Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

Звук шуршания камней за спиной Стеллы сильно испугал её. Киан и Тасне вернулись!

– Мы ещё раз осмотрели все стены, – выдохнула заклинательница, в изнеможении опустившись на колени. – Ни единой расщелины.

Девочка вопросительно посмотрела на парня, но он только грустно покачал головой.

– Я проверил все заваленные ходы. За камнями, где мы нашли Фаара, тупик. Ничего!

Этого не могло быть! Этот коридор был тайной надеждой Стеллы.

Мужчина поднял голову. С тех пор как его связали, он выглядел так, будто спит. Возможно, он всё это время притворялся.

– Сдавайтесь уже! Мы все здесь умрём! – прошептал он. – Как вы собираетесь бороться с жаждой и голодом? Рано или поздно мы начнём пить этот фиолетовый яд из озера и есть пещерных призраков сырыми. После этого очень быстро…

– Заткнись, если у тебя нет никаких предложений, – в приступе злости Киан вскочил на ноги.

– Предложения? – усмехнулся Фаар. – Вы всё ещё на что-то надеетесь? Хорошо. Тогда предлагаю царапать скалы ногтями. Или спросить червяка, куда бы он пополз, если бы мог.

Нервно рассмеявшись, мужчина отвернулся. Но уже Стелла медленно поднималась на ноги.

– А это идея, – произнесла она как ни в чём не бывало.

– Не позволяй этому негодяю пудрить тебе мозги! – Тасне застонала. – Мы ведь хотели пойти искать воду. Это намного важнее.

– Займитесь этим, – кивнула девочка. – Скорее всего, она понадобится нам очень скоро. Но я не думаю, что предложение Фаара такое уж и плохое.

Не обращая внимания на осуждающий взгляд Тасне, она вернулась к серому телу червя, который теперь лежал на земле, не подавая признаков жизни. И всё же Стелла чувствовала, что он был жив. В конце концов, это было просто растение. Когда пещерное создание не атаковало, оно могло лежать так годами.

Она села на пол перед ним, скрестив ноги, и закрыла глаза. Её дыхание замедлилось, и девочка оказалась рядом с ним. В своих и в его мыслях.

Спустя некоторое время Стелла поднялась на ноги, сняла с шеи ленту со стеклянной колбой и огляделась. Выбрав место рядом с выбоиной в земле, она неторопливыми, но уверенными движениями поставила Звёздный цветок на землю и полила его, истратив последние капли воды из своего питьевого мешка.

– Ты в своём уме? – ошарашенно прошипела Тасне издалека.

Стелла с радостным выражением лица подошла к ней.

– Я выполню желание цветка, он – моё.

– Вы что, заключили сделку? – с сомнением спросил Киан.

– Ну… нет, – девочка покачала головой. – Это всё ещё растение. Оно не понимает условия «если ты мне поможешь, то я…». Но оно кое-что мне дало, так что это просто справедливо.

Она встала возле озера вместе со своими друзьями и показала на игру бликов над водой.

– Сегодня я часами любовалась потолком пещеры. Я могла бы смотреть на него ещё сто лет и так и не заметить там дыру, – она наклонилась, указала на выступ в скале и попыталась заглянуть наверх. – Никак не могу её разглядеть.

– Тебе червь об этом сказал? – удивлённо спросил мальчик.

– Разве ты не понимаешь? – Стелла покачала головой. – Червь – это лишь часть целого. Звёздный цветок растёт по всем стенам и потолку, – она указала на завивающиеся лианы подземного звёздного неба. – С их помощью я чувствую текстуру всей пещеры. Но да, цветок сказал мне, только, конечно, он не использовал слова: «Следуй за водой. Это дорога жизни».

– Дорога жизни, – пробормотал Киан. – Конечно! Здесь всё так разрослось, потому что в пещеру попадает вода… Она ведь откуда-то берётся.

– Я не знаю, как мы туда заберёмся. Но это наш путь к спасению! – Тасне уже обогнула озеро и теперь рассматривала верх пещеры с самого труднодоступного места.

Добраться до дыры в потолке, как и думала заклинательница, было сложно. Однако вскоре Стелла поняла, что ошиблась. Тасне не могла скакать по скалам, как серна. Она лазила по ним, как ящерица! Использовав прочное снаряжение Фаара, она смогла прикрепить к потолку пещеры крюк и верёвки, чтобы остальные могли подтянуться на них.

Естественно, им пришлось освободить и мужчину. Со связанными руками он не смог бы подняться, а его путы они использовали в качестве канатов. Во всяком случае, он на удивление спокойно выполнял указания заклинательницы животных.

Обнаруженный коридор был скользким и круто устремлялся наверх, поэтому им приходилось то и дело использовать систему с крюком и верёвками. Киан и Стелла также привязали к поясу по мешку со Звёздными цветками, и это нисколько не облегчало подъём. Через некоторое время ребятам вовсе пришлось карабкаться по узкому лазу, в котором им на головы постоянно капала вода.

– Добро пожаловать в сердце нашей оросительной системы. – Тасне поманила всех за собой. Она указала на большой каменный бассейн рядом с собой. – Канал наполняется дождевой водой из трещин в скалах. Когда идёт ливень и в канале накапливается слишком много воды, она течёт сюда, – пояснила девочка. – Никогда не знала, куда ведёт этот ход.

– И никто другой, думаю, тоже, – добавил Киан.

Когда все с жадностью окунули руки в чистую воду и утолили жажду, Стелла улыбнулась. Идея ей понравилась. Система водоснабжения пещерных людей была основой жизни всей их культуры, которая так сильно зависела от растений. Судя по всему, они были весьма самостоятельными людьми. Но Звёздный цветок не мог существовать без пещерных жителей, а пещерные жители – без Звёздного цветка.

– За мной! Пещера, где хранятся семена, находится на краю внешнего поля. Это недалеко. Может быть, сейчас мы даже сможем найти там Лоану. Одну. Лучше всего будет, если мы передадим Фаара ей.

Никто не возражал. Лишь на мгновение глаза мужчины гневно потемнели.

Перед входом в небольшую пещеру, куда вела всех Тасне, действительно стояла стройная женщина с заколотыми на макушке волосами. Когда она заметила четыре фигуры, покрытые с ног до головы пылью, то стояла и тихо ждала, пока наконец не смогла рассмотреть все их лица.

– Что вы здесь делаете? Тасне! Почему ты не отвела их в безопасное место?

– Это длинная история, – вздохнула девочка.

Внезапно Стелла заметила тень, быстро удалявшуюся от них. Вздрогнув, она обернулась. Это Фаар бежал через поле на другую сторону пещеры.

– Он убегает! – взволнованно закричал Киан и хотел было уже пуститься за ним в погоню. Но Лоана остановила его.

– Слишком опасно. Он вооружён.

– Нет, – Тасне покачала головой. – Мы отобрали у него пистолет, и громовой порох у него закончился.

Женщина кивнула с мрачным удовлетворением.

– Куда