Дети Хтони - Дмитрий Чайка

— На комплимент напрашиваешься? — хмыкнул граф. — У тебя же его кровь была. Похож, конечно. Если бы ты эту личину по фотографии слепил, я бы тебя похвалил. А пока иди и делай то, за что я тебе плачу.

Граф подошел к зеркалу и осмотрел порез на щеке. Он брился с вечера, и у него рука дрогнула. Вот ведь неприятность какая, теперь несколько дней заживать будет. За окном слышались автоматные очереди и единичные выстрелы, в которых графу почудилось глухое баханье, весьма похожее на то, что издает украшение его коллекции — авалонский штуцер, из которого он когда-то взял хороший приз в Кении. Огромное чучело слона стоит в зале охотничьих трофеев, что занимает немалое пространство в правом крыле дворца.

— Аптекарь, милый мой аптекарь… — гнусаво напел он популярную песенку, безбожно, впрочем, ее переврав. — Вот ты какой! Осел тупой!

Как все замечательно сложилось. Банда отморозков из сервитута врывается в его дом, убивает авалонского посланника… Кстати, что там Бледный возится? Ан нет, все хорошо. Неподалеку сухо треснул пистолетный выстрел. Так вот! Убивает авалонского посланника, а потом служба безопасности поместья Матюшкиных истребляет их до последнего человека. Концы в воду. Ну, не удача ли! Граф любил многослойные планы. Решения прямолинейные, в один ход он считал недостойными аристократа. Такое присуще лишь торговцам средней руки, а не людям, обладающим настоящей властью. Каждый ход на шахматной доске должен убивать не одну, а две, лучше три фигуры. Тогда это высокий класс, достойный представителя старинного рода.

— Ваше сиятельство, — в комнату вошел Бледный. — Ваша охрана ведет бой. У нападающих в группе маги-природники. Стража несет потери. Одного кабан задрал, второго вороны заклевали.

— Однако, — удивился Христофор Аркадьевич. — Эльф?

— Готов, — кивнул наемник. — Спал ушастик. Даже не почувствовал ничего. Аптекаря наши камеры засекли около дома. Он скоро будет здесь. Те, что в лесу, просто отвлекают внимание.

— Разберись с ним, — поморщился граф, в груди которого появилось какое-то неприятное предчувствие. Предчувствие у мага такого уровня — это не просто интуиция. Это всегда предвидение, пусть и неоформленное в полную уверенность. Впрочем, уверенность тут же появилась, потому что во всем поместье погас свет. Видимо, Дикая Хтонь выбралась-таки за пределы подвала.

— Прокофий! — крикнул он. — Разбуди умников. Пусть разворачивают свою лабораторию…

* * *

Пальба у въезда в поместье поднялась нешуточная. Я видел, как туда помчались броневики охраны, которые безжалостно корежили газон шашками своих протекторов. Видел, как огромный дуб шагнул из глубины леса и погнал ветвями два десятка бойцов графа, которые безуспешно дырявили его из автоматов. Не понимаю, какой смысл стрелять в дерево? Наверное, это у них нервное. Шипастая ограда снялась с места и начала смыкаться у ворот, отсекая отряд охотников от охраны. Она выгнулась дугой и начала мерно идти навстречу друг другу, словно стремясь задушить пехоту в своих объятиях. Учитывая размер шипов, опасность нешуточная. А еще птицы, атакующие с ветвей. Их много, очень много. Стаи ворон закружили над дворцом, то и дело срываясь в крутое пике. Люди орали, сбиваясь в кучу, но противостоять напору колючей ограды и диких зверей не смогли. Они побежали. Впрочем, две бронемашины попытались протаранить ожившие кусты, но длинные плети запутались в колесах, повисли на них всей своей зеленой тяжестью, а попытавшихся выбраться людей тут же атаковали хлесткими ударами веток.

— Ну, поехали, — сказал я сам себе, выпивая «Быструю жизнь» и «Медвежью силу». И, как выяснилось, сделал это не зря. Легкая тень у дома, которую я и не заметил сначала, озарилась вспышками выстрелов. Я ускорился, как только смог, нырнув рыбкой за шары туй. Я уходил влево и вправо, пока затвор не клацнул, а тень не превратилась в странное существо, двигающееся необычайно быстро. Даже залитый до бровей зельями, я успел лишь увернуться от удара шипастого хвоста.

Вытянутая вперед волчья морда, длинные, словно у орангутана, мускулистые руки и хвост с шипом на конце, который этот мутант явно подсмотрел у ската. Он двигался почти так же быстро, как я, нанося удары то когтистой лапой, то хвостом, а то и ногой, исполняя что-то похожее на уродливое кунг-фу.

Бах! Бах! Бах! Я выстрелил трижды, но под кожей странного существа обнаружились толстые костяные пластины, которые пули взять не смогли.

— Да что ты за дрянь такая? — прохрипел я, ловя летящий в меня хвост и ломая пополам шип, блеснувший на конце каплей зеленоватого яда.

— Ах ты сволочь! — возмутилось чудовище. — Знаешь, как сложно такое оружие отрастить? Это тебе не морду кошачью сделать!

— А-а! — понял я, уходя от удара и пробивая ему в скулу. — Метаморф! Любитель модных кроссовок! Спалился ты на них, голубок!

— Да ладно! Ну надо же! Какой в вашей деревне народ зоркий! — сплюнул он окровавленную слюну и растопырил руки. Из костяшек его кулаков полезли длинные лезвия. — Сюрприз! Эта личина — моя любимая, аптекарь. Я ее несколько лет до ума доводил.

Взмах. Еще взмах. Потом еще… Мне все труднее уворачиваться, а пространство вокруг начинает плыть мелкой рябью, как и всегда, когда зелье быстрой жизни заканчивает свое действие. Поперек живота когтистая лапа прочертила четыре параллельных линии, тут же засочившихся кровью. И в этот самый момент я отчетливо понял, что следующего удара мне не пережить. Он просто выпустит мне кишки.

— А чего это у меня в левой руке? — промелькнула вдруг в башке странная мысль, но тут же пропала, потому что удар ноги выбил из меня дух.

Я отлетел на пару метров и зашелся в истошном кашле. Метаморф уже через пару секунд перевернул меня пинком на спину и уселся на грудь. Словно в замедленной съемке я вижу, как он заносит для удара лапу. Я вижу оскал его клыков и чувствую вонь из волчьей пасти. И тут я понял, что у меня в левой руке. Шип. Я так и не выбросил его.

— Сюрприз! — улыбнулся я, всаживая острие в бок метаморфа. Оно и там наткнулось на костяную пластину, но скользнуло по ней, пропахало кожу длинной царапиной и застряло в теле мутанта.

— Ах-х-х! — выдохнул метаморф, из последних сил пытаясь меня достать. Но я все еще очень силен. Перехватил его лапу, вывернул ее, а когти попросту воткнул в газон. Вытащить их