Искатель 19 - Сергей Шиленко

— Выдвигаемся на север? — спросила Лили, наблюдая за этой идиллией.

Я кивнул, перехватывая её взгляд.

— Сразу после завтрака. Мне бы очень хотелось остаться здесь подольше, привезти сюда всю семью, когда всё уляжется, но сейчас есть дела, не терпящие отлагательств.

Ушки моей зайчихи грустно поникли.

— Я всё ещё надеюсь, что это пустые переживания, и мы зря паникуем.

Я притянул её к себе и поцеловал в лоб.

— Я тоже, милая, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Готовность — наше всё.

Энелия вернулась, неся плетёную корзину, полную свежих фруктов и овощей. Мы расселись прямо на траве, устроив импровизированный пикник. Я помогал разминать сладкие ягоды и смешивать их с цветочным нектаром для Нолана, который с энтузиазмом размазывал еду по лицу, хотя кое-что всё-таки попало и в рот.

Спустя пару минут из уединённой беседки, скрытой в густой живой изгороди, появилась Мариль, точнее, выползла. Иллюзионистка шла, слегка пошатываясь и неестественно широко расставляя ноги. Её волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас торчали во все стороны и прилипли к взмокшему лбу, а на лице блуждала совершенно дурацкая блаженная улыбка.

— Ну как, выспалась? — невинно поинтересовался я, изо всех сил сдерживая ухмылку, пока она с осторожностью сапёра опускалась на траву рядом с Лили.

— Глаз не сомкнула ни на секунду, — выдохнула она, и в её расфокусированном взгляде читалась абсолютная нирвана.

Тут уж прыснули все.

— А где Леон? — также «невинно» уточнила Энелия.

— Ещё в отключке, — высокая спортивная эльфийка залилась краской и хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — Упс… Кажется, я его немного сломала.

Лили расхохоталась и толкнула её плечом.

— Ну, что я всегда говорила? В тихом омуте черти водятся! Самые сдержанные всегда оказываются самыми дикими в постели. Прямо как я, да, Артём?

Я поперхнулся нектаром, закашлявшись от неожиданности, а потом рассмеялся вместе со всеми.

— Ты? Сдержанная? — поддразнил её, когда отдышался.

— Для куниды очень даже! — весело парировала она, поправляя очки. — Вот почему наш первый раз получился таким… взрывным, сыграли свою роль годы накопленных фантазий, которые только и ждали своего часа.

Мариль смущённо пискнула и потянулась к огурцу на тарелке, но потом, снова глупо хихикнув и покраснев ещё гуще, резко передумала и схватила помидор.

— Значит, вы уходите? — с грустью в голосе спросила Энелия, когда покончили с завтраком.

Кору уже поднялась и начала концентрироваться, сплетая нити магии для создания портала обратно в Марогин. Оттуда нам предстоял долгий путь по тракту на север.

Я подошёл к Энелии сзади и обнял её за талию, прижимаясь щекой к её волосам. Мы молча наблюдали, как Нолан ползает в траве, пытаясь поймать бабочку.

— Мне жаль, что мы не можем остаться, правда. Но я обещаю, будем навещать вас при любой возможности. И как только станет безопаснее, ты сможешь перебраться к нам в поместье Феникс.

Она заметно оживилась.

— Я бы очень хотела увидеть Астерию, особенно когда расцветёт её цветок, и она сможет говорить с нами.

— Уверен, она тоже обрадуется встрече с тобой. Спорим, ты знаешь кучу историй о её матери, Розе? Белла тоже будет счастлива тебя видеть.

— И я смогу понянчить её малышей, — моя прекрасная бабочка вздохнула и повернула голову, чтобы подарить мне долгий нежный поцелуй. — Надеюсь, ты скоро разберёшься с этим… проблемным гномом из Конторы не только ради наших встреч, твоя семья не должна жить в страхе.

Ещё несколько минут я просто стоял, покачивая её в объятиях, впитывая тепло и запах цветов, затем, одарив Энелию последним поцелуем, подошёл к сыну. Подняв Нолана на руки, крепко прижал к груди, вдыхая его молочный запах, и прошептал обещание скоро вернуться.

Тем временем орчанка закончила подготовку заклинания, и пространство перед нами подёрнулось рябью. Мариль, собравшись с мыслями, снова наложила маскировочные иллюзии на Кору, на меня и даже на наших ездовых ящеров.

Теперь мы полностью готовы. Ещё один круг объятий, последние поцелуи, и наша группа шагнула в мерцающий овал портала, ведущего во двор телепортации Марогина.

Удар жары оказался подобен пощёчине. Мы окунулись в тяжёлую душную и влажную атмосферу, с тоской вспоминая прохладную свежесть Цветочных Полей. Я так и не понял, в чём крылся секрет того райского уголка, в высоте скал, близости моря, особых ветрах или всё же в божественном вмешательстве самой Серафии. Скорее всего, всё вместе.

Но хуже жары донимала вонь. После кристально чистого, напоённого ароматами цветов воздуха Лепид, городские миазмы, смесь пота, отходов, специй и пыли били в нос немилосердно. Добавьте к этому несмолкаемый гвалт: крики торговцев, ругань прохожих, скрип телег…

Мариль страдальчески простонала, выходя из портала, а могучая Кору даже слегка ссутулилась. Лили, предусмотрительно оставшаяся в одной майке и шортах, всё же накинула плащ, пряча свои длинные уши под капюшоном, который тут же уныло повис.

Я усмехнулся, глядя на их кислые физиономии.

— Выше нос, дамы! Мы движемся на север, с каждым километром будет становиться всё прохладнее.

— Надеюсь, сегодня обойдётся без снега? — проворчала наша иллюзионистка. Поймав мой насмешливый взгляд, она тяжко вздохнула. — Боги, как же я жду того дня, когда смогу просто телепортироваться домой каждую ночь в уютную кроватку!

Тут я не мог с ней поспорить.

Вскочив в седло раптора, помог Лили устроиться позади себя.

— Вперёд! — скомандовал я, направляя ящера к выходу со двора.

Последняя мысль о рае, оставшемся позади, кольнула сердце лёгкой тоской, но я знал одно: чем быстрее мы разберёмся с проблемами здесь, тем скорее смогу обеспечить своей семье безопасность.

Глава 16

Только проведя несколько дней в седле, не видя ничего, кроме бесконечной череды лесов, равнин и каменистых холмов, я начал по-настоящему осознавать масштабы региона. Одно дело водить пальцем по карте в уютном кабинете поместья, а совсем другое мерить расстояние собственными ногами.

Харалдар раскинулся примерно на тысячу триста километров с севера на юг. Дальше, к северу от его границ, лежала настоящая глухомань, ещё тысячи полторы километров промёрзшей тундры и полярных льдов, где выжить мог разве что отмороженный белый медведь. А если взять на юг, от границы до Цветочных полей фарфалов, выходило почти четыре тысячи километров сплошного бездорожья. И самое забавное, с запада на восток континент был ещё шире.

Ирен как-то обмолвилась, что площадь поверхности Валинора примерно