Цвет из иных времен - Майкл Ши

к западу, золотя воды, прояснившиеся после того, как улегся ворох трупов и обломков древесины. Шэрон спасла лишь тело нашего друга, а остальному дала осесть в донную могилу. Она сказала мне:

– Когда они посыпались дождем – Враг их футов на триста, а то и четыреста поднял – и когда упали, освободившись из его лап, я поняла, что они мертвы. И мне стало чуточку легче. Как только свет Врага стал расплываться, тухнуть, он стал покидать и тела. Монстр умирал – я абсолютно уверена. Он не сбежал. А умер тут, на поверхности. Знак старцев достиг корня и выжег его. Земля наконец-то свободна.

– Надо похоронить Эрнста на берегу, – сказал я мгновением позже. – Он должен остаться здесь – на месте Наблюдателя, на самом пороге.

Мы похоронили его на закате. Я бросил лопату в озеро, и Шэрон взяла меня за руку.

Нежная сила ее ладони до сих пор дарит мне утешение и упоение. Каждый день я вижу, как она выводит штрихи новой картины. На холсте запечатлен тот самый залитый солнцем момент, свидетелем которого я не был, – сморщенные мертвецы, подброшенные в воздух, залитые солнцем мумии, и каждая падает, словно Икар, в сладкий озерный сон. Среди них и тело Эрнста – нетронутое инопланетным ядом. Часть гидрокостюма превратилась в рыбью чешую – гибкую, серебристую кольчугу, а лицо его казалось не столько мертвым, сколько сосредоточенным. С каждым днем я все яснее различаю прекрасную прощальную хвалу картины: дух Наблюдателя живет в чистом озере, неусыпно стоит он на страже глубин, дабы никакое зло больше не овладело его водами.

Вам обычного?

(перевод Анастасии Колесовой)

1

Часы показывали чуть за три ночи. На одиноком маленьком асфальтовом атолле, окаймленном двумя сходящимися пригородными дорогами, работала круглосуточная заправочная станция. Чуть поодаль двухполосное асфальтобетонное покрытие уходило под автостраду. Там, сверху, в бессонных коридорах трассы 101, гремели и стонали большие фуры – в поздний час ходили они реже, но все так же исправно, как по расписанию. Тут же, снизу, на уровне земли, под величественно-высоким виадуком, царили сельская темнота и сельская тишина, полнившаяся трещанием сверчков. Темные фигуры придорожных деревьев – больших полунагих дубов, изогнувшихся на фоне звездного неба, – съежились, парами окаймляя свет станции.

У одной из колонок стоял работник. На нем была тонкая куртка цвета хаки с красной надписью «Эл», вышитой над карманом, но в холодной ночи он выглядел безмятежно, если не вяло. Расслабленное остроносое лицо смотрелось слегка придурковато.

Пара фар скользнула по съезду с автострады и приблизилась.

Эл слабо переступил с ноги на ногу и размял пальцы. К заправке подкатил, охая, старый, помятый синий «маверик». За рулем сидел крупный, весьма перепивший на вид мужчина. Роговая оправа на носу с обмотанным изолентой шарниром едва кренилась. Двух-трех нижних зубов не было, а щетина на подбородке шла пятнами седины. На вид он казался радушным.

– Доброго вам вечерочка! Залей-ка моему до краев обычного!

Эл охотно кивнул. Но стоило ему снять газовый пистолет с колонки, как в движениях засквозила неуверенность. Захмелевший клиент моргнул, а затем хлопнул себя по лбу.

– Ну точно! Как я мог забыть?

Он выкарабкался из машины, и пустая банка эля «Рейнир», выкатившаяся следом, отбила чечетку по асфальту. Достав ключи и двинув вдоль авто, он открыл бензобак, положил крышку на багажник и вернулся на водительское сиденье – каждое действие производил он пышно, покачиваясь.

Эл наполнил бак. Излишек пеной стек по заднику «маверика» – на грязном номерном знаке пролегла чистая полоса. Эл отпустил курок. Все еще неуверенно, но теперь с долей бодрости, вернул пистолет на место. Водитель же, прищурившись на датчик, приподнял бедро в поисках денег – движение невидимых ног отдалось мелодичным звоном бутылок. Раскрыв смятый бумажник, клиент сунул руку внутрь. Покопался. Моргнул. Поднял взгляд к небу и вздохнул, словно встретил давнего недруга, в очередной раз явившегося ему подосаждать.

– Не поверишь, приятель. Чтоб его! У меня только десятка! Не посмотрел! Какого хера я не посмотрел перед заправкой? Лады, слушай. Смотри. Я живу недалеко. Вон в той стороне. Бери, что есть, остальные двести пятьдесят донесу. Если не сегодня, то завтра первым делом.

Эл таращился на него едва ли не с восторгом. Потом нервно закивал, сигнализируя, что учел важную информацию. Гуляка просиял.

– Ты лучший, парень! Лучший! Пихай эту бумажку в карман, а я до следующей луны вернусь с ее двумя дружками! Хранит тебя Бог!

Судя по виду, его искренне растрогала доброта Эла; он залез в машину, открыл банку пива и, отхлебнув, тронулся с места, роняя капли бензина. Только машина сошла с подъезда, как крышка бензобака слетела с багажника и покатилась в сточную канаву – а мужчина покатил прочь, набирая скорость.

Эл вернулся к рабочему месту у колонки с обычным бензином. Тут его, казалось, осенила мысль. Он вошел в здание заправки, пересек торговый зал и вошел в дверь закрытого гаража. Из-под стоявшего там микроавтобуса с поднятым капотом торчали ноги на подкатной тележке. Эл достал несколько гаечных ключей с одной из полок у задней стены и положил их на бетонный пол рядом с тележкой.

Вновь стоя у колонки, Эл уже не выглядел застывшим как прежде.

Руки беспокойно подергивались от нетерпения, а губы слабо шевелились, будто он репетировал какие-то фразы. С автострады на пустой коридор дубовых силуэтов свернула еще одна пара фар. Большой новенький «кадиллак» с безупречно выкрашенным алым корпусом подкатил к колонке.

В салоне сидела супружеская пара средних лет, Феннерманы. Ранее они отужинали с друзьями, Кроссами, и пребывали в прекрасном настроении. Фред Кросс – директор автосалона, торгующего исключительно новьем, – без умолку болтал о своем бизнесе, и Тед, наслушавшись, осознал: так сравнить, в его собственной компании дела в последнее время еще чертовски хорошо идут. Гейл Феннерман, в свою очередь, осталась весьма довольна энчиладами, приготовленными Мюриэл Кросс, как и семью «Маргаритами», которыми запивала блюдо. Окно опустилось, и Эл подошел к авто. На этот раз выглядел он уверенно, твердо.

– Здравствуйте! Вам обычного? – спросил он с устрашающим энтузиазмом.

– Ах, нет! – смущенно засмеялся Тед Феннерман. – Мне премиум! Для таких малышек все только премиальное, верно?

– Ох! – отозвался Эл с удрученным видом. А затем ему пришла в голову мысль, и он просиял. – Не дадите ключи?

– Точно, – сказал Тед, отделил газовый ключ от остальной связки и поместил его меж кончиков пальцев Эла. Тот подошел к багажнику, открыл крышку бака и положил ее на машину. Взял шланг,