Костер и Саламандра. Книга 3 - Максим Андреевич Далин

– Вы ведь понимаете, государыня, – сказал Раш, – что те страшные беды и потери, которые обрушились на нас сейчас, – сущий пустяк, смешная ерунда по сравнению с тем, что могло бы случиться… если бы эксцентричная принцесса не решила найти себе подругу среди некроманток? Я, бывает, просыпаюсь в холодном поту: мне снится, что я присутствую на свадьбе принца Эгмонда с Таникой Трёхостровской. Дурацкий сон. – Он нервно усмехнулся. – И такой реальный, будто я вижу наяву то, что впрямь могло случиться. Ведь Ленора страстно этого хотела, государь почти согласился… Господь нас спас.

– Спас, спас, – кивнула я. – А Таника – дурочка?

– Быть может, и нет, – сказала Вильма. – Но притворяется искусно. И мы все понимаем: это было бы шагом прямо в пасть. Впрочем, к чему обсуждать эти пустяки и мучить себя, дорогой мессир Раш? Вы и мой папенька сделали для моего брака с Эгмондом никак не меньше, чем Господь. – И внезапно улыбнулась. – Вас ведёт и всегда вела интуиция игрока. Только, пожалуйста, старайтесь больше отдыхать, прекраснейший мессир. Я всё понимаю, но нестерпимо тяжело смотреть на…

Раш молча поцеловал её руку.

– Что-то случилось, да? – спросила я. – У вас дома, Раш?

Раш взглянул на меня:

– Дома всё… можно сказать, в порядке, дорогая леди Карла. Разве что я почти не вижусь с сыном: Жейнар сейчас при мессире Броуке, а Броук – по всей стране. И Мельда больна от горя с тех пор, как мы узнали, что Ланс пропал без вести в Западных Чащах…

– Так, – почти перебила я. – Как это «пропал без вести»? Что это за фокус такой?

– Что ты, дорогая? – удивилась Вильма. – На войне ведь такое случается!

– В прежние времена на войне чего только не случалось! – фыркнула я. – Сейчас другое! Где он служил, Раш? Кто некромант там? Этот охламон должен точно знать, кто жив, а кто погиб!

Раш развёл руками:

– Видимо, Ланс жив, раз мы не получили извещение о его смерти. Но… простите меня, милая леди, там же ад… кто знает…

Вот тут-то меня и резануло таким нестерпимым ужасом, что захотелось скрутиться в клубок и скулить. И чтобы не показать это Рашу, я решила, что надо немедленно действовать.

– Вильма, – сказала я, – замечательная моя королева, я скучаю по тебе нестерпимо и Мышонка собираюсь навестить уже неделю, но мне снова надо бежать. Потому что мне пришла в голову одна мысль, которая уже давно должна была прийти, и надо всё проверить. И, может быть, тогда получится кого-нибудь спасти. Хоть кого-нибудь. И Ланса – просто здорово было бы. Если он жив ещё.

Вильма обняла меня и коснулась губами моей щеки:

– Иди. Я всё понимаю. Иди. Ты – как маршал, если не на фронте, то в штабе, только на свой манер. Я надеюсь на тебя всем сердцем.

И погладила Тяпку, которая лизала её пальцы и не хотела уходить. Но нам надо было.

– Помоги вам Бог, леди Карла, – сказал Раш. – Если бы не вы, то и надеяться бы не на что.

– Держитесь, Раш, – сказала я. – И Мельде скажите, пусть вышивает свои цветы. На удачу. Это может помочь – и Лансу может помочь, вот правда.

Раш вздохнул, будто у него разрывалось сердце. А Вильма вдруг сказала:

– Постой, сестрёнка, – и сняла с шеи, а потом вытащила из-под платья маленького бронзового дракончика на простом шнурке.

Очень древнего дракончика. Которого дед мэтра Найла в песке на побережье нашёл.

– Возьми, пожалуйста, – сказала моя королева. – На удачу. Я повесила оберег драконов на Мышонка, а этот – пусть будет у тебя.

Чутьё у тебя, хотела я сказать, но сказала другое:

– Лучше бы себе оставила. Мне бы было спокойнее.

– Что грозит фарфоровой кукле? – улыбнулась Вильма. – Мессир Фогель меня починит. А ты нужна мне живая, я прошу тебя – как девочка девочку, не как королева.

Она всегда могла меня заставить. Я поцеловала её в щёку, надела на шею её амулет – и мы с Тяпкой побежали в штаб.

Но там Миля не было. Зато адъютант Лиэра знал где – и сказал. И я побежала вниз. Бегом. Тяпка неслась со мной, прыгала на лестнице через три ступеньки.

У парадного входа я немного замедлилась, потому что подумала: что-то я неправильное делаю. И нехорошее. И не побежала дальше, а спустилась к нам в каземат. Отвлекла Валора и команду от работы.

– Ты чего? – удивился Ольгер.

Высунулся из своей лаборатории в клубах розового пара, пахло дёгтем и чем-то вроде морской соли, а вид у Ольгера был взъерошенный и воодушевлённый. И Валор подошёл с пачкой листков в руках. Грейд вставать с кресла не стал, только кивнул – ну, ему лишний раз вставать тяжело.

– Так вот, – сказала я. – Я сейчас к Милю, он в Дипломатическом Корпусе. А потом я уеду, я так думаю. Простите, пожалуйста, но я просто всё равно не умею читать на староперелесском и в алхимии не разбираюсь.

– Хм, простите, деточка, – сказал Валор, и я сходу почувствовала, насколько он встревожен. – Уедете – куда? Не хочу сказать, что вы обязаны отчитываться, не дай Бог, но время сейчас весьма неспокойное – и мне хотелось бы знать. На всякий случай. И ещё… вы ведь приняли решение? Вы не думаете, что его полезно обсудить?

– Я потому и пришла, – сказала я. – Чтобы рассказать и обсудить, а потом бежать. Вы знаете, Валор, жених Мельды ведь пропал без вести… ой, то есть муж! В общем, Ланс!

– Может, в плену? – тут же сказал Ольгер.

Валор промолчал. Он вообще как-то померк – озадачился. И я даже не видела, а чувствовала, что мы с ним думаем об одних и тех же вещах.

– Валор, – сказала я, – я хочу поехать к Клаю. Поговорить с ним. И позвать Ричарда. Мне кажется, что только они могут как-то помочь. Ведь не только же Ланс… я подумала: ведь всегда говорили «пропал без вести» – может, в плену, а может, и найдётся… а сейчас – ну какой сейчас плен! И что с ними могут делать!

– К Клаю… – повторил Валор задумчиво. – Это, пожалуй, правильно. Клай лучше, чем мы все, представляет, с чем мы имеем дело. У него есть боевой опыт. А Ричарда надо позвать непременно. Ричард пройдёт везде. Скажите только, дорогая деточка: зачем вам для этого ехать… туда? Сейчас не вполне безопасно даже в глубоком тылу, Ричарду будет намного проще посетить вас во Дворце, а связаться с Клаем легко можно через того же Ричарда или нашего милейшего адмирала…

– Нет, – сказала я. – Простите, Валор. Вот смотрите: вампиры, конечно, могут принести письмо от Клая, я напишу в ответ,