Вдова с ребенком для лорда-дракона - Ингрида Пюли

— Я окажу, — продолжил монарх и наклонился в попытке меня поцеловать.

Я уклонилась и отступила назад, изобразив испуг и неловкость. Как и говорила Серцилия, прикинусь деревенской дурочкой.

— Значит так, Вероника. У вас и у вашего полюбовника есть два пути, — король начал говорить отрывисто. Ходил, заложив руки за спину и ссутулившись. — Либо вы становитесь моей на час, на день, неделю, пока не надоедите, либо участвуйте вместе со своим драконом в турнире в качестве драконьей приманки.

Глава 14

— Я сделаю всё, чтобы спасти милорда Вильсента, ваше величество, — торопливо сказала, и монарх уже плотоядно ухмыльнулся, — как я добавила: — Приманкой так приманкой. Простите ваше величество, я обещалась милорду Крейгену. Я была ему верна.

— До самой смерти, я полагаю, — процедил побагровевший от гнева король и снова схватил со стола колокольчик.

Секунду мне казалось, что он сейчас им в меня запустит, но нет: явился слуга, и мне указали на выход.

Только тут я поняла, что у меня вся спина от пота мокрая, и что тело колотит дрожь. Голова горит, но мысли ясные, как никогда.

Я поступила правильно, в этом сомнений не было ни секунды. Ведьмовское чутьё с каждым разом работало всё точнее, и я почти угадывала правильный выбор в той или иной ситуации.

Вот и сейчас я вышла в приёмную, где на меня смотрели по-разному: кто с брезгливостью или презрением, но большинство — с любопытством. Ко мне подошла Серцилия, на этот раз она была одета в тёмно-синее платье, застёгнутое на все пуговицы, похожее на то, что носят учительницы младших классов. «Это для служения королеве», — догадалась я.

Её величеству не нравится, когда дамы оголяются или показывают свои прелести королю, время от времени не забывающему навещать супругу.

— Пойдёмте, миледи Клермонт, — вполголоса произнесла Серцилия. — Её величество имеет, что сказать вам. Ваша дочь уже ждёт.

Я подчинилась с радостью. Была счастлива скорее покинуть эту роскошную половину фаворитки, где всё пропитано лицемерием, похотью и желанием безраздельной власти.

— Что такое драконья приманка? — спросила я у драконицы по пути.

Она обернулась с выражением испуга в миндалевидных глазах. Даже остановилась, чтобы спросить:

— Вы так любите его, Вероника? Тогда вам следует знать: будет сражение между вашим защитником и двумя другими. Бой неравный, считается, что победит тот, на чьей стороне, правда. Если ваш защитник победит, то ему простится всё. Более того, он получит особый статус «дракона, угодного Создателю». А если проиграет…

Тут она запнулась, но я и так угадала.

— Меня убьют?

— И вас, наверное. Но тут как победитель или король решат. Драконьей приманке обычно сохраняют жизнь, но это цепи. Вы не будете принадлежать себе, у вас найдётся хозяин. Вы потеряете право на титул и земли. Так что да, считайте, это смерть.

— А моя дочь?

— О ней позаботится её величество, но вы её больше не увидите. Пойдёмте, нас ждут, и нас уже смотрят.

Я шла с тяжёлым сердцем. Сердце то колотилось от страха, то замирало в недобром предчувствии.

Вот и несчастливый финал нашей истории. Если верить Серцилии, а я снова ей верила, то победить в таком поединке удавалось немногим. Я читала сочувствие в её глазах, прислушиваясь к своему новому чутьё: а вот оно говорило, что всё будет как надо.

Едва я переступила порог приёмной её величества, как ко мне со всех ног кинулась Алиса. Она сразу затараторила:

— Смотри, что мне подарила королева! Ой, то есть, её величество. Это же хорошо, да, мама?

Лиса показала резную, покрытую лаком деревянную шкатулку, внутри которой лежали детские серьги из жёлтого золота. Простенькие, но это уже было знаком особой милости.

— Ты поблагодарила её величество?

Лиса кивнула, и меня позвали в малый зал.

— Я уже наслышана о вашем выборе, Вероника. Признаться, поражена вашей стойкости. И приятно удивлена, — королева Клод на этот раз принимала меня наедине. Она не сидела в кресле, меланхолично смотря поверх головы того, с кем говорила, а ходила из угла в угол.

— Благодарю, ваше величество, — произнесла я, но меня прервали.

— Это против правил двора, но я пойду на это. Пусть это будет моим вам благословением. И знайте, когда вам понадобится друг, вы можете обратиться ко мне.

Королева ринулась к маленькому письменному столу, откинула крышку и достала свиток, перевязанный красной лентой.

— Я уже подготовила. Возьмите. По древнему праву я могу даровать любому подданному патент на занятия магией, если на то будет причина. У меня причина есть: немногие устояли против просьб его величества.

Я кинулась на колени и поцеловала унизанную перстнями руку. Конечно, меня теперь не смогут обвинить в незаконной магии, но я приобрела могущественных врагов.

Впрочем, партия фаворитки и так ими были задолго до сегодняшнего дня. И пусть королевская милость недолговечна и не всем словам монарших особ можно верить, но я буду стараться извлечь из всего пользу.

— Идите, вас ждёт дочь.

Просить о милости для Крейгена сегодня бессмысленно.

Не успела я прийти в себя, взять Лису за руку и выйти вместе с нею и Серцилией на свежий воздух, как столкнулась с артефактором.

Драйзен Лезинг, увидев нас, сначала приподнял шляпу в знак приветствия, и пригласил нас в экипаж:

— Нам сейчас лучше оказаться дома как можно скорее, миледи. У меня для вас две новости: хорошая и плохая.

Глава 15

Я заметила, что он чуть дольше приличного задержал взгляд на драконице.

Серцилия побледнела и пролепетала что-то насчёт благодарности за цветы.

Но мне сейчас было не до их флирта.

— Я получила патент природной ведьмы. Теперь я вне подозрений, — произнесла я, когда мы чинно, чтобы не привлекать внимания, шли к закрытому экипажу.

И помахала перед его носом свитком с перевязанным красной лентой.

— Очень хорошо, миледи. Мы поговорим и об этом.

Он пропустил нас с Алисой внутрь и обернулся к Серцилии, в нерешительности застывшей на станции дилижансов. Я видела, что ей хочется поехать с нами, но понимала, чего опасается дочь дракона.

Она пока не могла окончательно занять сторону врагов фаворитки короля. Да и была ли она нам другом? Вдруг всё это лишь маска, под которой прячется шпионка?

— Вы окажите нам честь, миледи Истринс? — кажется, Драйзер Лезинг отбросил всякие сомнения в том, что он может быть парой такой знатной и красивой деве, и перешёл в наступление. — Поедете