Тоннель в лето, выход прощаний - Мэй Хатимоку

– Не называй это оковами. И Кавасаки, и манга – разве они не важны для тебя?

– Нет, это…

– Послушай, Ханасиро. Ты ведь и правда сомневаешься? Иначе бы не стала мне звонить. А если сомневаешься, значит, нужно все хорошенько обдумать.

Ханасиро уперлась локтями в стол и обхватила голову руками.

Из-под челки, ниспадающей словно занавес, донесся слабый, дрожащий голос:

– Я не знаю… что мне делать…

Я посмотрел вверх.

На потолке медленно вращался вентилятор. С тихим гулом он вращался на одном и том же месте, снова и снова, без остановки…

Я принял решение.

– Давай отложим и за это время подумаем, как лучше поступить.

– …Хорошо.

Игнорируя подавленный вид Ханасиро, я продолжил пить свой остывший кофе.

Даже после того, как мы расплатились и вышли из кафе, ее настроение не улучшилось. Она брела, безнадежно опустив плечи и устремив взгляд в землю. Почти всю дорогу молчала, отвечала односложно. Я понял, что попытки ободрить ее сейчас бесполезны, поэтому остаток пути мы прошли в тишине.

В тягостной тишине мы добрались до автобусной остановки у школы.

Изначально я собирался попрощаться с Ханасиро и отправиться на станцию. Но оставлять ее одну в таком состоянии казалось неправильным, поэтому я решил остаться с ней до прибытия автобуса.

– …Мне правда очень жаль.

На неожиданное извинение Ханасиро я ответил горькой улыбкой:

– Здесь нет правых и виноватых.

– Но… ты ведь хочешь как можно скорее увидеться с Карэн, а из-за меня… – ее голос дрогнул, и она всхлипнула.

Похоже, она действительно чувствовала вину.

Я почесал затылок и, стараясь придать голосу твердости, произнес:

– Подними голову. Ты же всю свою красоту портишь.

– Не издевайся надо мной…

– Я абсолютно серьезен.

Я положил руки ей на плечи – она вздрогнула. Плечи у нее были удивительно тонкими, я ощущал под своими ладонями ее хрупкие косточки. Когда я слегка сжал их, Ханасиро изогнулась, словно от щекотки.

Я пристально смотрел на Ханасиро с такого близкого расстояния, что мог видеть свое отражение в ее зрачках. Ее глаза увлажнились, и я снова отметил, какие у нее длинные ресницы.

– Ну чего?

– …Ты милая.

– Ч-что?

– Глаза большие, кожа гладкая, нос аккуратный. Идеальная. Прямо модель. Нет, куда там моделям – ты гораздо симпатичнее.

Щеки Ханасиро залились румянцем. С такого близкого расстояния я отлично видел, как меняется их цвет.

– Х-хватит. Ты чего вдруг…

Я схватил ее руки, которые она хотела поднять, чтобы спрятать лицо, и поднял их на уровень ее плеч. Эта поза выражала полную капитуляцию.

И затем, так громко, что это могли услышать учителя и ученики в школе позади нас, я объявил:

– Ханасиро просто очаровательна! Невероятно красива! Самая милая на свете!

Ее лицо стало пунцовым.

– Да перестань же, говорю тебе!

Она вырвала руки и зажала мне рот ладонью.

– Что это вообще было?! Ты с ума сошел, что ли?!

– Ха-ха-ха, прости, прости. Я хотел поднять тебе настроение.

– Вот уж действительно…

Ханасиро покачала головой, но тут же фыркнула и залилась безудержным смехом.

– Ха-ха-ха! Ну и дурак же ты, правда!

Глядя на нее, я тоже не смог удержаться, и мы, никого не стесняясь, стали глупо хохотать. Этот смех, как тлеющие угли, продолжал гореть внутри нас, и каждый раз, когда мы немного успокаивались, он вспыхивал с новой силой. Это было до слез комично.

Когда от смеха у нас заболели скулы, мы наконец успокоились. Оба были насквозь мокрыми от пота и с трудом восстанавливали дыхание.

– Фух, устал… Кажется, мы смеялись слишком много, Ханасиро.

– Это из-за тебя все… Живот теперь болит.

Все еще посмеиваясь, Ханасиро смахнула пальцем слезы, собравшиеся в уголках глаз. Этот простой жест выглядел очень женственно и пробудил во мне легкое волнение.

– Все-таки улыбка тебе больше к лицу.

– Опять ты за свое… Я не позволю тебе рассмешить меня снова, – Ханасиро отвела взгляд.

«Прямо как в романтической манге», – подумал я, смакуя эту частичку юности, как вдруг подъехал автобус. Его двери раскрылись прямо перед нами.

Ханасиро с лукавой улыбкой проворно вскочила в автобус.

– Ну, пока. Я тебе напишу.

– Хорошо, пока.

Двери с шипением закрылись, и автобус уехал.

Я стоял и смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду.

К оглушительному хору цикад добавился приглушенный звук духовых инструментов. Похоже, духовой оркестр начал репетицию. Прислушавшись, можно было различить и выкрики членов спортивной секции во время растяжки. Судя по времени, они как раз заканчивали тренировку. Вот-вот должны появиться ученики, возвращающиеся домой после занятий.

«…Что ж, пора и мне».

Я направился в сторону станции.

Небо над головой, на которое я взглянул по дороге, было удивительно ярким и безоблачным.

Глава 5. Беги!

С тех пор, как я встретилась с Тоно в кафе, минуло три дня.

Я сидела на кровати, обхватив колени, и бесцельно смотрела на экран телефона. От волнения у меня даже ладони слегка вспотели, несмотря на то что в комнате было прохладно от кондиционера.

Открыв список контактов, я пролистала до нужного имени. Затем сделала глубокий вдох и, собравшись с духом, набрала номер Тоно.

С тех пор как утром я приобрела в ближайшем книжном магазине «Ежемесячный Джорно» и узнала, что моя работа не прошла отбор, минуло три дня. Я изначально не питала иллюзий, поэтому вместо того, чтобы расстраиваться и горевать, занялась подготовкой к походу в туннель Урасима.

Именно тогда мне позвонил человек, назвавшийся редактором журнала.

После нескольких вопросов для уточнения личности он сказал, что, хотя работа не заняла призовое место, он «увидел в авторе проблеск таланта».

Несмотря на столь неоднозначную оценку, я тогда пришла в большой восторг. Но радость длилась недолго – на меня тут же обрушился поток критики и указаний на недостатки.

Здесь не так, тут надо иначе, а почему в этом месте ты сделала именно так? – он сыпал подобными замечаниями, а я, растерявшись, пыталась хоть что-то ответить. В конечном счете мы пришли к соглашению, что все подробности лучше обсудить при личной встрече, и на этом беседа завершилась. Хотя разговор длился целых полчаса, для меня он промелькнул как одно мгновение.

Положив трубку, я вдруг отчетливо поняла, что передо мной встал непростой выбор: продолжить стремиться к карьере мангаки или же войти в туннель Урасима.

Поняв, что мои мысли зашли в тупик, я решила обратиться за советом к Тоно. Четкого ответа я не получила, но он дал