. — На каждый караван. Не два-три человека, как раньше. Десять, пятнадцать. С боевыми артефактами.

— У меня пока нет столько людей. Если все будут охранять караваны — некому будет закрывать разломы. Тогда мы профукаем первое место и потеряем возможность стать единственными охотниками в Крыму.

— Да, ты прав, про это забывать не стоит. Тогда альтернативные маршруты, — предлагает он. — Обходить их территорию. Идти южнее, через болота.

— Дольше в два раза. И не факт, что безопаснее — в болотах свои твари.

Котов скрипит зубами. Вижу — он на грани. Терпение не его сильная сторона.

— Тогда вдарить как следует по их гнёздам, — говорит он, и в его голосе звучит сталь. — Выжечь под корень.

Заманчиво. Очень заманчиво. Раз и навсегда решить проблему.

Но…

— Мы не знаем, сколько их, — качаю головой. — И где главное гнездо. Какие у них резервы. Пойдём вслепую — можем нарваться на армию в тысячу особей.

— Надо временно остановить поставки и бросить все силы на базу.

— Да, и дождаться, когда мой артефактор закончит локатор. Мы узнаем, где они и что замышляют.

— Звучит как неплохой план, — улыбается Котов. — Я пришлю бойцов, пусть патрулируют границы.

— Это будет отлично, — киваю я.

— Значит, так и поступим. А что там с твоим морским монстром?

Смотрю на него с недоумением:

— Откуда…

— Пелагея, — он пожимает плечами, — говорит, там тварь похлеще будет, чем здесь.

— Да, и она делает вылазки в реальный мир, в отличие от муравьёв, — цокаю и смотрю на погром.

Котов молчит несколько секунд. Думает.

— Пока усилим охрану, — наконец, говорит он. — Всё внимание базе. Она в приоритете, там можно будет разместить небольшую армию, чтобы отбить наступление бурых.

— Договорились.

Пожимаем руки — крепко, по-мужски.

Война только начинается. Но, по крайней мере, мы знаем, с кем воюем. И мы не одни.

— А что касается морского монстра, зови, если что. Мы с тобой в тот раз неплохо того кальмара разобрали. Если всё так, как говорит Пелагея, лучше подготовиться получше и нанести