Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

как-то… дискомфортней. Я включил Печать Тишины коротким импульсом чтобы просто проверить, насколько я сейчас виден… или правильно сказать — «звучен» для этого мира. Контур лег вокруг нас двоих плотным и ровным ощущением мягкого и теплого одеяла, слегка приглушив органы чувств и мне стало легче дышать.

— Чувствуешь? — спросил я, не оборачиваясь.

— Да, — ответил Олег после короткой паузы. — Как будто… как будто в голове меньше шума.

— Хорошо, — сказал я. — Так и должно быть.

Мы шли быстрым шагом, не переходя на бег, держа дыхание ровным. Дорога к внешнему периметру ближайшей элериумной зоны, по прикидкам, должна была занять два-три часа, в зависимости от темпа. И я помнил этот путь лучше, чем хотел: в первые мои дни пребывания на Скверне, которые сейчас казались уже такими далекими, именно по этому маршруту я умудрился притащить на базу «хвост» из жуков-стражей.

«Пробуждение» контролировало зону вокруг в режиме нон-стоп, но угроз не наблюдалось. Чем ближе мы приближались к элериумной зоне, тем больше менялась земля под ногами. Ржавая трава становилась гуще, но местами полностью пропадала, уступая место серой, словно выжженной почве, а в воздухе к ржавому «букету» добавлялся неуловимый запах озона, как в воздухе после сильной грозы.

На коротком привале, который я устроил уже совсем рядом с опасной зоной, мы пили воду из фляжек, и Олег осторожно спросил.

— Чем ближе к центру зоны… Тем больше элериума в тварях. Так?

— Да, — ответил я. — Уже у стражей средней зоны элериум встраивается в само тело, в броню, во внутренние органы.

— А у жуков внешнего периметра почти ничего нет, — закончил Олег задумчиво. — То есть мы идём туда за… крошками.

— Мы идём за возможностью слышать мир и контролировать ситуацию вокруг нас, — поправил товарища я. — До внутренней зоны с кристаллами элериума путь еще очень-очень долгий.

Олег замер с флягой в руке и посмотрел на меня с осторожным интересом.

— Ты так говоришь, как будто рассчитываешь добраться и до них. Но это же невозможно… с нашими ресурсами!

— Поживем-увидим, в конце концов, что мешает стать нам героями из сказок? — я решил немного подшутить над чересчур напряженным товарищем, похлопав его по плечу.

— Которые проживают очень яркую, но недолгую жизнь? — тем не менее улыбнулся Олег.

— Ну, я присмотрю за нашими жизнями. Обещаю.

Еще через полчаса земля стала странной, я почувствовал с помощью «Пробуждения» под верхним слоем грунта сеть ходов. Тех самых ходов, из которых вылезли жуки в тот злополучный день, когда я направлялся в сторону «Браво-7», еще населенную людьми. Я остановился, присел, провёл ладонью по земле и почувствовал лёгкую вибрацию, как от далёкого механизма.

— Прибыли, — сказал я.

Олег опустился рядом, приложил ухо к земле и прислушался. Потом поднял взгляд. По его глазам я понял, что он сейчас использует своё «Пробуждение».

— Они примерно в двухстах метрах… — сказал он, неуверенно оглядываясь и, наконец, ткнув пальцем в нужную сторону. — Там! Десяток… может больше.

Я одобрительно улыбнулся. Да, я чувствовал сейчас две стаи в двенадцать и восемь особей, но та, которая поменьше находилось далековато для обычного «Пробуждения» недавно инициированного человека.

— Молодец. Их двенадцать. Работаем.

Мы отошли к небольшой возвышенности, на которой находилась куча земли и камней, судя по всему — изъятый из-под земли грунт при строительстве нор/подземных проходов.

— Какой у нас план? — спросил Олег тихо.

— Простой, — ответил я. — Ты снимаешь тех, кто вылезет первым. Я контролирую подходы и включаю Печать при необходимости. Если что-то пойдёт не так, сразу отходим по моей команде. И чтобы без самодеятельности!

Олег кивнул и аккуратно улегся на землю. Разложив сошки, он надежно устроил снайперку между двумя валунами так, чтобы контролировать весь сектор. Рядом с собой положил заряженный дробовик, немного подумал и вопросительно посмотрел на меня.

— Гранаты?

— Нет необходимости, — улыбнулся я и тут же добавил. — Приготовься.

Сам же сгрузил на землю две РПГ, рядом с ними положил рюкзак и винтовку. Холодные гладкие рукояти «Гладиусов» легли в ладони, как родные. Да, на эту вылазку я взял два меча, не зря я последние дни тренировался с ними. Я бы, кончено же предпочел полуторник, но у меня его не было, а с двумя клинками я справлялся хоть и не идеально, но вполне приемлемо. Да и в любом случае, второй меч лучше, чем саперная лопатка. Тем не менее, саму лопатку с пояса я не снял и сам усмехнулся этому поступку.

Я выбрал камень покрупнее, поднял его, широко размахнулся и бросил его на поляну, туда, где поземная сеть была ближе к поверхности, одновременно наложив Печать Тишины на нашу позицию. Камень ударил глухо, и земля под ним будто «вздохнула». Тишина стала плотнее, и я почувствовал, как контур вокруг нас дрогнул, ведь похоже мир вокруг нас попытался обратить на нас внимание.

Потом грунт разорвался и оттуда вылезла первая тварь. Тут же за ней последовала вторая и третья…

Жуки внешнего периметра элериумной зоны были не такими крупными (и опасными), как стражи средней зоны, но их было много, и в этом было их главное преимущество. Они вылезали из земли рывками, как будто невидимый кукловод дёргал их за нитки, буквально выдергивая из земли.

Раздался первый выстрел. Один жук дёрнулся и сложился, рухнув на землю. Вторым выстрелом «сложило» второго жука. Третий попытался уйти в сторону, но Олег едва заметно сдвинул прицел, и еще одна тварь отправилась на свидание со своим жучиным богом.

Я держал Печать и одновременно следил за всем сектором, потому что знал, что, если стая не чует добычу напрямую, она всё равно будет пытаться найти её. Один из жуков, чуть крупнее остальных, не бросился вперёд, как все остальные, а снова нырнул под землю.

С помощью «Пробуждения» я видел его, он прямо сейчас двинулся по подземному коридору в нашу сторону, все еще не видя и не чувствуя нас, но каким-то непонятным образом точно определив нужное направление атаки.

Олег продолжал стрелять, жуки падали, благо они не обладали разумом своего сородича и просто хаотично метались по поляне туда-сюда в поисках непонятного нечто, что безжалостно их убивает прямо сейчас.

Я мгновенно прикинул ситуацию и то, что я видел, мне совсем не нравилось. Жук бежал по тоннелю, который точнехонько заканчивался под «лежкой» моего друга-снайпера. И это было неприемлемо!

Я бросил взгляд на поле боя, точнее, на ту бойню, которую устроил мой друг и прикинул количество еще живых врагов. Из двенадцати членов стаи на ногах оставалось еще пятеро, причем два из них были все еще под