Шайтан Иван 12 - Эдуард Тен

Королева в роскошном одеянии восточного покроя села в кресло; рядом с ней находился принц Альберт. Она с тайным восторгом наблюдала за ошеломлённым Гамильтоном, который, войдя, остолбенел при виде королевы в подобном наряде. У него просто не было сил скрыть своё изумление.

— Гамильтон, что с вами? — насмешливо осведомилась Виктория. — Вы разучились приветствовать свою королеву?

Она явно наслаждалась представлением.

— Э… Простите, ваше величество, — растерянно произнёс Гамильтон. — Это так неожиданно… Вы просто великолепны. Я ошеломлён вашим образом.

— Довольно восторгов, — оборвала его королева. — Что случилось? Что требует моего участия?

— Ваше величество… — Гамильтон наконец взял себя в руки. — Скопилось множество вопросов. Позвольте доложить вам особенно важные.

Доклад Гамильтона занял не менее часа. Виктория внимательно слушала и при первой возможности сразу же отдавала распоряжения. Принц Альберт иногда вносил свои поправки, но делал это крайне деликатно и негромко, обращаясь непосредственно к супруге.

— Я распоряжусь передать Пилю своё мнение относительно отправки трёх полков в Индию, — подвела итог королева. — Думаю, этот вопрос решится положительно.

Гамильтон склонился в поклоне.

— Благодарю вас, ваше величество. — Он помедлил и всё же добавил: — Ещё раз примите моё истинное восхищение и простите мою неловкость. Вы прекрасно понимаете, насколько я был поражён вашим преображением… как мужчина.

Виктория усмехнулась краешком губ, но промолчала. Гамильтон поклонился ещё раз и вышел.

— Эмерстон переживает за золотые прииски, — усмехнулся принц Альберт.

— Не забывай, дорогой, — сухо ответила Виктория, — корона имеет существенное пополнение казны с этих приисков.

Во время очередного сеанса в соляной комнате Виктория неожиданно спросила:

— Констанция, каковы твои отношения с отцом?

— Хорошие, — осторожно ответила Констанция. — Отец любит нас с братом.

— Ты поддерживаешь с ним переписку?

— Да, через наши посольства. Отец добился разрешения пользоваться дипломатической почтой.

Констанция умолчала о том, что в письмах, направленных на имя отца, она отправляла послания, предназначенные князю Иванову-Васильеву. В последнем из них она коротко, в иносказательной форме, сообщила, что находится в окружении Виктории. В очень близком окружении.

— А какова истинная причина твоего отъезда за границу?

Констанция молчала, глядя на платок в руках.

— Констанция, ты можешь не отвечать, если тебе неприятно, — смягчилась Виктория. — Я интересуюсь как твой друг, а не как королева.

— Неосторожные высказывания моих знакомых в кругу моего салона… — Констанция вздохнула. — Отношение нашего императора к вольнодумству и различным мыслям, связанным с революционными идеями, приводит его величество в гнев. Невольно я вызвала его неудовольствие как хозяйка салона. Отец поспешил отправить меня во Францию. Правда, он сообщил в письме, что во всём разобрались и с меня сняты все запреты. Я могу вернуться в Россию.

— Я слышала, что у тебя отобрали детей? — По лицу Виктории было видно, что она действительно испытывает неприятные чувства. — Не могу поверить в этот ужас.

— Не совсем так, ваше величество. Я была вынуждена оставить их с отцом. Они были слишком малы, и их отец был категорически против того, чтобы дети ехали со мной.

— А кто их отец? — не удержалась от любопытства Виктория.

Констанция смущённо опустила глаза.

— Ну же, Констанция? — поторопила её королева.

— Князь Иванов-Васильев.

— Кто он? — Виктория нахмурила брови. — Он принудил тебя к близости? Он силой отобрал у тебя детей?

— Нет, ваше величество. Это произошло случайно. В ту пору я была на Кавказе, а он служил простым есаулом в казаках. — Констанция с грустью вздохнула. — Это случилось неожиданно для нас обоих.

Констанция стала подробно рассказывать Виктории всю историю тайной беременности, о грязных слухах, которыми наградил её высший свет, о заступничестве императора и рождении двойни — все перипетии того события. Виктория слушала с таким интересом, что вместо положенного часа они просидели в соляной комнате больше двух.

— Бедная Констанция, сколько тебе пришлось пережить, — сказала королева, когда рассказ был окончен. — Но ты сильная и умная женщина. Я не ошиблась в тебе. Ты достойна быть моей подругой. Если тебе понадобится моя помощь, можешь всегда положиться на меня.

Слова Виктории были искренними, от души. И в очередной раз Констанция испытала чувство вины перед ней — за то, что намеренно вошла в доверие к королеве с определёнными целями.

— Абсолютно бескорыстных поступков практически не бывает, — вспомнились ей слова князя Иванова-Васильева. — За каждым из них стоит какой-то интерес того, кто его совершает.

Князь приводил тогда множество примеров поступков и действий, направленных на подрыв устоев Российской империи со стороны Великобритании.

— Я допускаю, что королева Виктория — очень хороший человек, — говорил он. — Но «хороший человек» — это не профессия. В первую очередь она королева Великобритании. Интересы империи для неё превыше всего. Только в этом случае она королева, достойная уважения.

Следующий вопрос Виктории послужил ответом на душевные сомнения Констанции.

— Констанция, — спросила королева, — насколько влиятелен твой отец при дворе императора?

— Мне трудно судить, ваше величество, — спокойно ответила Констанция, уже нисколько не сомневаясь ни в себе, ни в правильности своих действий. — Я не была столь близка ко двору императора. Но мой отец вхож к его императорскому величеству без особых трудностей. Насколько распространяется его влияние… Не могу судить. Слухи о его несметных богатствах сильно преувеличены. Да, он богат, но не настолько, как говорят. Это всё, что я могу сказать вам об этом.

Виктория задумалась. — Хорошо. О, мы немного задержались. Пора на прогулку.

Глава 20

Зимний дворец. Кабинет императора.

Совещание проходило в расширенном составе. Присутствовали: министр иностранных дел Горчаков, Бенкендорф, цесаревич, граф Васильев и князь Иванов-Васильев, недавно прибывший с Кавказа.

Горчаков сделал обстоятельный доклад о положении дел в европейских странах.

— Ваше величество, император Австрии через своего посла выражает крайнюю озабоченность складывающейся обстановкой в империи. Особенно его тревожат сепаратистские выступления в Венгрии и Моравии. Немцы и французы уверены, что смогут самостоятельно справиться с возможными волнениями.

Император слушал молча. По его лицу временами пробегали гримасы недовольства и досады.

— Я услышал вас, Александр Михайлович, — произнёс он наконец. — Выражаю вам своё удовольствие. Прошу пристально следить за положением дел во Франции и Германии. При изменении политической обстановки немедленно докладывать мне. Можете