Дети Хтони - Дмитрий Чайка

— Хм… а он не врет, — озадаченно произнес ротмистр. — Хотя это и не показатель. У него спецтатау исполнено. Полная защита от ментальной магии.

— Где? — задрал я рукав. — Было да сплыло. Получается, я бесплатно на Авалоне башку под топор подставлял. Раз, и нет татау. Обман сплошной со стороны органов правопорядка.

— Вот даже как! — обрадовались особисты и засыпали меня вопросами, порой перебивая друг друга. Знаете, как тяжело врать, при этом почти не врать, и одновременно не сказать ничего? Попадите на допрос и сами попробуйте.

— Когда в последний раз видел высокородного Хенриэля Лаэрони? — услышал я.

— Не представлен такому, — ответил я.

— Что ты делал вчера в поместье графа Матюшкина?

— Вчера я пил. Очень неплохое было вино.

— То есть ты там не был?

— Говорю же, пил. Ничего нельзя отрицать. У меня один знакомый по пьяному делу в Ингрию поехал, на улицу Строителей, дом три, и даже дверь в чужую квартиру своим ключом открыл. Открыл и спать завалился. А потом хозяйка пришла! А за ней — хозяйкин хахаль, который просто охренел от такого расклада. Хахаль с горя так нажрался, что в пальто душ принял и той бабе в цвет сказал, что он о ее стряпне думает. Ну и все у них после этого. Закончилась любовь. Какая баба такое потерпит!

— Не врет! — озадаченно воскликнул ротмистр. — Было такое! Да неужели в Ингрию? Сколько же он выпил?

— Перейдем к подробностям, господин ротмистр? — елейным голоском спросил я. — Прямо как тогда, с позами? Пересказ этой истории часа на полтора затянется, если не вникать в описание одежды и выражение лиц персонажей.

— Как вы смогли бросить в бой деревья и ограду из кустов? — раздался следующий вопрос.

— Мне такое не под силу. Это или сильный маг сделал, или великая сущность. Я всего лишь аптекарь.

— Выключи лампу, включи свет, ротмистр, — послышался усталый голос Аверченко. — Он так до утра будет дурака валять. Слушай меня внимательно, идиот! Тебе когда-нибудь говорили, что ты большая проблема?

— Постоянно говорят, господин полковник, — с готовностью ответил я.

— Мы ведь и, правда, в общих чертах все знаем, — продолжил он. — Ты большую операцию сорвал. Ты и дружки твои. Эльфа должны были с поличным взять, и графа Матюшкина тоже. А не бьют тебя только потому, что вы, придурки, возникновение Дикой Хтони предотвратили. Вы всю Рязанскую губернию от лютой смерти спасли. Так очень серьезные специалисты из Ученой Стражи сказали. Теперь в том поместье самая обычная Хтонь разлилась, маленькая и слабая, без хозяина.

— Так выдайте мне медаль, и я домой пойду, — набрался наглости я. — Я не знаю, чего я там и от кого спас, но медаль мне точно не помешает. Я ее на День города надену, и даже пиджак ради такого дела куплю. И еще раз надену, когда меня в очередной раз в автозак посадят. Пусть вас совесть замучит, что такого уважаемого члена общества мордуете.

— Ты законченный дурак, аптекарь, раз видишь в нас врагов, — все так же устало произнес Аверченко. — Там, в поместье, никаких следов не осталось. Газон зарос колдовскими травами, а крысы сожрали даже кости и ремни убитых. Прислуга показаний не даст, она заперлась в своем крыле и молилась, чтобы пронесло. На месте ритуала осталась только бумажная труха и металлическая застежка от средневековой инкунабулы. Мне теперь вам даже предъявить нечего. Ни вам, ни графу.

— Так это же хорошо, — обрадовался я.

— Ты у нас хоть и дурак, но иногда бываешь довольно сообразителен, — на губах полковника зазмеилась гаденькая улыбочка. — Представь, что ты стал сильнейшим магом, но процедуру до конца так и не довел. Тебе нужна одна великая сущность, но ты знаешь, где пасутся еще четыре таких же. У тебя есть копия ритуала по переносу магического ядра, но не хватает сил для полноценной атаки на Хтонь. Что бы ты сделал?

— Нашел бы союзников, — без тени сомнений ответил я. — И купил бы их обещанием бессмертия. Четыре сильных мага из самых беспринципных, и при этом богатых, с большой дружиной. Лучше из тех, кто в деле лорда Лаэрона по уши замазан, но при этом умудрился уцелеть. Потом я пошел бы на лес войной, захватил сущностей и довел ритуал до конца. А заодно нашел бы всех, кто напал на мое поместье, содрал с них шкуру и обтянул ей салон своей «Урсы». Ну, или на чем у нас там великие маги катаются.

— Молодец, — сказал Аверченко, глядя на меня с недюжинным уважением. — И, правда, соображаешь. Вот твой пропуск. Проваливай.

— Да как же так, господин полковник, — растерялся я. — Вы сейчас серьезно?

— Абсолютно, — кивнул он. — Ты знал, на что шел. Убирайся отсюда, аптекарь! У органов правопорядка нет к тебе претензий. А у графа Матюшкина, обретшего неслыханное могущество, они, напротив, появились.

— Имею право на программу по защите свидетелей, — занервничал я.

— В первый раз о такой программе слышу, — пожал плечами полковник. — Авалонского кино насмотрелся? Открою тебе правду: это брехня, как и все авалонское кино. Удачи тебе, парень, и аминь! Зайди в церковь, причастись перед смертью. Я, с тех пор как ты сюда провалился, оттуда не вылезаю. Все прошу боженьку, чтобы он меня от тебя избавил. Но, видно, не с моим счастьем.

Минут через пять я стоял на улице, сжимая в руках котомку с сухарями. Я вытащил один, купил капучино и сел на лавочку. Поесть-то я так и не успел, меня же прямо из постели вытащили. Хрум! Сухарь разошелся на молекулы и покатился по вниз пищеводу вместе с кофе. В моей многострадальной башке выстраивалась стройная цепочка происходящего. И ничего хорошего в этой цепочке я не видел. Кто-то нами играет. А кто? Жандармерия? Граф? Эльфы? Хозяева? Да, получается, что все. Зачем меня сюда вызывали? Зачем сказали то, что могли не говорить? Случайных оговорок у жандармских полковников не бывает. Не тот персонаж Аверченко, чтобы попусту молоть языком. Он явно от меня чего-то хочет. А вот чего? Есть несколько вариантов и, по традиции, все они дрянные. Просто