Дети Хтони - Дмитрий Чайка

— Я с тобой. Лишний ствол не помешает. Я не новичок. В опричном полку служил. Смотри, что я взял! Во!

И Митяй гордо снял с плеча двухствольный слонобой, способный выплюнуть сто граммов свинца. Мы шагнули в непроглядную тьму, освещаемую только открытой дверью. Впрочем, стоило нам лишь свернуть, и этот источник света стал бесполезен. Митяй чертыхался, тыча во все стороны руками, словно слепец, а я вдруг увидел мерное сияние, исходящее от стен. Фиолетовый мох был пропитан колдовством этого места.

— За ремень меня сзади возьми, — сказал я, — и иди след в след. Да не щелкай ты фонарем. Это Хтонь, все равно без толку.

— Да я не вижу ни хрена, — начал оправдываться Митяй. — Куда идем-то хоть?

— За мной, — сказал я, ощущая силу маленького Хозяина. Он все ближе и ближе.

Этот подвал, хоть и оказался велик, но все же лабиринтом не был. Обычное подземелье под дворцом аристократа, где хранятся припасы, вина и всякий ненужный хлам. Планировка тут вполне понятная и логичная. Это П-образный коридор, повторяющий контуры дворца, и множество дверей по бокам. Нам прямо…

— Сильный маг, — услышал я слабый голос в своей голове. — Опасно. Уже убил троих. Вас ждет.

— Помочь сможешь? — спросил я.

— Пока вокруг стоят амулеты, нет, — грустно ответил котенок. — Я все вижу и слышу, но ничего сделать не могу. Только забирать понемногу чужую силу и отдавать свою. Она просто течет, как вода.

— Мы скоро пойдем к маме, малыш, — успокоил я его. — Не волнуйся. Я тебя вытащу отсюда.

— Мама, — я как будто услышал всхлип. — К маме хочу… Помоги… Он убьет меня. Я слышу его мысли. Сильная нить судьбы ведет к смерти. Я все время вижу, как он это сделает… Если ты не справишься, я сам прекращу жить. Мне страшно…

Я всегда до ужаса боялся крыс. Боялся до обморока, до неприличия. Стыдно, но факт. Здоровый мужик, а вот… Здесь же я видел крыс, изрядно измененных магией Хтони. Они уже не стелются по земле, а скорее похожи на такс. Такие же ножки, веретенообразное тело и хищная пасть, усеянная острыми зубами. Одна такая смотрела на меня с интересом и ни малейшей агрессии не проявляла. Я присел и, превозмогая омерзение, прошептал.

— Я друг Великого леса. Хозяину помочь нужно. Приведи остальных.

На мое удивление, крыса понятливо кивнула и побежала куда-то в темноту, цокая когтями по каменным плитам пола. Она издала мерзкий, едва слышный писк, который вязнул в стенах, покрытых мягкой бородой мха. Видимо, так она звала помощь. Вернулась крыса через пару минут, приведя с собой десяток товарок. Они остановились шагах в пяти и выжидательно уставились на меня. Мерзкий комок ужаса собрался в груди. Ведь если скопом бросятся, нам с Митяем не отбиться. Он же не видит ничего. Для него здесь абсолютная темнота.

— Я друг, — повторил я, проглотив тугую слюну. — Хочу спасти маленького Хозяина. Отвлеките мага, и я ударю. Он слишком силен, сам не справлюсь.

— Слышь, Вольт, — спросил Митяй, — а ты с кем базаришь?

— Тебе лучше пока не знать, — хмыкнул я. — Расклад такой. Я выпиваю последнее зелье и иду драться с магом. Я его завалю, но потом отключусь. Такая у этого зелья побочка. Хорошая штука, но не без говна. Твоя задача нас вытащить из подвала.

— А если ты не победишь? — рассудительно спросил Митяй.

— Тогда не знаю, — загрустил я. — Наверное, мы все умрем.

— Люблю ясность, — хмыкнул Митяй. — Я свет впереди вижу. Мы уже совсем близко. Я знаю, где мы. Тут хозяйская тюрьма, старая пыточная и винный погреб.

— За мной не ходи, — сказал я, увидев льющийся в коридор свет. Котенок определенно находился там. — Ты мне только мешать будешь.

— Царица небесная! Что это за твари? — сдавленно просипел Митяй, увидев стаю грузунов, с шорохом забежавших в камеру.

— Крысы, Митяй, — успокоил я его, бросаясь в открытую дверь. — Это просто хтонические крысы.

Для эльфа, что отбивался от нападавших тварей, мое появление почему-то сюрпризом не стало. Пистолет вылетел из руки, а пуля, выпустить которую я все-таки успел, ушла в сторону, выбив из стены каменную крошку. Вот я и использовал свой эффект неожиданности. Уп-с… Эльф рычал от боли, пытаясь стряхнуть с ноги вцепившуюся крысу, а остальных пластал экономными ударами воздушных лезвий, сбегающих с его руки.

— Татау! — услышал я слабый голос котенка. — Оно поможет… Я разбужу…

Правая рука налилась огнем, и навстречу несущимся лезвиям из уплотненного воздуха вылетела колючая сфера, окружившая меня защитным коконом. Часть заклинаний с визгом отрикошетила и улетела в сторону, а часть завязла в моей ауре, вращаясь, словно диск болгарки. Они вот-вот разрушат защиту, но пока что нелепый ежик, убежавший с предплечья, свое дело делал. Его броня приняла на себя смертельный удар.

— А ты непрост, аптекарь, — удивился эльф, движением ладони разрубая крысу, терзавшую его голень. — Мы никак не могли понять, как ты все это провернул… И с Инвитари… И в замке… Татау черных уруков… Вот в чем всё дело… Примитивная магия дикарей… Простая и действенная…

Каждое его слово вылетало на выдохе. Он молотил по моей защите, словно сторукий великан, вооруженный кувалдами. А я даже подойти к нему не мог. Меня то поток воздуха отбрасывал, то зеленая ветка, выросшая вдруг из стены, хватала за ногу.

— Что такое, животное? — участливо спросил он, нанося наотмашь еще один удар по защитному кокону. — Уже видишь свою смерть? Сейчас я вскрою твою скорлупу и порежу тебя на куски, — тут он взвыл. — Ах ты, мразь! На медленном огне изжарю!

Это я все-таки добрался до него и ударил носком ботинка в колено. Эльф завыл и малость потерял концентрацию, и я смог провести еще один удар: прямой в лицо. Лощеный красавец отлетел в стену и ударился головой. На месте аристократического носа у него теперь торчала плоская багрово-красная лепешка. Он неверяще потрогал кровавое месиво, из которого потоком лила кровь, дико заорал и выставил перед собой ладонь. Зеленоватое облако вылетело в мою сторону и придавило к кирпичной кладке, словно могильная плита. Затылок впечатался стену, а я в очередной раз провалился в непроглядную темноту,