Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

Виснара. Фаар узнал, что у меня появился ребёнок. Заклинатель растений. Он пообещал сохранить это в тайне. Что ж, он, вероятно, уже тогда решил, что однажды за это знание я дорого заплачу.

– А папа?

Лоана болезненно поморщилась.

– Было нелегко объяснить ему моё решение. Но он понимал, что я не могу позволить голодать целому народу. Даже это решение казалось мне концом жизни.

Стелла видела по выражению лица матери, с каким трудом дался ей этот выбор. И всё же…

– Почему папа мне ничего не рассказывал?

– Ричарду пришлось пообещать мне, что он будет хранить молчание, чтобы защитить тебя. Я боялась, что Виснар тут же пошлёт за тобой, если обо всём прознает, – объяснила Лоана. – Я хотела, чтобы ты выросла в безопасном мире. С отцом. Ричард не смог бы жить без нас обеих.

Девочка кивнула. Вот почему он никогда не рассказывал ей ничего о матери. Ему бы пришлось солгать дочери, а сделать это он никак не мог.

– Ты всё равно могла бы рассказать мне правду. Я уже достаточно взрослая! Он даже не показал мне ни одной твоей фотографии, кроме размытой. Там ты даже на саму себя не похожа.

– Он всё-таки взял одну? – Лоана удивилась. – Я этого не знала. Я забрала с собой наш альбом и спрятала его здесь. Это была единственная памятная вещь из моего старого мира. – Она покачала головой, как будто хотела отогнать печальные воспоминания. – Я хотела связаться с тобой, но всегда боялась, что ты не захочешь меня видеть. Виснар умеет запугивать, – прошептала она. – Его влияние было так велико до недавнего времени! Если бы ты не пришла сюда, я бы никогда не осмелилась выступить против него открыто.

– Как хорошо, что мы снова нашли друг друга! – Стелла схватила руку женщины и с трепетом сжала её.

– И этого я тоже боялась. – Лоана с тоской посмотрела на неё. – Момента, когда потеряю тебя во второй раз. Как сейчас.

– У меня есть ключ, – девочка покачала головой. – Я буду приходить к тебе в гости. Даже Виснар не сможет меня остановить!

Лоана больше не могла сдерживать слёзы и только крепко обняла Стеллу.

– Прости меня! Матери тоже не идеальны. Я расскажу о тебе своему народу. Раньше я не понимала, что ложь может так сильно ранить. Когда на заседании Совета мне пришлось притворяться, будто не знаю тебя. Я почти сдалась и готова была кинуться тебя обнимать. Только гнев Виснара удержал меня от этого порыва. Я посчитала более разумным вывести тебя отсюда тайком.

– Этот… Арнон, который помог нам… – Стелла нахмурилась.

– …стал моим мужем год назад, – закончила фразу Лоана. – Я оставалась верна Ричарду десять лет. Пока не осознала, что не могу продолжать жить в одиночестве. В другом мире он был для меня единственным, и твой папа всегда будет важной частью моей жизни. Но судьба распорядилась так, что я никогда больше не смогу жить в его мире, а он не сможет жить в моём. Поэтому я совершила сделку со своей совестью и начала новую жизнь. Арнон всё знает. Вот почему он тогда многим рисковал ради тебя.

– Как он сейчас? – виновато спросила девочка.

– Лихорадка уже прошла. Наш целитель хорошо за ним ухаживает.

Стелла молчала.

– У твоего отца тоже есть кто-нибудь? – спросила женщина.

– Я есть у него, – сухо ответила Стелла.

– И я уверена, благодаря тебе он чувствует себя счастливым каждый день, – сказала Лоана. – Но для вас обоих, безусловно, было бы лучше, если бы после стольких лет рядом с ним снова появилась женщина.

– Вообще-то, есть одна, – пробормотала девчонка, вспоминая о симпатичной продавщице с хвостиком из книжного магазина, с которой папа часто обедал. Однажды он попытался познакомить её с дочерью, но Стелла даже не дала женщине шанса. Она вела себя отвратительно и оттолкнула её. Что, впрочем, не помогло, потому что с тех пор папа продолжал видеться с ней, но уже тайно.

– Есть? – спросила Лоана. – Она тебе нравится?

Стеллу поразила интонация мамы, с которой она говорила о чувстве одиночества. Девочка никогда раньше о таком не задумывалась… О том, что папе может понадобиться кто-то ещё, кроме неё самой.

– Я могу попытаться полюбить её, – она пожала плечами.

– Прекрасное начало, – улыбнулась женщина в ответ.

– Кстати, о папе. Он будет ужасно волноваться! – вдруг спохватилась Стелла.

– Это точно! – кивнула мама. – Поэтому я оставила ему письмо на обеденном столе, когда ты здесь появилась. Написала, что ты со мной и что может потребоваться несколько дней, чтобы вернуть тебя.

– Вероятно, это расстроит его ещё больше, – девочка вздохнула с облегчением.

– Боюсь, что да. – Лоана задумчиво улыбнулась. – Но, думаю, это не вскроет его старые раны. Скажи ему, что пришло время для новой жизни. Я была бы счастлива, если бы он начал двигаться вперёд. Ты поможешь ему?

Стелла неохотно кивнула.

– Могу я навестить тебя в ближайшее время?

– Очень на это надеюсь! – Женщина крепко обняла её. – Нам так много нужно наверстать!

Затем она повернулась к Тасне, которая, как и Киан, слушала всё с изумлением.

– У меня есть и для тебя хорошие новости. Извини, что не сказала сразу, но сегодня просто удивительный день! – Она широко улыбнулась. Заклинательница животных выжидающе посмотрела на неё. – За последние несколько дней в Совете было много обсуждений, – начала Лоана. – Я была не единственной, кто думал, что Виснар слишком быстро навязал всем своё мнение. С каждым новым голосованием его влияние уменьшается. Нам ещё понадобится время, чтобы внести больше изменений… Но кое-что мы уже сделали. Тасне, ты снова одна из нас! Приговор отменён!

Девочка, не способная поверить в услышанное, закрыла лицо руками. Но ни от кого нельзя было скрыть, что сильные пещерные девушки тоже иногда плачут. Киан и Стелла крепко обняли её в попытке успокоить.

Оказавшись снаружи, все четверо практически ослепли. Дневной свет! Свежий воздух! Солнечные лучи на коже! Где-то вдалеке раздалось щебетание птиц! Стелла глубоко вдохнула. Она была безумно рада оказаться дома.

Глядя на ключ в руке, она с трудом могла поверить, что отправилась в это приключение всего два дня назад. Чего только ни произошло за это время!

Лоана объяснила, как пользоваться ключом, и это оказалось довольно просто. Особенно для человека, который научился протягивать нити жизни растениям. Нужно подумать о доме и посмотреть сквозь ушко ключа.

Когда пришло время прощаться, Киан пообещал Лоане, что никогда не раскроет местонахождение Звёздного цветка.

– Когда твой отец пойдёт на поправку, пожалуйста, приведи его к нам. Возможно, мы сможем наладить отношения между нашими народами, – с надеждой сказала