Путешествие с Фениксом. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

В этот самый момент во дворце Чи Жун почтительно склонился у ног Владыки:

– Лазурная Принцесса собирается покинуть столицу, Цин Янь следует за ней по пятам. Вы хотите, чтобы мы ее вернули, ваше величество?

Губы, скрытые серебристой маской, долгое время не двигались, пока наконец не послышался тяжелый вздох.

– Пусть идет.

Войско продвигалось быстро, но даже при такой скорости оно достигло границы только спустя два дня. Брешь в Бездне Разрушенных Небес была небольшой, и все же просачивающиеся наружу миазмы успели накрыть лагерь. Многих солдат, чья духовная сила была слаба, дни напролет мучили приступы рвоты. В состоянии, когда они не могли даже нормально сидеть, думать о сражениях не приходилось. Мо Фан с другими способными командирами окружили скорпионьего лиса в десяти ли от лагеря, и, когда столичное войско прибыло к шатрам, их встретил рев демонического зверя, способный вызвать слабость в ногах даже у генерала, перебившего на своем веку немало чудовищ.

Очевидно, существа, запечатанные в Бездне, были куда ужаснее обычных. Шэнь Ли подумала о лежащем в гробу Цзы Ся, и ее ладони сжались в кулаки.

– Стройся! – приказал генерал Шан Бэй.

Все прибывшее подкрепление выстроилось ровными рядами, и только один солдат с конца вдруг выступил вперед.

– Тридцать ударов за ослушание! – заметив его, крикнул Шан Бэй.

Шэнь Ли сняла шлем и подняла голову.

– Генерал Шан Бэй, Шэнь Ли смеет просить позволения вступить в бой.

– При… Принцесса?

Стоило всем увидеть, что это она, как войско оживилось. Среди присутствующих были и те, кто прежде участвовал с Шэнь Ли в походах, и те, кто лишь слышал ее имя, но все до единого поняли, что если с ними Лазурная Принцесса, то их, несомненно, ждет победа. Ее появление мгновенно укрепило боевой дух.

Несмотря на то что сердце генерала Шан Бэя тоже возликовало, он знал, что сейчас Шэнь Ли – невеста и ей запрещалось вступать в бой. Разумеется, у Владыки были на этот счет свои соображения, поэтому генерал сдержанно произнес:

– Ваше высочество, Владыка не позволил вам участвовать в сражении, я не смею ослушаться…

– Генерал, – перебила его Шэнь Ли, – я уже здесь и с пустыми руками возвращаться не собираюсь. Дайте мне три дня, и голова зверя будет у моих ног.

При этих словах войско притихло. Шан Бэй некоторое время молчал, а потом, вдруг натянув поводья, повернул коня и вскинул меч с криком:

– Выступаем!

Шэнь Ли двинулась рядом с ним.

– Спасибо, что позволили мне участвовать, генерал.

– Как бы вы поступили, если бы я решил иначе, ваше высочество?

– Оглушила бы вас, забрала бы солдат и зарубила б зверя.

Шан Бэй горько усмехнулся:

– Вот и я подумал о том же.

Чем дальше они продвигались, тем больше становилось миазмов и тем сильнее сотрясал землю рев демонического зверя. Пробравшись через ядовитую завесу, подкрепление наконец-то добралось до сражающегося отряда Мо Фана и увидело врага. Демонический зверь был огромен. Он имел тело лисицы, только позади высоко вздымался длинный скорпионий хвост, огромное ядовитое жало на конце которого устрашающе покачивалось из стороны в сторону. Увидев прибывшее подкрепление, зверь с ревом раскрыл пасть, обнажив алые зубы, похожие на острые зубья пилы. Слюна, сочась через щели и капая, разъедала землю. Мелкие камни и песок вокруг чудовища напоминали липкое месиво.

Несколько воинов, что в этот момент вели бой, были все в крови и невероятно измотаны. Лишь Мо Фан продолжал атаковать, находясь прямо перед зверем.

– В бой! – раздался крик генерала Шан Бэя.

К этому моменту Шэнь Ли, уже сжав в ладони серебряное копье, ринулась вперед с грозным кличем и вонзила оружие в лоб скорпионьего лиса. В зверя бесцеремонно вторглась духовная сила, и, вскинув голову, тот взревел от боли. Взметнулся огромный хвост и понесся в сторону девушки, но та, вытащив копье, развернулась и ударила им, точно мечом, отсекая ядовитое жало.

Рев зверя оказался столь оглушителен, что едва не разорвал барабанные перепонки воинов. Лапа пришедшего в неистовство чудовища почти задела Мо Фана, но Шэнь Ли, опустившись на землю, вовремя оттолкнула его. Генерал отлетел на три чжана в сторону, а сама она, твердо уперев ноги в землю и пригнувшись, с надрывным криком направила копье вверх, пробив острием мягкую часть лапы скорпионьего лиса. За какое-то мгновение кровь зверя залила все тело Шэнь Ли, и тот стал отступать.

– Выше высочество! – Мо Фан растерянно смотрел на нее со спины.

Она бросила на него взгляд и заметила разбитую броню и окровавленное лицо. Взглянув чуть дальше, она поняла, что остальным воинам, которых спасло подкрепление, пришлось не легче. Неизвестно, сколько трупов солдат леденело в песках пустыни, что ее окружала. Шэнь Ли стиснула зубы и сжала копье так сильно, что побелели костяшки.

– Прости… что опоздала.

Это чувство не задержалось в ее сердце надолго, она тут же шагнула вперед и в одиночестве встала посреди песка и ветра.

– Ничтожное создание! За дерзость я сотру тебя в пыль!

Глаза скорпионьего лиса пристально следили за Шэнь Ли. Покрывающая все тело шерсть поднималась и опускалась в такт дыханию, а раны в это время медленно затягивались.

Взгляд Лазурной Принцессы дрогнул. Ее серебряное копье испило неимоверное количество крови, его вредоносная ци подавляла. Пронзи оно обычного демонического зверя, рана бы заживала ужасно долго, а тут…

– Берегитесь, ваше высочество! – крикнул сзади Мо Фан.

Лис замахнулся хвостом и отбросил твердое обрубленное жало прямо в Шэнь Ли. Зрачки девушки сузились, и протянутая вперед ладонь сжалась. Послышался низкий рев Лазурной Принцессы, а вслед за тем скорпионий отросток взорвался в воздухе, и яд разлетелся вокруг брызгами. Шэнь Ли взмахнула рукой, и духовная сила, обратившись ветром, унесла их прочь от воинов.

Чудовище вскинуло голову к небу и захохотало, иначе это было не назвать: из горла зверя вырвались звуки, на удивление похожие на смех разумного существа.

Брови Лазурной Принцессы слегка сдвинулись к переносице. Чем больше демонический зверь напоминал человека, тем сложнее его одолеть. Скорпионий лис был ядовит, раны на нем затягивались в два счета, а множество миазмов в этом месте затрудняли сражение. Ситуация сложилась не из легких…

Пока Шэнь Ли решала, что делать, из глотки зверя вырвалась едва разборчивая речь:

– Не думал, что в Демоническом царстве еще водятся такие таланты. Тебя могло бы ждать величие. Жаль, что ты его не добьешься.

Лапой, мгновения назад пронзенной копьем, он ступил вперед – от раны не осталось и следа. Зверь вытянул шею и неожиданно втянул в себя зараженный миазмами воздух, приподняв морду так, будто наслаждался вкуснейшим лакомством на