Дети Хтони - Дмитрий Чайка

С этим надо что-то делать, — только и успел подумать я. — Меня постоянно бьют по голове. Это уже входит у меня в привычку. Нехорошо…

* * *

Очнулся я в холле дворца, окруженный участливыми лицами друзей. Котенок лежал у меня на груди, а трое наших магов стояли вокруг, держась за руки. Маленький Хозяин был центром их треугольника, и именно в него вливалась та энергия, которую отдавали Толик, Валерка и Наташка. Они отдавали ее котенку, а он мне.

— Все, хватит, — прохрипел я. — Помогло, спасибо! Пить дайте!

Громкое чпоканье возвестило о кончине очередной коллекционной бутылки из графских закромов. Я жадно прильнул к горлышку и тут же выплюнул отдающее уксусом пойло. Эта бутылка пропала еще лет сто назад. Увы, так часто случается с элитным алкоголем. Ганс, стоявший на раздаче, понюхал ее, скривился и тут же открыл новую.

— Толик мотнулся, — доверительно сообщил он. — Тут, в подвале, чего только нет.

— Где Митяй? — спросил я.

— Тут я, — ответил ловчий.

— Как я тут оказался? — спросил я его. — Не помню ничего.

— Да очень просто, — пояснил он. — Я по разговору понял, что не выдюжишь ты. Ну и устроил засаду. Ушастый как раз на тебя отвлекся. Ты его хорошо обработал. Он такой получился, что краше в гроб кладут. Из ноги кровь хлещет, нос сломан, глаз заплыл, волосы все в кровяной колтун сбились. Красавец, в общем. Он меня даже в темноте заметил, да только я быстрее оказался. А потом опрокинул амулеты и вынес котенка из камеры. Тебя Валерка с Толиком притащили.

— Как ты его свалил? — только и смог спросить я.

— Слонобой, четвертый калибр, подпиленные пули, — охотно пояснил Митяй. — Я же сразу из двух стволов саданул. Тут никакой маг не сдюжит. Его просто пополам разорвало.

— А зачем тогда я с пистолетом на него поперся? — простонал я, проклиная собственную глупость.

— А я почем знаю? — недоуменно уставился на меня Митяй. — Я же тебе сразу показал, что взял ружье у Чаки. Но ты его брать не стал. Ну я и подумал, может, у вас, аптекарей, не положено на магов с большим калибром выходить. Или закон какой вышел. Мы тут люди необразованные, законов не ведаем. Просто живем…

— Чака где? — спросил, завертев головой.

— Живой я, — поднял руку тот, второй сжимая бутылку коллекционного коньяка, пустую наполовину. — Подлатал маленький Хозяин. До машины как-нибудь дойду.

— Тогда поехали отсюда, — сказал я, тяжело поднимаясь с пола. — Рассвет уже. Скоро прислуга перестанет бояться и побежит искать помощь. Надо рвать когти. Кстати! Тела! Книга!

— Крысы о них уже позаботились, — сказал котенок. — Возьми меня на ручки, Вольт. Сам я не дойду…

Глава 14

— Тебе пора просыпаться! — услышала Карина певучий женский голос.

— А? Я что, заснула? — испуганно спросила она.

— Ты слушала Великий лес, — усмехнулась Хозяйка. — Когда это делаешь, время летит незаметно.

Она уже успела переодеться в брючный костюм и в мягкие туфли без каблуков. Да и волосы ее теперь были убраны иначе. Затейливая прическа из косичек, которую, Карина готова была зуб поставить, сделать самой совершенно невозможно.

Что-то вокруг неуловимо изменилось, но пока Карина не могла понять, что именно. Теперь она видела по-другому, слышала по-другому, и даже дуновение ветерка ощущала совершенно иначе. Она пристально всмотрелась в огромную стрекозу, пролетавшую мимо, и ее взгляд мгновенно разбился на десятки секторов. Она как будто смотрела на окружающее через детский калейдоскоп. Карина чувствовала биение крыльев у себя за спиной, а мир вокруг стал медленным и тягучим, как мед. Она испуганно встряхнула головой, отгоняя наваждение, и все вокруг обрело привычные краски и звуки. Хозяйка стояла рядом и понимающе улыбалась.

— Странно выглядит мир глазами насекомого, правда? — усмехнулась она. — Ничего, ты скоро привыкнешь. Твоя дочь родится с этим даром. Великий лес принял ее.

— Я могу идти? — Карина чувствовала себя, словно пьяная.

— Зачем? — равнодушно ответила Хозяйка. — Твой муж будет здесь минут через десять. Вместе и пойдете.

Карина расслабленно упала на траву, внезапно почувствовав себя ящеркой, которая грелась на солнышке в десяти шагах. Это она замерла в ожидании кузнечика или жирной мухи.

— Так и спятить недолго, — прошептала она, когда из ящерицы стала цветком, испытывавшим необыкновенное наслаждение от того, что в его утробе копошится перемазанная пыльцой лесная пчела.

— Несколько дней потребуется для адаптации, — ответила Хозяйка. — Потом ты научишься управлять даром Хтони. А еще через пару месяцев ты и сама не поймешь, как жила без всего этого. Ты ни за что не захочешь вернуться назад. Это все равно что ослепнуть и оглохнуть.

— Может быть, — промямлила Карина, чувствуя какую-то бесконечную усталость и пустоту в груди. — Я домой хочу.

— Мамочка! — послышался детский голосок и радостное мурчание.

Хозяйка превратилась в пантеру, а к ней на всех парах несся пятнистый шарик, состоящий из абсолютного счастья. Он забился куда-то в глубину мускулистого тела, свернувшегося калачиком, и начал испускать в эфир волны такой любви, что у Карины даже в голове помутилось. Неужели все дети любят так? Пантера вылизывала свое дитя, заливая его волнами нежности.

— Жена моя, — услышала вдруг Карина. — Ты домой собираешься?

— Вольт! — расцвела она улыбкой и завизжала. — Вольти-и-к! Любимый! Ты вернулся! Ты смог! А меня тут пугали, что я кикиморой стану.

— Ну, может, лет через двести и станешь, — тактично ответил любимый муж. — Но я надеюсь до этого не дожить. Пойдем. Я хочу завалиться на кровать, включить телевизор и смотреть тупой сериал. Чем тупее, тем лучше.

— Возьми, — показала Хозяйка куда-то под ноги Карине. — Этот женьшень вырастила твоя дочь. Великий лес дал ей кое-что из умений.

* * *

— Мелочь, а приятно, — сказал я, взвешивая на руке сияющий магическим блеском корень. Он был хорош. Почти такой же, как тот, которым я приваживал эльфийку Инвитари. Царствие ей небесное.

Мы шли домой, причем вела меня в основном Карина. Пару раз