Семь снежных ночей - Цан Юэ

было трудно иметь дело: ни уговоры, ни угрозы не действовали. Даже собственная жизнь её не взволновала! Посланнику приказали доставить Божественную Целительницу, так что в пути он составил план действий. В итоге тактику пришлось менять несколько раз, но и это не помогло: он зашёл в тупик.

Мягкий, приятный голос Мяо Фэна стал твёрже, и в нём зазвучали опасные нотки:

– Глава Долины целителей! Если вы не согласитесь, этот покорный слуга…

Сюэ Цзые усмехнулась: всё-таки продемонстрировал свой нрав? Типичный последователь демонического клана.

– Посланник Мяо Фэн, ты должен понимать, что больной не выздоровеет, если целитель этого не желает, – с лёгкой насмешкой ответила она. – Я не боюсь смерти. Чем ты можешь мне угрожать? Без таких же знаний ты не сможешь определить, что за рецепт я составила. Нужно изменить количество всего лишь одного ингредиента, и твой владыка только умрёт быстрее.

– Разумеется, я всё это понимаю, – заверил Мяо Фэн, снова улыбаясь, – и не посмею оскорбить вас, применив силу. Однако если глава Долины целителей не согласится… – Внезапно он повернулся и, глядя на запад, в сторону Куньлуня, опустился на колени. Короткий нож, гладкий и светлый, как осенняя вода, выскользнул из рукава посланника. Он приставил клинок к своему животу. – Раз Мяо Фэн не может вернуться на Куньлунь и доложить, что приказ выполнен, ему остаётся только умереть здесь!

Как только он замолчал, все двенадцать рабов выхватили свои ножи и без колебаний вонзили себе в горло. Кровь взметнулась до небес, тела упали на снег, и на белом поле расцвели двенадцать алых цветов.

Девушки из Долины целителей никогда раньше не видели ничего подобного. Они прикрыли глаза или отвернулись.

– Остановись! – выкрикнула Сюэ Цзые и без раздумий покинула паланкин. – Немедленно прекрати!

Как только госпожа повысила голос, Фэн Лю бросилась к Мяо Фэну. По громадным валунам она в несколько прыжков пересекла лабиринт и протянула руку, чтобы остановить кинжал, но было поздно: клинок на всю длину вошёл в низ живота; хлынула кровь.

Сюэ Цзые добежала до них, когда посланец уже свалился на землю. На миг целительница потеряла дар речи, разглядев упавшего как следует: ровесник Минцзе, да и внешне похож. Правда, длинные синие волосы выглядели очень неестественно, а так – утончённые, изящные черты лица, яркие, сверкающие глаза… вот только ощущался Мяо Фэн совершенно иначе. Возможно, из-за того, что практиковал техники, требующие сохранения тепла в сердце, он не казался таким отчуждённым, как Минцзе. Напротив, Мяо Фэн очень располагал к себе.

Посланец поднял голову, взглянул на женщину и с улыбкой протянул к ней окровавленную руку. Задыхаясь, он произнёс:

– Глава Долины целителей, вы… Раз вы… вышли за пределы лабиринта… значит, всё-таки согласились посетить владыку?

Сюэ Цзые позволила взять себя за руку, чувствуя, как горячая кровь Мяо Фэна остывает на её ладони. Потрясение накрыло её с головой, как волна, не давая произнести ни слова в ответ.

Он такой же сумасшедший, как и Минцзе!

Будучи целителем, Сюэ Цзые могла представить боль, которая не покидала Мяо Фэна, раз его с детства изо дня в день пичкали ядом ледяного шелкопряда… так почему этот человек был готов пожертвовать жизнью ради своего владыки? Неужели все последователи демонического пути – сумасшедшие?

Мяо Фэн оставался в сознании лишь усилием воли, дожидаясь её ответа, и всё же Сюэ Цзые промолчала – лишь положила руку ему на живот, зажимая и запечатывая рану. Затем поднялась и подозвала потрясённых служанок:

– Лю-эр, сяо Чэн, Лань-Лань! Отнесите его в Долину.

Когда Мяо Фэна подняли, он едва не потерял сознание от боли, но продолжал слабо улыбаться. Всё прошло как ожидалось: глава Долины целителей в самом деле не боялась ничего… кроме как стать свидетелем чужой смерти, которую можно было предотвратить.

Он выиграл.

* * *

Тем временем во дворце Великого Света разворачивалась своя история.

Два человека в потайной комнате притихли, наблюдая, как в западном зале готовят к погребению расчленённые останки. Рыжеволосый мужчина ошеломлённо прижимал к себе змею, обвивающую его руку.

– Солнышко, какое счастье, что мы ещё не успели ничего сделать: иначе оказались бы там вместе с ней!

– Владыка потерпел неудачу, медитируя в уединении, получил искажение ци, а после был вынужден ещё и сражаться с Небожительницей Солнца. У него сейчас, должно быть, совсем не осталось сил. – Положив руку на эфес меча, Тун прислонился к колонне и отстранённо посмотрел на грязно-серое небо снаружи. – Хитрый старый лис… Он уже тогда был слаб, но, чтобы обмануть меня, не побоялся встретиться лицом к лицу.

Если бы Тун решился нанести удар, Лисюэ уже поставил бы точку в этом противостоянии! А сейчас он безмерно жалел, что позволил себя одурачить.

– Мяо Шуй не предупредила тебя вовремя. – Мяо Хо сплюнул, не в силах смириться. – Упустили такую возможность!

Глаза Туна потемнели.

– Мяо Шуй ненадёжна. Похоже, нам придётся планировать без неё.

– Правильно! – Взгляд Мяо Хо сверкнул, и он стукнул кулаком по ладони. – Сейчас владыка ослаб, Мяо Фэн далеко, во дворце остался только Мин Ли. Такой шанс выпадает раз в жизни!

– Скорее всего, Мяо Фэн уже добрался до Долины целителей. – Глаза Туна стали фиолетовыми, а тонкие губы были сжаты в прямую линию. – Сможет он уговорить Сюэ Цзые прибыть сюда или нет – неважно: мы должны сделать дело до его возвращения. В противном случае нельзя ручаться, что никто не проговорится… Если Мяо Фэн узнает, что жемчужина досталась нам, всё будет кончено.

Не скрывая раздражения, Мяо Хо, посмотрел на Туна и сердито фыркнул:

– Говорил я тебе: надо избавиться от этой женщины! До сих пор не понимаю, каким местом ты думал. Мёртвая она не представляла бы для нас угрозы.

Тун нахмурился, но ответить не смог. Он в замешательстве покачал головой.

Действительно: стоило разобраться с этим делом перед уходом из Долины. Почему же он проявил слабость и оставил целительницу в живых? Похоже, когда они преуспеют, надо вернуться в Долину и покончить с женщиной, чтобы перестать думать об этом. В противном случае рано или поздно целительница станет причиной его смерти.

Юноша крепче сжал рукоять Лисюэ и произнёс ледяным тоном:

– Я соберу отряд верных людей из Горнила Демонов и встречу Мяо Фэна на полпути. Он великолепный боец, так что не рассчитываю убить его, но смогу задержать. Тогда у тебя будет достаточно времени для удара.

Мяо Хо кивнул и спросил:

– Что предпримем здесь?

– Владыка скрывает слабость и постарается не изменять привычкам. Он возьмёт своего серого пса, чтобы вместе с ним прогуляться в сад Радости. – Тун взглянул на окутанную