Второе дыхание - Ольга Кобзева

не сейчас. — Услышала голос Корта. — Айсхи слишком долго не ела. Позови лучше Таришу, да поскорее! Виктория, — он незаметно приблизился, голос слышался ближе. — Как ты себя чувствуешь? Может, к реке?

Открыла глаза, встречая мужской, обеспокоенный взгляд.

— Какой сегодня день, Корт? Сколько я так пролежала? Да не молчи ты! — не выдержала я его молчания, потратив на этот выпад почти все силы.

— Почти декаду, Виктория, — будто виновато выдохнул он. — Айсхи прилетал в поселок без малого декаду назад.

Что? Не сразу поняла, что говорит Корт. Неужели он пытается меня убедить, что я провалялась без сознания почти десять дней?

— Мы начали подготовку к обряду очищения, — добавил глава. — Никто уже не верил, что Айхашшис вернет тебя.

Обряд очищения? — напрягла память, припоминая. Слабость как рукой сняло, когда я поняла, о чем он говорит. Сглотнула, нахмурилась. Но нет, память упорно подкидывала лишь один ответ.

— Вы собирались похоронить меня? — изумленно выдохнула я, неверяще глядя на мужчину. — Заживо?

Глава 31

Выходит, только симпатия Корта спасла меня от участи быть сожженной, а после развеянной с самой высокой точки, какую нашли бы местные. Обряд очищения, собственно, представляет собой вымаливание у местных Богов возможности для повторного воспарения души айсхи. Все это мне объяснила Тариша еще в то время, когда жила у нее. Молитва Богам, после костер. Все, конец истории.

Выслушав о событиях того злополучного дня, я едва за голову не хваталась. Ответов больше не стало, а вот вопросов хоть отбавляй! Шайлас унес тот самый дракон, которого я видела в небе. Рей? Надеюсь, что все же он. Случайно ли он прилетел в поселок или намеренно, мне не ведомо, но звать я его звала. Еще как звала! Опустила взгляд на лепесток огня на запястье и не нашла. Знак клятвы исчез. Неужели и странное волшебство решило, что я уже не жилец и просто развеялось?

А вот вязь жаржика привычно обвивала запястье, только поблекла, стала едва заметна. Попробовала позвать, дух не появился. Зашевелился, посылая теплые лучики по руке, но не появился. Откуда-то пришло знание, что и жаржик всего себя отдал, когда я с Шайлас энергией делилась.

— Ничего, малыш, — погладила поблекшую вязь, — восстановимся и найдем нашу мышку. Обязательно найдем.

— Что тот айсхи, Корт? — вернулась к пугающим событиям. — Долго в поселении был? Что делал? Ипостась менял?

— Опустился на землю, не меняя ипостаси, — поведал Корт. — Задержался около тебя, обнюхивая. Мне показалось, что он хотел бы забрать вас обеих, но это было невозможно. Крупный истинный айсхи подхватил маленькую айсхи и улетел.

— Кто это был? — подалась к мужчине. — Ты знаешь?

— Истинных не так много, но облик ни одного из них мне неизвестен, — не оправдал надежд глава.

— Хотя бы мужчина или женщина? — выдохнула разочарованно.

— Это был однозначно самец, — отвечая, Корт забавно смутился.

Едва не рассмеялась от такой его реакции.

— Корт, ты знаешь, отчего так вышло, что Шайлас сменила ипостась и не смогла вернуть человеческий облик? И почему вообще это случилось?

— От чего случилось — не знаю. Когда услышал шум, то застал уже самый момент оборота, — посерьезнел глава. — Знаю, что в первый оборот айсхи могут даже сгореть без поддержки близких.

— Сгореть? — похолодела, даже дышать тяжело стало.

— Сгореть, — повторил он. — Молодняк айсхи охраняют очень тщательно, детеныши никогда не остаются одни. В первое время им постоянно нужна подпитка энергетических ближников. Этот период длится разное время, точно не скажу, сколько. Оборот происходит, когда маленький айсхи перестает нуждаться в донорах энергии, как бы напитывается до краев, но в этот момент мальку как никогда нужна поддержка стаи. Я не знаю всех подробностей, Виктория. Истинных айсхи очень мало, сведения о них держатся в тайне.

— Но что-то же должно было спровоцировать оборот? — допытывалась я, на что Корт только разводил руками.

— Почему вы решили, что я уже не очнусь? — спросила после переосмысления услышанного. Как ни странно, волнение о Шайлас, конечно, присутствовало, но было притупленным, приглушенным. Уверена, она жива. Просто знаю это и все!

— Ты не знаешь, как оканчивают свой путь айсхи? — удивился Корт.

— Корт, не тяни! — даже прикрикнула в нетерпении.

— Айсхи живут очень долго, Виктория, — Корт говорил осторожно, словно ждал, что я его прерву, скажу, что мне и так все это известно. — Неважно, сколько священной крови в айсхи, способен ли он к обороту, каждый имеет внутри себя вместилище, — Корт положил ладонь на грудь, как раз туда, где я чувствую источник. — Это вместилище — накопитель. В него вливается сила стихий. Те айсхи, в ком священной крови достаточно, способны взаимодействовать с несколькими стихиями, другие — только с одной; самые слабые не могут вовсе. Но вместилище есть у всех. Кто-то начинает чувствовать его с рождения, у других оно пробуждается позднее, у кого-то и вовсе к окончанию взросления. К концу своего пути айсхи больше не могут взаимодействовать со стихиями, не способны получать энергию извне, их вместилище пустеет и больше не пополняется. В какой-то момент истратив всю энергию, айсхи чувствуют, что их вместилище костенеет. Тогда они засыпают, чтобы больше уже не проснуться.

— Мое вместилище окостенело? — со страхом прижала руку к солнечному сплетению, прислушиваясь, ощущая слабые толчки.

— Все выглядело так, Виктория, что сомнений в том, что Айхашшис уже призвал тебя, не возникло ни у кого. Твое вместилище было совершенно пусто и начало костенеть.

— И Тариша это подтвердила?

— И Тариша, — напряженно подтвердил Корт.

— Но ведь я жива! И источник… — снова прислушалась. — Он наполняется. Медленно, но он точно не костенеет!

— Я о таком прежде не слышал. Айхашшис не призвал тебя. Верно твой путь среди сородичей еще не окончен.

Я тяжело дышала, словно меня уже сожгли заживо или эта перспектива все еще маячила надо мной.

— И почему же вы тянули с обрядом? — рискнула спросить. — Ведь тянули же?

— Тянули, — дернув уголком губ, подтвердил Корт. — Я не мог тебя отпустить. Просто не мог. Решил дождаться, пока вместилище окостенеет окончательно. В тот день, когда Лаша сообщила, что ты проснулась, я не поверил, — качнул он головой. — Не поверил, но бежал сюда как никогда не бегал. Ты и правда открыла глаза. Мне и сейчас еще не верится, что все так! — признался мужчина.

Столько обожания было в его взгляде, в его словах… Корт совершил главную ошибку — обидел Шайлас. Этого я ему никогда не прощу. Не смогу, не забуду.

Глава попытался взять меня за руку, но свою я отдернула. Отвернулась, закусила губу. Объяснять что-либо посчитала излишним.

Корт все понял и сам. Поднялся,