Семь снежных ночей - Цан Юэ

– Конечно. Не хочу, чтобы она ленилась подумать сама, зная, что в любой момент может прибежать ко мне за помощью. – Она взяла шпильку и горько улыбнулась. – Но эта девочка всегда была умной и гордой. Вот уже восемь лет прошло. Я думала, сейчас её способности к излечению не знают равных… что она со всем справится сама… и вдруг она использовала этот знак.

Сердце Хо Чжаньбая забилось сильнее.

Как это понимать? Сюэ Цзые велела ему отправиться в Ян-чжоу и вручить эту шпильку её наставнице. Возможно ли…

Ляо Цинжань передала ребёнка служанке, пришедшей на её зов, и вскрыла письмо, бормоча под нос:

– Неужто эта глупая девчонка всё ещё хочет воскресить человека, спящего подо льдом? Я ведь давным-давно сказала, что это невозможно, ведь… – Наскоро просматривая письмо, она запнулась. Её взгляд молнией пронзил Хо Чжаньбая.

– Старшая Ляо, что случилось? – встревожился тот.

Ляо Цинжань развернулась и первой пошла налево, в комнату.

– Проходите и садитесь. Поговорим.

Семилистный рассветный женьшень, который рос на дне священного озера клана Байюэ; цветок феникса из дворца Байюнь на горе Бичэншань, что посреди Восточного моря; драконий язычок со склона горы Цзюныпань в Дунтине; семена снежных маков из башни учёного Му – все эти драгоценные ингредиенты Ляо Цинжань высыпала из маленького парчового мешочка. Хо Чжаньбай побледнел и вскочил.

– Как?! – в ужасе вскричал он.

Ведь Сюэ Цзые использовала их, чтобы приготовить лекарство! Почему они здесь?!

– Цзые не смогла создать настоящее лекарство. – Ляо Цин-жань положила письмо на стол и спокойно посмотрела на мужчину, потрясённого до глубины души. – Седьмой молодой мастер Хо, рецепт лекарства пяти вкусов, который она написала для вас… просто фальшивка.

– Фальшивка? – ошеломлённо переспросил Хо Чжаньбай.

– Да. – Ляо Цинжань указала на ингредиенты. – Все они неповторимы. Каждый обладает силой настолько мощной, что их нельзя совместить в одном снадобье. Цзые не смогла устоять против ваших просьб и побоялась, что вы совсем отчаетесь, если она откажет, поэтому сознательно выписала бессмысленный рецепт.

Рука Хо Чжаньбая, которой он сжал меч, задрожала.

– В письме Цзые подробно описала болезнь Мо-эра. Это и в самом деле невероятно редкий случай. Она старалась изо всех сил, но её лекарство сможет продлить жизнь Мо-эру ещё лишь на три месяца. – Ляо Цинжань слегка покачала головой и вздохнула. – Седьмой молодой мастер Хо, пожалуйста, не вините мою ученицу: она тоже…

Хо Чжаньбай меж тем не отрывал взгляда от ингредиентов, лежащих на столе.

– Невозможно!.. Невероятно! – вдруг закричал он. – Мне понадобилось восемь лет, чтобы… – Мужчина не мог сдержать гнева. – А теперь вы говорите, что она солгала мне? Она… обманула меня?!

Ляо Цинжань снова вздохнула.

– Цзые слишком мягкосердечна. Она с самого начала должна была сказать вам, что Мо-эра нельзя вылечить.

– Невозможно! Она не могла солгать… Я сейчас же вернусь и спрошу у неё. – Хо Чжаньбай, бледный как смерть, перебрал бесценные ингредиенты. – Посмотрите, жемчужины из драконьей крови здесь больше нет! Должно быть, она всё же сделала лекарство!

– Седьмой молодой мастер Хо, вам не нужно ехать к моей ученице, потому что… – Ляо Цинжань обернулась и посмотрела на медленно оживающую древнюю магнолию у ограды. – С сегодняшнего дня нести ответственность за лечение Сюй Мо буду я.

Хо Чжаньбай был потрясён и не понимал, плакать ему или смеяться.

– Не вините Цзые. Она сделала всё, что было в её силах. Без неё этот ребёнок умер бы много лет назад. – Ляо Цинжань взглянула на мужчину, взяла шпильку из фиолетового нефрита и задумчиво произнесла: – Знаете, я думала, она использует этот шанс, чтобы попросить вернуть к жизни того человека подо льдом. Цзые всегда была одержима прошлым. – Женщина посмотрела на Хо Чжаньбая так, словно только что его увидела, и вдруг улыбнулась. – А она, гляньте-ка, решила помочь чужому ребёнку.

Гнев и боль в сердце Хо Чжаньбая начали стихать, пока он слушал эти слова.

– Старшая Ляо уверена… что сможет спасти его? – тихо спросил мужчина.

– Наполовину, не меньше, – кивнула Ляо Цинжань.

У Хо Чжаньбая словно камень с души упал.

– Болезнь Мо-эра очень опасна. Сейчас я соберу вещи. – Женщина спрятала ингредиенты, лежащие на столе, и попросила служанку подготовить сумки с одеждой и снадобьями. – Когда муж вернётся, скажу ему, что ночью отправляюсь с вами.

– Хорошо. – Хо Чжаньбай почтительно склонил голову. – Благодарю старшую Ляо за помощь.

Как только начались сборы, кто-то постучал в дверь. Прозвучали быстрые шаги, а затем и осторожный вопрос:

– Сяо Цин, во дворе чужие следы. Кто-то приходил?

– Всё в порядке, Фэнсин, – отозвалась Ляо Цинжань. – Это друг моей ученицы.

Голос показался Хо Чжаньбаю знакомым. Он обернулся, взглянул на вошедшего, и оба с изумлением воскликнули:

– Старина пятый?

– Старина седьмой?

Хо Чжаньбай потрясённо уставился на него. Высокий статный мужчина в одной руке держал свёрток ветоши для пелёнок, а в другой – новёхонький цветок из бисера: украшение для волос. Вместо длинного меча, с которым он никогда раньше не расставался, на поясе висел кошелёк с деньгами. Хо Чжаньбая словно молния ударила: он и представить не мог, что пятый молодой господин Вэй из восьми мечников, Вэй Фэнсин, знаменитый Подобный Нефриту Молодой Господин, у ног которого когда-то в восхищении лежал весь мир, станет таким!

Ребёнок, разбуженный их возгласами, громко заплакал.

– Так вы знакомы? – с лёгким интересом спросила Ляо Цинжань, наблюдая, как двое мужчин меряют друг друга изумлёнными взглядами, и тут же воскликнула: – И что ты застыл? Быстрее, перепеленай а-Бао! Хочешь, чтобы наш сын до смерти доплакался?

Вэй Фэнсин вздрогнул и поспешно ушёл во внутренние комнаты.

Вскоре плач прекратился.

Хо Чжаньбай стоял, ошеломлённо глядя вслед побратиму: Вэй Фэнсин управлялся с пелёнками так же ловко, как прежде – со своим мечом!

Хо Чжаньбай медленно повернулся, посмотрел на Ляо Цинжань и неуверенно пробормотал:

– Так вы… моя невестка по пятому брату?

Глава 7

Седьмая снежная ночь

Уже смеркалось, когда Хо Чжаньбай и Ляо Цинжань закончили сборы и выехали на юг, в Линьань.

В такую холодную погоду Ляо Цинжань с мужем сидеть бы у красной глиняной печурки, пышущей теплом, в своём доме во дворе Магнолии, любоваться танцем снежинок за окном, пить непроцеженное молодое вино с зелёной пеной[29] и играть в «угадай число на пальцах». К сожалению, вмешался этот бессовестный, бестактный Хо Чжаньбай.

– Благодарю за всё, что вы делаете для нас. – Хо Чжаньбай чувствовал себя виноватым в том, что почтенной целительнице придётся ехать всю ночь. – Госпож… – И тут он запнулся.

С одной стороны, Хо Чжаньбай должен обращаться к наставнице Сюэ Цзые почтительно: великая