Путешествие с Фениксом. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

– Вы что-то сказали, ваше высочество?

– Ничего, – усмехнулась Шэнь Ли.

– Что это вы… ваше высочество…

Глава 6

Будничные заботы Лазурной Принцессы: еда, сон и битвы с чудовищами

Перенос свадьбы владыки Фу Жуна и Лазурной Принцессы Шэнь Ли стал для небожителей и демонов не более чем обычной вестью из жизни их правителей – всего лишь темой для пустых пересудов бездельников за чашкой чая. Однако уже на десятый день с границы пришла страшная весть, которая потрясла и двор, и народ Демонического царства и посеяла тревогу.

В защите Бездны Разрушенных Небес возникла брешь, и один из зверей выбрался на свободу. Беглецом оказался скорпионий лис, и, пусть тот не успел принять окончательную форму, ущерб приграничным войскам успел нанести серьезный. Весть о случившемся ценой собственной жизни донес Цзы Ся, посланный Владыкой демонов к Бездне. Не доехав до дворца, он пал замертво прямо в седле. Генерал Мо Фан остался держать оборону с твердым намерением не позволить чудовищу продвинуться ни на один цунь вглубь Демонического царства. Положение на границе сложилось критическое, и медлить было нельзя.

Узнав о случившемся, Владыка отдал два приказа: с почестями похоронить генерала Цзы Ся и сообщить обо всем Небесному царству. Шэнь Ли в этот момент тоже находилась в совещательном зале и, услышав новость, ударила в ярости по столу.

– Зачем им сообщать?! Скольких воинов мы лишимся, ожидая, пока эти никчемные небожители хоть что-то решат?! Владыка, позвольте мне отправиться к Бездне!

Ответом ей было молчание. Помимо них, в зале сидели еще три старейших генерала при дворе. После недолгого обсуждения заговорил самый старый седовласый мужчина:

– Ваше величество, при дворе много искусных генералов, однако ни у кого из них нет такого опыта сражения с демоническими зверями, как у Лазурной Принцессы. Мы знаем, что вы беспокоитесь за нее из-за скорой свадьбы, но положение требует решительных действий. Просим вас проявить снисхождение к приграничным войскам, что стоят на защите нашего народа.

Владыка демонов тихонько постучал по столу указательным пальцем, а затем повернул голову к девушке.

– Шэнь Ли.

– Слушаю, ваше величество! – Она мгновенно опустилась на одно колено и склонила голову.

– В этом месяце тебе не дозволяется выходить за пределы собственного дома ни на шаг.

Не смея поверить в услышанное, Шэнь Ли вскинула голову. Трое генералов переглянулись, однако ни один из них не заговорил.

– Ваше величество! На границе…

– Беспорядком на границе займется генерал Шан Бэй. Если силы позволят, не следует убивать демонического зверя, достаточно сдерживать его, пока Небесное царство не пришлет своих воинов…

– Снова это Небесное царство! Ваше величество в самом деле хочет служить им марионеткой?

Взбешенная Шэнь Ли, наплевав на приличия, вскочила с колен и, хлопнув дверью, покинула зал. В помещении воцарилась тишина.

– Вы считаете, – внезапно обратился к трем генералам Владыка, – это действительно была моя ошибка?

– У вашего величества есть собственные опасения и планы, – со вздохом ответил один из них. – В силу юных лет Лазурной Принцессе сложно понять вашу заботу. Однако прошу вас не тревожиться, Владыка: однажды настанет тот день, когда она все поймет.

– Верно. – Глаза за маской устало прикрылись. – Однажды такой день настанет.

Когда Шэнь Ли увидела генерала Цзы Ся, его гроб все еще стоял открытым. Все лицо мужчины покрывали темные линии, а кончики пальцев почернели. Лекарь сказал, что генерала пронзило ядовитое жало на хвосте скорпионьего лиса. При той силе, которой обладал Цзы Ся, рана не должна была стать смертельной, вот только, получив ее, он сразу же поспешил обратно во дворец с печальной вестью. Генерал не остановился ни на мгновение, и яд добрался до сердца, забрав его жизнь.

Шэнь Ли слушала слова лекаря, молча стиснув зубы. Весть, принесенная товарищем, не стоила той цены, которую он заплатил. Пышные похороны, доклад Небесному царству, растрачивание сил на поимку зверя живьем в ожидании, когда соизволит прибыть подкрепление, – разве ради этого Цзы Ся пожертвовал собой?! Он отдал свою жизнь в обмен на шанс для воинов, оставшихся у Бездны Разрушенных Небес! Чем раньше бы он передал весть, тем быстрее бы отправилась в путь поддержка. Чем быстрее уничтожили бы демонического зверя, тем, возможно, больше жизней было бы спасено.

Шэнь Ли смотрела на его застывшую улыбку, и ее ладони невольно сжались в кулаки. Она представила, что он испытал перед тем, как смерть настигла его в седле, – невероятное облегчение, ведь в конце концов ему удалось исполнить свой долг. Однако Владыка демонов… На скулах Шэнь Ли заходили желваки. Подготавливающие погребальный зал слуги попытались поднять гроб, чтобы разместить его в середине, но девушка вдруг вцепилась в его стенку, не дав этого сделать.

– Ваше высочество?

Она укусила собственный указательный палец и, размазав кровь по ладони, с силой надавила на гроб.

– Я исполню твое желание, – прошептала Шэнь Ли, оставив рядом с Цзы Ся кровавый отпечаток. А затем, развернувшись, ушла.

Уже дома Лазурная Принцесса выхватила из клетки едва живую от пережитых мучений Шиши. Увидев это, Жоу Я бесстрашно вцепилась в руку хозяйки и взмолилась:

– Ваше высочество, ну хватит! Шиши скоро дух испустит от ваших затей.

– Ничего не испустит, выйди и запри дверь.

В ужасе служанка заглянула в глаза Шэнь Ли, но все же сделала, как было велено. Даже стоя за дверью, она заметила яркую вспышку внутри, а вскоре раздался голос Лазурной Принцессы:

– С сегодняшнего дня я ухожу в затвор. Кто бы ко мне ни явился, говори, что я еще не вышла.

Жоу Я удивилась внезапному решению хозяйки запереться в уединении. Она почесала затылок и, набравшись смелости, приоткрыла дверь. Стоило заглянуть внутрь, как она почувствовала, что что-то протиснулось у ее ног наружу. Присмотревшись, Жоу Я разглядела лысое тельце Шиши, вот только настроение у птицы внезапно значительно улучшилось. Подпрыгивая на ходу, она исчезла в направлении передней.

Неужели Лазурная Принцесса просто отпустила Шиши? Жоу Я шагнула в комнату и, обойдя ширму, взглянула на Шэнь Ли. Девушка сидела на постели в медитативной позе с таким видом, словно и правда отрешилась от внешнего мира. Не желая ее тревожить, служанка быстро двинулась к выходу. К этому моменту Шиши будто испарилась.

Девушка не знала, что сбежавшая «Шиши» уже прокралась в войско, которое ждало приказа отправляться в путь. Шэнь Ли, мгновение назад выглядевшая как собственный попугай, оглушила в углу одного из рядовых, после чего, стащив с того одежду и верительную бирку, переоделась и приготовилась выступить