Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– И это твоя стратегия? Измотать меня, пока я не расскажу, что ты хочешь знать?

Лориан ехидно рассмеялся:

– Если бы я хотел тебя измотать, то не стал бы заниматься этим на арене.

Перед мысленным взором тут же мелькнули картины прошлой ночи, когда он сжимал меня в объятиях.

– Ты поразительно высокомерен.

– Прис.

Лориан отступил, когда к нам подошел Демос. Брат кивнул Лориану и повернулся ко мне.

Ладони стали влажными от пота. Время пришло.

– У меня есть одно дело, – пробормотала я.

– Ладно. Тогда я перекинусь парой слов с Райтосом, – кивнул Лориан и пристально посмотрел мне прямо в глаза. На его лице застыло непреклонное выражение. – Продолжим тренировку позже. – Как и наш разговор. А значит, нужно найти какой-нибудь способ его отвлечь.

При мысли об этом сердце пропустило удар.

Я откинула с лица пряди влажных от пота волос, сняла кожаный шнурок с кончика косы и начала переплетать ее заново. В последний раз окинув меня изучающим взглядом, Лориан развернулся и покинул арену. Напряжение вокруг моментально спало. Смески, которые еще тренировались здесь, возобновили разговоры, кто-то рассмеялся, и даже мечи, ударяясь друг о друга, теперь, казалось, звенели более оживленно.

– Я хочу, чтобы ты сразилась с ним, – сообщил Демос.

– Что? С кем? – хмуро уточнила я.

– С Рораном.

Я застыла, все еще сжимая в кулаке кончик косы.

– Это худшая из всех идей. Разве ты не видел, как я размахивала здесь деревянным мечом?

У брата дрогнули губы:

– Лицом к лицу, как ты привыкла. Каждому по кинжалу. Бьетесь до первой крови. Ну, или пока я не остановлю схватку.

– До первой крови? – Мы так не договаривались. – Да он может выпотрошить меня, Демос.

– Ты же будешь использовать магию. Не забыла?

От одной лишь мысли об этом перед глазами заплясали черные точки.

– Демос, вряд ли я смогу. Я не сумею вот так, при всех, использовать свою магию.

Нахмурившись, брат склонил голову набок. Он явно не понимал. Куда уж там, я и сама не слишком понимала себя, но иначе не могла. Тогда, в замке, все казалось по-другому. Сейчас же я ощущала, будто кто-то взял одну из мишеней с другого конца арены и привесил ее мне на спину.

Молчание затягивалось.

– Хорошо, Приска, – наконец со вздохом кивнул Демос. – Но ты должна знать, что слухи никуда не денутся. Скорее всего, все станет еще хуже. Таким образом трудно укрепить боевой дух.

Как бы ни бесила меня эта мысль, я жалела, что Лориан ушел.

Но я не могла взваливать на других тяжесть решений, которые надлежало принимать мне. И вечно искать поддержки, потому что сама была не в состоянии принять реалии своей жизни.

Именно об этом я просила Демоса. Брат и так делал в этом лагере все, что мог. И теперь ему требовалась моя помощь – для пользы общего дела.

Мне всего лишь следовало устроить отличное представление. Потому что ни на что другое я все равно не годилась.

Глубоко вздохнув, я проговорила:

– Ладно, я согласна.

– Точно? – Он прислонился к забору, окружающему арену.

– Да.

Во рту пересохло. Подойдя к палатке с водой, я взяла кружку, которую протянул мне работник, и залпом выпила прохладную жидкость. Это не помогло.

– Моей сестре нужно попрактиковаться во владении ножом, – громко объявил Демос. – Кто хочет помочь?

Тяжесть в груди тут же пропала, хотя к глазам подступили слезы.

Его сестра. На которую он рассчитывал.

И я его не разочарую.

Через забор перескочил мужчина и направился к нам. Темноволосый, с бородой. Именно он дрался с соперником на мечах, когда я пришла на тренировку к Гэлону. И сплюнул на землю, узнав, кто я такая.

Тяжесть тут же появилась снова. Я видела, как он бился, и восхищалась его скоростью. О чем только думал Демос?

Роран передал меч другу и вытащил кинжал. В ожидании схватки со мной у него заблестели глаза. Не худой, но и не грузный, он легко и грациозно занял нужную позицию.

– До первой крови, – объявил Демос, когда я заставила себя подойти ближе. – Ты знаешь правила, Роран. У нас не так много целителей, так что не делай глупостей.

Я крепче стиснула рукоять кинжала в дрожащей руке.

Вокруг нас уже собиралась толпа зрителей. За спиной Демоса в ограду вцепилась Асиния, рядом с ней Тайбрис. Он только покачал головой, явно недовольный моим поступком. Что ж, он хотя бы рядом, если Роран вдруг решит выпотрошить меня, как свинью.

Я уже не раз боролась за свою жизнь – и побеждала. Однако сейчас речь не шла о желании выжить любой ценой и готовности ради этого на жестокие поступки. Здесь требовалось показать мастерство, умение держать себя в руках и, конечно же, магию.

– Ты зря сюда заявилась, – проговорил Роран так тихо, что я едва его расслышала. – Ты даешь смескам ложную надежду, а они заслуживают лучшего.

Возможно, ничего другого я и не смогу им предложить. Только надежду – до тех пор, пока не появится тот, кто сумеет отвести смесков домой. Но вдруг… этого будет достаточно? И однажды, когда все закончится, я без стыда буду смотреть в зеркало.

Нет, Роран ошибается. Надежда дорогого стоила.

– Ну, мы будем драться?

Он повел плечами. И бросился на меня.

Роран взмахнул ножом. Я метнулась вправо, обходя его. Раздалось несколько смешков. Выглядело так, будто я от него убегала.

Роран сделал выпад другой рукой, и лица коснулся порыв воздуха. Я пнула его сбоку в колено.

Он едва слышно вскрикнул, и я на миг ощутила радость победы. О да, это больно.

Он замахивался вновь и вновь. Я каждый раз уклонялась. Попыталась сама нанести удар, но не смогла подобраться к нему достаточно близко, поскольку руки у него были длиннее моих. Неосознанно я потянулась к магии и, призвав ее на помощь, отбила руку противника в сторону и ударила Рорана кулаком в живот.

Он заворчал и тут же нанес мне удар слева в челюсть. Перед глазами заплясали звезды. Миг спустя по лицу разлилась боль. Я упала на колени. В глазах Рорана засветилось торжество. Я дернула за нить магии, чтобы выкроить себе немного времени, и, поднявшись на ноги, перевела дух.

А после Роран бросился на меня.

Мимо головы просвистел его нож. Демос что-то крикнул, но было слишком поздно. Эта схватка из обычной тренировки уже переросла в нечто большее.

Я уклонялась то вправо, то влево, используя магию, чтобы в ключевые моменты замедлить Рорана и