Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

Но где же заклинательница? Ребята стали вместе звать её. Она не могла оказаться далеко! Тасне должна была их услышать! Но к ужасу Стеллы и Киана, им никто не ответил. Объятые страхом, они начали раскапывать завалы. Тасне должна быть где-то здесь! Возможно, они ещё смогут спасти её, если вовремя найдут!

Девочка поняла, что по её пыльному лицу катятся слёзы, только когда Киан взял её за подбородок и посмотрел прямо в глаза.

– Не сдавайся! Мы найдем её и доберёмся до убежища!

Мальчик тоже уже практически ни на что не надеялся. Но они бы не покинули эту пещеру без своей подруги!

Гневный вопль прервал нескончаемый поток мыслей Стеллы. Откуда он вырвался? Дети недоверчиво переглянулись и пошли на голос… В этот момент из-под обломков появилась Тасне.

Стелла обычно не любила обниматься, но на этот раз её было не удержать. Она повисла на шее подруги вся в слезах. Киан обнял их обеих за плечи.

– Что с вами? – раздражённо спросила Тасне.

– Мы думали, что ты… – Девочка сглотнула и кивнула в сторону ямы, из которой выбралась жительница пещер.

– Превратилась в пыль? Нет, я просто так выгляжу.

И она была права!

– Мы слышали, как ты кричала… – сказал мальчик.

Тасне печально кивнула.

– Все выходы заблокированы! Я только что проверила единственный, через который можно было выбраться.

Все резко замолчали.

– Мы найдём другой выход! – наконец сказал Киан.

Тасне почти незаметно покачала головой. Затем она закрыла лицо руками, внезапно растеряв всю решимость и силу пещерной девушки. Неужели она плакала?

– Как можно было быть такой сумасшедшей и прийти сюда в одиночку?

Стелла сглотнула. В одиночку? Они все были в отчаянии, но… это было обидно.

– Ты не одна! – заявил Киан, тоже слегка раздражённый. – Теперь нам нужно спокойно всё обдумать…

– Нечего обдумывать! – задыхаясь, произнесла Тасне, резко вскинув голову. Её лицо было мокрым от слёз. – Копать можно лишь на той стороне пещеры, где были выходы. Дальше породы настолько твёрдые, что ничто не сможет их пробить. Там нет дорог.

– Я думал, что здесь ещё никого из ваших людей не было? Откуда тебе знать? – спросил мальчик, пытаясь её успокоить.

Но Стелла испугалась. Ведь даже будучи глубоко под землёй заклинательница животных знала, в каком направлении они движутся.

– Когда они тут всё минировали, то в какой-то момент дошли и до чёрной стены. Но даже это не смогло её разрушить. Посмотрите! Мы дошли до конца системы пещер.

– Мы всё равно будем искать, – твёрдо сказала Стелла, заканчивая эту дискуссию. Лучше было заняться делом, чем погружаться в отчаяние, которое уже поглощало всех троих.

На обследование каждой стены и проверку каждого закоулка ушло три часа. Именно тогда и стало ясно: выходов больше нет. Фаар уничтожил их все.

Время червя

Все трое уселись на берегу подземного озера, и Киан вытащил из кармана последний кусок хлеба.

– У вас есть ещё? – спросил он у девочек.

Стелла слегка вздрогнула, поняв смысл его вопроса. Вот и все их запасы: буханка хлеба из сумки Тасне, немного фруктов и кусок сыра, а также несколько морковок из карманов Стеллы.

План провести несколько дней, раскапывая завалы, провалился из-за трудностей с провизией. Увидят ли они когда-нибудь дневной свет вновь?

– По крайней мере, у нас много воды, – сказал Киан со своим обычным оптимизмом, опуская руку в озеро. Когда он поднес её ко рту, чтобы попить, Тасне внезапно встрепенулась.

– Прекрати! – рявкнула она, ударив его по пальцам.

Киан взглянул на неё с изумлением, а вот Стелла уже была сыта по горло своенравием Тасне. Достаточно! Девочка вскочила и посмотрела на неё.

– Ты не единственная, кто боится. Это не даёт тебе права набрасываться на нас, когда тебе заблагорассудится! Мы сюда пошли по своей воле. Возможно, это было самое глупое решение в нашей жизни, но, по крайней мере, мы приняли его сообща.

– Оно же будет последним… – Жительница пещер застонала. – Если вы меня не послушаете.

Она тоже зачерпнула немного воды из озера и поднесла её к носу Стеллы.

– Разве ты не чувствуешь этого запаха?

Киан подошел к девушке и тоже понюхал воду.

– А уж ты как заклинательница растений должна была это предвидеть, – сердито добавила Тасне, указывая на озеро.

Нахмурившись, Стелла проследила за её взглядом.

Однако девочка не могла разглядеть ничего, кроме нескольких красивых фиолетовых стеблей, изящно колыхавшихся под толщей воды. Именно они, вероятно, и отбрасывали на потолок пещеры разноцветные блики.

– Это волосы русалки. Красивые, но очень ядовитые. Если они в таких количествах растут в водоёме, то пить из него однозначно нельзя.

Стелла оттолкнула руку Тасне.

– Волосы русалки? Я никогда раньше о них не слышала, – пробормотала она.

– Может быть, в вашем мире их просто не существует, – заклинательница пожала плечами. – А возможно, они у вас называются как-то по-другому.

Девочка кивнула. Затем она посмотрела в тёмные глаза Тасне, которые уже не казались такими враждебными, как вначале.

– Ты сказала, что сошла с ума, раз сунулась сюда одна. Что ты имела в виду?

– Я знаю, это было несправедливо по отношению к вам! – тихо произнесла жительница пещер, выливая воду обратно в озеро, а затем тщательно вытирая руки об одежду. – Без вас двоих я бы не справилась с червём. Я бы уже давно была мертва, – она робко подняла голову. – Просто… Я никогда не ходила в подобные экспедиции без Гаво и Янарра. Мы с ними всегда были вместе, сколько я себя помню. Один заступался за другого, что бы с нами ни случалось. – Привычно лукавая улыбка Тасне на этот раз была задумчивой. – Ну, большая часть проблем обычно возникала из-за меня и моих идей. Но ребята всегда сопровождали меня. Янарр может ориентироваться где угодно. В этом его дар. Он очень многому меня научил. А Гаво, конечно, мог бы расчистить эти камни, – улыбнулась она. – У него сила медведя. И столько же смелости.

– Эти двое точно смогли бы нам помочь, – кивнул Киан.

– Но их здесь нет, – добавила Стелла, начиная понимать, почему Тасне всё меньше и меньше была похожа на себя по мере того, как они продвигались вглубь пещер. – И тебе теперь нужно понять, кто ты без них.

– Что? – заклинательница боязливо опустила голову.

Стелла отбросила её пыльные пряди и посмотрела ей прямо в глаза.

– Ты только треть хорошей команды? Или ты в три раза лучше одной такой