Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

«Я всегда буду верен своему народу, Приска. И моему брату».

Я села. Может… то, что случилось, ничего и не значило? Мы оба были напряжены и просто воспользовались друг другом. Всего лишь раз, чтобы немного расслабиться. Я… оступилась. Вот и все.

«Да, и приземлилась прямо на него».

Прижав ладони к горящим щекам, я застонала. Это не важно. Ведь Лориан и сам все понимал. Как только выясню, где песочные часы, я уйду. И начну искать союзников для смесков. Наверное, мы не увидимся с Лорианом несколько месяцев или даже лет – если у каждого из нас в конечном счете будет свое поле битвы.

При мысли об этом сердце стукнуло о ребра, и я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Одна ошибка. Я позволила себе всего одну ошибку.

Но зато какую!

Я спустила ноги с кровати и медленно встала, постоянно морщась. Мышцы нещадно болели, все тело ныло. Безумно хотелось принять ванну. Но сперва меня ждала тренировка.

Я умылась в тазу с водой, стоявшем на столике возле кровати, и быстро оделась. Демос уже ждал меня возле палатки. Я приветственно улыбнулась брату. Хотелось бы побыть с ним подольше, но всякий раз, как у меня появлялось время, он занимался со смесками, беседовал с их лидерами или о чем-то шептался с Вайсером.

– На тренировку?

– Да. Гэлон пытается привести меня в форму. Похоже, даже отдал какое-то распоряжение поварам, потому что меня пичкают одним мясом, да еще пристально следят, чтобы я съела все.

– Тебе нужно нарастить мышечную массу, – ухмыльнулся Демос. – Я бы тоже хотел как-нибудь тебя потренировать.

Разве я сама только что не думала о том, чтобы проводить с Демосом больше времени? Без сомнений, он будет гонять меня не меньше, чем Гэлон, а то и больше. Наверное, следует быть осторожнее в своих желаниях.

– Трудно быть настолько популярной, – вздохнула я. Демос улыбнулся, но выглядел отстраненным. – В чем дело?

– Мадиния исчезла, – поджал губы Демос. – И забрала с собой драгоценности. Я обыскал ее палатку.

Внутри все сжалось. Я закрыла глаза, пытаясь защититься от удара. Но тщетно. Эти драгоценности нужны нам, чтобы оплатить услуги наемников, купить оружие и доспехи для смесков. Да, Мадиния не выглядела счастливой, но, кажется, болела за общее дело.

– Хочешь, чтобы я ее разыскал? – поинтересовался брат.

Я открыла глаза:

– Возможно, она вернется.

– Возможно. – Судя по тону Демоса, он в этом сомневался.

Перед мысленным взором промелькнуло лицо Мадинии. Она дважды спасла мне жизнь. Родных у нее не осталось. Ей больше некуда идти.

– Отправь за ней нашего лучшего следопыта. Но только чтобы понаблюдать. Если она попытается покинуть земли фейри, то пусть остановит ее или сообщит нам, куда она направилась.

– Мы дадим ей неделю, – кивнул Демос. – Если она не вернется, я сам отправлюсь за ней.

Одной недели за глаза хватит, чтобы продать драгоценности и сбежать. И даже если он найдет саму Мадинию, вырученные деньги она может припрятать где угодно.

Наверное, стоило забрать у нее драгоценности и держать где-нибудь в другом месте. Вот только я никак не ожидала, что Мадиния может уйти вот так, без предупреждения. И это лишний раз доказывает, что я понятия не имею, как ведут себя люди за пределами моей деревушки.

В основании черепа вспыхнула головная боль. Нам жизненно необходимо оружие. Хватит полагаться на благосклонность фейри. Но как я смогу смотреть смескам в глаза, когда сама допускаю подобные оплошности?

Помедлив, Демос мрачно поджал губы:

– Это еще не все.

– Что еще? – Я сжала руки в кулаки.

– Смески заметили твою дружбу с фейри.

– И? – Чего уж там, в глубине души я сама понимала, что этого разговора не избежать.

– Вряд ли ты понимаешь, кто они такие, Приска. Твой друг Райтос практически член королевской семьи. Он родился на острове, лежащем у самого побережья, между землями фейри и Громалией. Он стал бы правителем, не будь у него старшего брата. Что касается Гэлона, он прожил довольно много зим и дружил еще с отцом Лориана. Некогда он возглавлял Базинит.

– Базинит?

– Отряд наподобие железной гвардии, только состоящий из фейри. Членов в нем меньше, но они намного опытнее и сильнее. Нравится тебе это или нет, но, выбирая, с кем проводить время, ты словно посылаешь сообщение всем смескам. Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь последствия.

– Они хорошие, Демос. Эти фейри помогли мне выжить. Как и смескам, которых они привели в этот лагерь. Разве это ничего не значит? – резко бросила я, раздосадованная его словами.

– Для меня значит, и многое, – кивнул Демос. – Но я не один год провел в Эпроте, принимая трудные решения, так что понимаю, как устроен мир, и вижу все наполняющие его серые оттенки. Тысячи смесков с момента приезда в этот лагерь ни разу не выходили за его пределы. Сотни родились здесь. Если ты хочешь продолжать дружбу с фейри, то как минимум должна знать, что говорят на этот счет местные смески.

– И что же они говорят? – Демос поджал губы, и я смерила его тяжелым взглядом: – Выкладывай.

– Они считают тебя мошенницей. Говорят, что ты никакая не наследница и у тебя нет магии времени. Что у тебя нет законных прав на трон и тебе здесь нечего делать.

Наверное, мне стоило почувствовать себя оскорбленной. И тут же мысленно начать все отрицать. Вот только я была полностью согласна с их словами.

Ну, за исключением того, что они говорили о магии времени. Уж ею-то я точно обладала.

Демос явно ждал моей реакции.

– И что ты посоветуешь?

Он провел рукой по темным волосам:

– Тебе нужно передать им сообщение. Публично. Есть здесь один тип, который громче всех кричит, что ты никто. Некий Роран. Он один из немногих, кто сумел пробраться сюда после захвата нашего королевства – когда фейри все же сняли защиту.

– То есть, зная, что они почти не помогли во время нападения, ему пришлось зависеть от их милосердия и гостеприимства.

– Да.

Кажется, я начинала понимать, что задумал брат, и от этого неприятно скрутило живот.

– Ты хочешь, чтобы я его проучила.

– Ничего такого, за что смески могли бы тебя возненавидеть. Но если ты открыто применишь свою магию…

Я поежилась. Демос не сводил с меня выжидающего взгляда:

– Нравится тебе или нет, но ты королева смесков.

– Всего лишь наследница трона, – пробормотала я. – Это не одно и то же.

Боги, меньше всего на свете мне хотелось бы разочаровывать брата! Он и так много выстрадал во имя своего народа. Проливал кровь ради них, голодал. И все же…