Абиссинец 1889. Том 2 - Сергей Насоновский

Степан Анисимович, поправляя портупею, ухмыльнулся.

— Наконечники для стрел? У кузнеца? Ишь ты, чего удумал. Ну, то уж и мне интересно поглядеть, что вы там затеяли. Только сперва лошадей на выпас отведите. Пусть со станичным табуном пасутся. А Вьюгу в деннике оставьте, не ровен час, кобыла загуляет. Потом уже по своим делам идите.

— Сделаем.

Проводив взглядом крестного, мы с Олегом и Илькой направились к конюшне. Взяли с крючьев ременные недоуздки с длинными чембурами и вывели на свет застоявшихся лошадей. Молодая Вьюга, поняв, что ее оставляют в полутьме, недовольно заржала и ударила копытом в доски денника.

Я взял Бурана, Олег повел Рыжего, а Илька перехватил чалого Грома.

За околицей мы спустились к пойменным лугам. В сырой низине у протоки уже пасся станичный табун. На краю выгона верхом нас встретил Илюха Бортеньев, который сегодня был поставлен главным на выпасе, и Митька Медведовский.

— Здорово дневали, братцы! — поздоровался Олег, подводя Рыжего. — Принимайте пополнение, три головы.

Бортеньев кивнул, поздоровавшись в ответ.

Мы отстегнули чембуры и отпустили лошадей. Буран и Гром сразу направились к табуну, а Рыжий всхрапнул, мотнул головой и потянулся губами к траве.

Убедившись, что кони в порядке, а Бортеньев с Митькой приняли их под присмотр, мы смотали чембуры и двинулись обратно. Нужно было еще покормить и выгулять тигренка.

На прогулке Олег бросал полосатому обрубок толстой ветки. Тот неуклюже прыгал, ловил ее передними лапами, катался по траве и забавно припадал к земле. Но как только мы приблизились к кромке леса, малой вдруг замер. Шерсть на загривке поднялась дыбом. Он бесшумно прыгнул в папоротник.

На трухлявой коряге испуганно пискнул бурундук, но уйти не успел. Тигренок одним рывком придавил грызуна лапой.

Я хотел было высвободить бурундука, но Илька перехватил меня за руку.

— Не трогай, Андрей, это его добыча.

Тигренок вытянул морду, втягивая ноздрями запах жертвы, уперся лапами в землю и намертво зажал бурундука в пасти. Выпускать его он не собирался.

Илька стоял в стороне и молча смотрел на полосатого. Ничего не сказал, но по его нахмуренным бровям я понял, что гольд о чем-то крепко задумался.

Оставив тигренка в амбаре, мы втроем вышли за ворота и направились в кузницу.

Станица жила привычной жизнью, но наше появление на улице не осталось незамеченным. Гольд в суконном кафтане с красными узорами по воротнику был здесь редким гостем. Мы то и дело ловили на себе удивленные взгляды станичников. Но Илька шел спокойно, казалось, он вообще не замечает чужого любопытства.

— У вас каждый двор словно острог, — негромко произнес он, разглядывая высокие глухие заборы и массивные ворота.

— Батя рассказывал, что были времена, когда тигры прямо со дворов собак таскали, а еще соседи у нас не самые мирные, — пояснил Олег. — Вот и строимся, давно уж так заведено.

Архип Федорович заметил нас не сразу. Он, тяжело дыша опустил ручник на наковальню и перекинул клещами готовую поковку в бочку с водой. Когда шипение прекратилось, кузнец обернулся.

— Здорово дневали, дядь Архип, — поздоровался я.

— Слава Богу, вояки, — кузнец вытер лоб тыльной стороной ладони и задержал взгляд на Ильке. — Это что ж, даже гольда ради своих забав привели?

Он развернулся к верстаку, сдернул мешковину и выложил десять новеньких черешковых наконечников.

— Гляди, Андрей. Все как просил, кажись ровно вышло, перекашивать не должно.

Я взял сперва один граненый наконечник, повертел перед глазами. Кузнец сделал даже больше, чем мы просили. Пять штук четырехгранными шильями, и пять срезнями. Я кивнул и протянул наконечник Ильке.

— Глянь, что скажешь?

Илька взял его в руки, оценил вес, потом провел большим пальцем по лезвию срезня. Архип внимательно следил за движениями Гольда. Кузнецу явно было интересно, что скажет знающий промысловик.

— Хорошая работа, — наконец кивнул Илька, возвращая мне наконечник. — Добрый мастер, сразу видно. У нас такие ровные редко выходят, да и умельцев мало, а потому все больше костяные точим. Черешок сделан тонкий, правильный.

Архип Федорович довольно ухмыльнулся в густую бороду. Похвала местного промысловика пришлась ему по душе.

Вернувшись на подворье, мы устремились к верстаку. Я достал заранее подготовленные кедровые веретена и баночку с рыбьим клеем. Вымоченные сухожилия уже дожидались своего часа.

Мы сели вокруг верстака. Я хотел ножом пропилить торцы под железные хвостовики, но Илька остановил меня.

— Не пили, Андрей. От удара он расколется, гляди как надо.

Он взял тонкое шило, аккуратно наколол торец кедровки по самому центру, капнул туда рыбьего клея и осторожно вогнал черешок наконечника. Потом взял влажную жилу и ловко обмотал дерево, переплетая крест-накрест. Жила легла как влитая, виток к витку.

— Просохнет, сверху дегтем обмажь, чтоб от маревой сырости клей не поплыл.

Я повторил эту процедуру на своей другой стреле.

Олег сопел рядом, стараясь не отставать. Но пальцы его не слушались. Скользкая от клея жила то и дело сползала, парень начинал злиться. Илька подошел к нему.

— Не тяни так сильно сразу. Сначала оборот дай, зафиксируй, потом уже вяжи.

Мы собрали все десять стрел, но использовать их сразу было нельзя. Нужно хорошо просушить сначала.

Время уже близилось к вечеру, пора было забирать наших коней. Мы разложили сушиться стрелы и отправились в сторону луга, посреди улицы встретили Сашку Меренского, который бежал навстречу с сияющим лицом.

— Андрей! Здорово!

Увидав Ильку, Саня ничуть не смутился и сразу протянул руку.

— Александр! А ты, знать, тот самый гольд, про которого рассказывали?

— Илька, — спокойно ответил он на рукопожатие, слегка хмыкнув.

Сашка схватил меня за локоть и оттащил на пару шагов.

— Андрей, представляешь, батя мой добро дал! На Троицу к Любке Агафоновой свататься идем. Сказал, за лето деньжат подкопим, бычка-двухлетка на мясо сдадим, а осенью, на самый Покров, свадьбу сыграем. Ну, если Агафонов не взбрыкнет. Но батя говорит, сваты такие будут, что Агафонову никуда не деться.

Я хлопнул друга по плечу.

— Да ты что! Ну слава Богу, взял свое не мытьем так катаньем!

— Угу. Слушай, Андрюха... — Сашка замялся. — Будь моим старшим дружкой, а?

Я Прохора позову, Илюху Бортеньева, Мишку. А тебя главным над нашей ватагой. Ты ж фартовый, и за