Искатель 19 - Сергей Шиленко

вдвое превышает размеры Земли. Гравитация здесь была чуть выше нашей, именно поэтому в первые недели после переноса я чувствовал себя так, словно постоянно таскал на плечах невидимый мешок с цементом. Природа, воздух, физика казались до боли знакомыми, почти идентичными родному миру, но размах откровенно ошеломлял. Учитывая эти вводные, Шалин, несмотря на свои гигантские размеры, считался далеко не самым крупным из девяти континентов Валинора. И даже этот, один из самых густонаселенных кусков суши, более чем наполовину состоял из первозданных диких земель, куда веками не ступала нога разумного.

Тайны, скрытые в глубоких пещерах, под слоем мха и вековой пыли, ждали своего часа. Наш маршрут пролегал от южной оконечности почти до северной, цепляя дикие территории и куски соседних королевств, но мы едва ли коснулись поверхности того, что скрывал этот мир.

И, признаться честно, я кайфовал. Да, у меня есть поместье Феникс, любимая семья, куча обязанностей по развитию провинции Кордери, но эта поездка дарила давно забытое чувство свободы. Это походило на мои первые дни на Валиноре, нервы будоражил тот самый пьянящий азарт первооткрывателя, только теперь без ежесекундного страха сдохнуть под кустом от клыков случайного монстра. К тому же я делил эту дорогу с Лили и Кору. Скрип кожаных сёдел, мерный стук копыт, запах хвои и их разговоры у вечернего костра — идеальный отдых для души.

И конечно, как же без ложки дёгтя в бочке мёда: тень Грега и его Конторы висела над нами дамокловым мечом. Мы вспоминали о них каждый раз, когда на пути попадался город, посёлок или мало-мальски крупная деревня, где приходилось тратить время на нудную проверку местных отделений. Где-то в глубине души я даже хотел, чтобы этот ублюдочный менеджер среднего звена уже сделал свой ход, неопределённость выматывала хуже марш-броска по болотам.

Но каждый вечер, когда мы связывались с домом через артефакты, Ирен лишь качала головой, враг никак себя не проявлял.

Зато появились новости от наших. Штурмовая группа «Стелс» и остальные бойцы фармили уровни как проклятые, а магические щиты и охранные чары вокруг поместья Феникс и Озёрного становились всё плотнее и смертоноснее. Ребята из моего основного отряда тоже времени зря не теряли. При каждом сеансе связи они не упускали случая подколоть меня, Лили и Кору, намекая, что мы превратились в туристов и безнадёжно отстали по опыту.

Я только усмехался — пусть болтают. Сейчас мне плевать на гонку уровней. Я наслаждался временем, проведённым с Лили и Кору, разгадывая мелкие тайны Диких Земель и нанося на карту новые поселения.

Иронично, но именно на полпути, расслабившись, я получил то, чего не ожидал. Система и раньше отсыпала мне мелкие достижения за открытие локаций, но всегда лишь жалкие копейки опыта, на которые даже внимания не обращал. В этот раз всё оказалось иначе. Перед глазами вспыхнул золотистый текст.

«Достижение разблокировано. Дальний странник: пройдено 16 000 километров по неизведанной местности. Начислено 100 000 очков опыта».

Я моргнул, переваривая цифру. Шестнадцать тысяч километров⁈ На Земле я бы проехал такое расстояние на машине за пару недель, слушая радио и попивая кофе на заправках.

Благодаря моим навыкам скорости и выносливости рапторов, мы двигались порой не медленнее внедорожника, так что цифры не врали.

Плюс в публичной информационной карточке появился новый титул — Странник. Теперь любой, кто посмотрит мой профиль, увидит, что перед ним не просто заседающий в мягком кресле лорд, а тёртый калач. Я мысленно пробежался по своему списку: Защитник Бастиона, Герой Бастиона, Защитник Последней Твердыни Гурзана, Бесстрашный исследователь и вот теперь Странник. Прямо иконостас ветерана! Неплохо для бывшего кладовщика, который просто стремился выжить.

Помимо пройденного расстояния, поездка принесла и практическую пользу: мы наткнулись на нетронутое подземелье и встретили пару групп монстров, идеально подходящих для командной работы. Твари оказались низкоуровневые, от двадцатого до тридцатого, нам на один зуб, но для Лютика и группы «Стелс» это отличный полигон для прокачки. Даже Кору нашлось несколько серьёзных противников, чтобы размять мышцы и не потерять хватку.

К третьему дню пути погода начала портиться. Резко похолодало, ветер стал кусаться, пробираясь под одежду, так что пришлось доставать из пространственного кармана плотные куртки. Изо рта при выдохе вырывались густые облачка пара. К четвёртому дню промерзшую землю укрыл хрустящий снег.

В середине шестого дня мы наконец достигли южной границы Харалдара, тех самых мест, которые Кору уже частично разведала до этого. До конца маршрута оставалось всего ничего, пара запланированных остановок, но я чувствовал, как с каждым пройденным на север километром беззаботный азарт первооткрывателя улетучивается, уступая место холодной привычной бдительности. Мы возвращались в земли, где меня ждали не только друзья и союзники, но и тяжёлые обязательства. И расслабляться здесь было смертельно опасно.

Путь до родного дома Лили пролетел незаметно. После суеты Тверда и бесконечных сражений в Пограничье тихая размеренная жизнь логова кунидов действовала на меня как целебный бальзам. Здесь никто не строил коварных планов, не точил кинжалы в тени и не пытался втянуть в политические интриги.

Лили буквально светилась от счастья. Она порхала между своими родственницами, делясь новостями и раздавая подарки, которые мы привезли из столицы. Кору тоже чувствовала себя расслабленно, ведь здесь не требовалось выглядеть суровой воительницей, хотя она всё равно выделялась своей мощной фигурой среди миниатюрных кунидов.

Ближе к вечеру, когда обсудили основные новости и раздали все подарки, Ягодка и Лили утащили меня в одну из самых просторных и уютных нор, где пахло сушёными травами и свежестью. Пол устилали мягкие ковры, а в центре стояла низкая кушетка, заваленная пухлыми подушками.

— Артём, ты выглядишь таким уставшим, — проворковала Лили, прижимаясь своим мягким ушком к моему плечу. — Тебе нужно расслабиться.

Спорить на стал, усталость действительно навалилась на меня тяжёлым грузом, и перспектива просто полежать в тишине выглядела соблазнительно. Я снял доспехи и рубашку, оставшись в одних штанах, и растянулся на кушетке.

Ягодка и Лили тут же принялись за дело, их на удивление сильные ладошки начали методично разминать мои плечи и спину. Они использовали какое-то ароматное масло, пахнущее лавандой и мятой, которое приятно холодило кожу. Это было не эротическим массажем, а выглядело чисто сестринской заботой, направленной на то, чтобы снять напряжение с моих мышц, забитых постоянными тренировками и боями.

— Какой ты твёрдый, — хихикнула Ягодка, наваливаясь всем весом на мои лопатки. — Словно из камня высечен.

Я лишь глаза, наслаждаясь умелыми движениями их рук. Другие сёстры Лили сидели неподалеку, перебирая свои сокровища и о