Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

с нами в качестве её преемницы. – Она провела рукой по своим спутанным волосам. – Но Лоана не должна уходить! Для нашего народа она значит гораздо больше, чем просто одарённая… Она единственная, кто может противостоять Виснару!

Стелла положила шкатулку обратно в карман. Разве такое возможно? Женщина видела в ней не конкурентку, как она сначала подумала, а свою преемницу? Или у такого подарка было другое объяснение? Аснея. Заклинательница растений, которая умерла слишком рано. Чей голос так нравился Стелле. Её звали так же, как и куклу, которая появилась у Стеллы в раннем детстве. Что, если Аснея была… её матерью? Тогда Лоана – это её тётя. Наверняка она что-то об этом знает… Возможно, Аснея даже однажды попросила её передать наследство заклинателя своей дочке?

– Мы должны пойти и расчистить завалы. Может, нам всё-таки удастся найти здесь воду. – Стелла попыталась скрыть замешательство.

– У меня есть идея получше, – сказал Киан. – Или ты и этот выход проверила, Тасне?

– Как? Монстр заполнил собой весь коридор! – пещерная девочка с ужасом посмотрела на него.

– Возможно, – мальчик задумчиво почесал подбородок. – Нам крупно повезло, что он бросился именно туда перед смертью. Вдруг коридор за ним ещё цел?

Тасне яростно помотала головой. Она больше никогда в жизни не будет интересоваться червями, особенно такими большими! Тем временем Стелла задумчиво осматривала серую от пыли руку.

– Странно! – пробормотала она. – Почему он ринулся именно в том направлении во время взрыва?

– Наверное, он искал укрытие, как и мы с вами, – предположил Киан и начал отодвигать первые камни в сторону. – Но я думаю, что всё пойдёт быстрее, если ты поможешь мне, а не будешь просто смотреть.

Уголки губ Стеллы дёрнулись вверх. Ей понравилась эта тонкая шутка мальчика. Очевидно, найденные поля Звёздных цветков снова придали ему смелости. Какое счастье, что хотя бы он ещё не совсем отчаялся!

Работа заняла более двух часов. Тело червя заполняло большую часть прохода, и иногда было затруднительно продвигаться вперёд. Когда они наконец добрались до его конца, то столкнулись с настоящей проблемой: там было слишком много камней, и их некуда было перекладывать.

– Нам понадобится великан, чтобы вытащить отсюда эту штуку, – прокомментировала Тасне их безнадёжное положение.

– Есть ли какой-нибудь рефлекс, который заставит его двигаться? – задал вопрос Киан. – Например, мы можем пошевелить что-нибудь в его корнях…

– Я не очень знакома с хищными растениями, но возможно… – Стелла наклонила голову.

В тот же момент голова червяка приподнялась, а тело слегка дёрнулось.

– Эй! – выругалась Тасне. – Пожалуйста, предупреждайте в следующий раз!

– Это не я!

Вздрогнув, девочка отвернулась к стене.

– Закройте лица! – прошипела она. Ей оставалось только надеяться, что Киан и Тасне немедленно сделают то же самое, потому что червь позади них шевелился. Он был ещё жив, и ребята его только что освободили!

– Он раздавит нас! – закричала жительница пещер.

Стеллу страх практически парализовал. Но нужно было сохранять спокойствие и действовать незамедлительно!

Она открыла коробку и, быстро сунув туда руку, снова обнаружила самый первый корень. Проклятье! Не самое лучшее время для экспериментов! Если ничего не получится, им уже даже выход не понадобится.

Стелла закрыла глаза, и корень зашептал ей что-то прямо в сердце. Она отчаянно прислушивалась, пытаясь распознать знакомые голоса. Но на этот раз Аснея не могла помочь ей. Аснея делала её любопытной и счастливой, как жизнеутверждающие звуки кларнета. Но на этот раз на выручку пришлось прийти Лоане! Её голос завибрировал внутри девочки, словно струна виолончели. Меланхолично и глубоко, придавая сил и уверенности в себе.

Они действовали одновременно. Лоана пела в её видении, а Стелла передавала мелодию окружающему миру. Девочка напевала до тех пор, пока узкий коридор не заполнился вибрациями. Воздух, казалось, потрескивал.

Стелла почувствовала, что достигла чувств червя-отростка. Не голосом, а всей своей сущностью. Что-то тяжёлое прокатилось в опасной близости от неё и скользнуло по полу к выходу, не задев никого из детей.

Затем сознание червя вторглось в разум Стеллы, сдавив её внутренности, как тяжёлый груз. Она чувствовала его тоску по уничтоженным растениям. Его беспокойство из-за вымирания всего вида. Но самым ошеломляющим было то, что она ощутила этот коридор так, как его воспринимал отросток. Именно воспринимал, а не видел глазами. Он ощущал себя, тонны земли над собой, множество ранивших его камней и четырёх опасных для него существ.

Стелла осторожно обернулась. Она хотела дать растению понять, что ему ничего не угрожает. Однако медленно до неё стало доходить. Он заметил четырёх? Стелла открыла глаза, всё ещё напевая, но уже не так сосредотачиваясь на словах. Она видела только своих друзей. И их было всего трое!

Фаар

Стелла осторожно коснулась руки Тасне и указала на каменную плиту в конце коридора. Подать сигнал Киану она не успела. Плита отодвинулась, словно в замедленной съёмке, а из-за неё показался стоящий на коленях Фаар.

– Спасибо! – выдохнул он с трудом. Благодарность из его уст прозвучала вполне искренне. Он, скорее всего, уже и не надеялся выбраться из-под завалов живым. – Это создание напало на меня, когда я выхватил взрывчатку. Как будто бы знало, что я собираюсь сделать. – Он покачал головой. – Какие только безумные идеи не придут в голову, когда часами сидишь и ждёшь своей смерти…

– А мы, идиоты, спасаем тебя! – прошипела Тасне. – Ты знаешь, что взорвал все выходы?

– Что? – Фаар побледнел. Он вскочил и уставился на девушку. – Неужели я неправильно рассчитал взрывную силу?

На мгновение Стелле показалось, что он раскаивается в том, что натворил. Может быть, страх смерти примирит их с мужчиной?

Однако его следующие слова превратили эту идею в пещерную пыль:

– Впрочем, мы уже потеряли здесь слишком много времени. Назад! – Фаар вытащил из-за пояса пистолет и направил его на ребят. – Там расскажу, что будем делать дальше.

Трое друзей неуверенно переглянулись, возвращаясь из коридора обратно в пещеру. Что они могли сделать?

Краем глаза Стелла увидела, как голова червяка снова приподнялась. Если бы она только могла натравить его на этого человека! Но девочка не обладала такими силами. Если она не сможет потом успокоить растение, они все окажутся в опасности!

– Я привяжу тебя к оставшейся части червя, – ухмыльнулся Фаар. – К сожалению, у меня больше нет для него взрывчатки, так что тебе придётся петь ему, чтобы усыпить чудовище!

– Почему бы нам просто не обойти его? – спросила Стелла, когда мужчина связывал ей руки за спиной. Зелёные глаза Фаара холодно впились в неё. Как вообще она могла считать его забавным?

– А как я выберусь из