Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

– Ага, – я качнула головой, сбрасывая появившийся образ.

– Подсказать, что-нибудь? – Из-за прилавка выплыл лавочник, широко улыбаясь, обнажив желтые жутковато-острые зубы.

Полукровка. Мне только однажды удалось повстречать такого, да и то случайно. В толпе прохожих, когда у него слетела маскировка, кто-то называет это гламуром, иные – завесой. Но штука весьма нестабильная и ест слишком много магических сил, истощая носителя.

Полугоблин хмыкнул, показывая на кристаллические члены, а я лихорадочно замотала головой, отказываясь.

Отделаться от него было непросто, как и от продавца противоположной палатки, который уже предлагал мне купить мощнейший афродизиак. Я покрутила головой в поисках Арчи, но его рядом не оказалось. От соседних палаток в мою сторону двинулись другие продавцы, желая презентовать их самые лучшие товары. Но были и те, кто глядел на меня с недобрым подозрительным прищуром, стараясь закрыть собой торговые ряды.

Я осмотрела свою одежду и почти почувствовала себя голой под пристальными взглядами. Должно быть, слишком подозрительно. Оранжевый свитер, темно-коричневые брюки – яркое пятно среди туманных переулков. Вряд ли туман настоящий, скорее магический, скрыться в нем почти нереально, ведь его создатель будет знать, куда ты пойдешь.

Я медленно исследовала рынок, качая головой на каждое сомнительное предложение. Арчибальд был где-то рядом, я чувствовала шлейф его парфюма и почти сразу успокаивалась, но все равно где-то глубоко меня точил червь сомнений. Не мог же он меня тут бросить? Или мог? А вдруг с ним что-то случилось?

Двери небольшого павильона открылись, пропуская нечто незримое, выдающее себя только звуком шагов по скользкой брусчатке.

Из дверного проема на меня пахнуло плесенью и сыростью. Я осмотрела потрескавшуюся гротескную вывеску:

«Фолианты Флориана»

Книги выглядели приятнее всего, что я пока встретила. Так что я решила зайти, посмотреть.

За прилавком стоял седовласый, но не старый мужчина, на стойке рядом с ним в миске шевелилась и пищала черная жижа.

Мерзость.

Будучи затворницей в бюро по собственной воле, я редко пересекалась с магическим миром. Все, что меня волновало – количество клиентов и их души. Ну и, чтобы не лукавить, еще беспокоила безопасность семьи. Потому что из врат норовила выбраться пара-тройка существ.

Магией обычно активно пользовалась только Грейс, пока Хизер не было дома. У меня на «чудеса» не хватало времени. Заказать цветы, ленты, венки, траурную драпировку… и многое другое, что требовало круглосуточного внимания. Особенно врата.

Редкие ритуалы, когда нервный срыв был близок, я проводила среди городских улиц или очень редко в подвале, чтобы укрепить защиту врат.

Грейс же часто посещала свои «шабаши», где, помимо нью-йоркских ведьм, бывали мистические существа, которые выполняли в нашем обществе определенную роль. Но в большинстве своем ни они, ни маги работать друг с другом не любили.

Промелькнувшая мысль из-за статуэтки демона о лекциях по демонологии заставила меня вспомнить ситуацию на одной из улиц Бруклина.

Тогда выдался прохладный и пасмурный вечер августа. Звуки нарастающего шепота не должны были меня насторожить, но я все равно остановилась, крикнув в проулок между пекарней и цветочным магазинами.

Ответом мне послужил тихий всхлип.

Луч света от фонарика на телефоне выхватил детский силуэт, который стоял возле грязной, испещренной темными подтеками стены.

Мальчик снова всхлипнул и упал на колени. Пока позади него сгущались тени, а шепот становился таким громким, что казалось, будто мне вкручивают отвертку в ухо.

Поморщившись, я приблизилась, уже рассчитав формулу защиты на всякий случай. Одиноким детям в подворотне я совсем не доверяла.

Закончилось все неважно. Парнишка хотел заключить сделку, чтобы ему вернули родителей, но… увы.

– Понравилась? – скрипучий голос вырвал меня из пучины памяти.

– Простите? – несколько раз моргнув, произнесла я.

– Ты держишься за нее уже очень долго, – мужчина кивнул на книжный стеллаж.

И я с удивлением осознала, что до боли в пальцах вцепилась в посеревший кожаный корешок книги.

– Извините, – я отдернула руку и вчиталась в название.

– Сделаю для тебя скидку. Только постарайся с ней не попасться, ладно?

Я тряхнула головой, почувствовав знакомое жжение вперемешку с зудом. Так работает магия крови. Кто-то из моей семьи владел этой книгой, или какая-нибудь прапрапрабабка собственными руками ее создала.

– А… я могу просто взглянуть? – спросила я, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Конечно, я же не заставляю тебя ее покупать. – Мужчина сипло и со свистом рассмеялся.

На ощупь это была обычная и очень старая кожа, местами шершавая и кое-где пожелтевшая.

А содержание книги… это уже отдельный разговор. Ритуалы, заклинания, призывы, клятвы. Конечно же, магия крови. Даже когда-то давно ее не запрещали, но не жаловали уж точно. Так что сейчас я держала в руках очень опасную вещь, аж мурашки по коже. Я хотела поставить книгу обратно, но наткнулась взглядом на поисковые заклинания.

Розыск погибших и убийц.

Еще немного подумав, я отправилась к прилавку.

– На ней нет ценника, – начала я.

– Восемь сотен.

– Долларов?! – возмутилась я, открыв рот.

– Тебе отдам за пятьсот.

– Это же грабеж!

– Считается раритетом, да и тебе не просто так она приглянулась. Почуяла.

– Не понимаю, о чем вы. – Я положила книгу на полированную стойку и скрестила руки на груди.

– Можешь забрать бесплатно, если отсосешь мне. – Он противно рассмеялся.

– Эй! – Меня передернуло от отвращения. – Следи за языком, не то… – Я сжала кулак.

– Конечно-конечно, – он притворно покивал. – Четыреста, дешевле не отдам.

– Вот ведь, – пробурчала я, отсчитывая деньги.

– Спасибо за покупку, заходи еще, малышка. – Мужчина подмигнул мне, проводив сальным взглядом.

– Это вряд ли, – недовольно шепнула я.

Книга в сумке оттягивала плечо, а на улице чем-то кошмарно воняло. Чуть позже я наткнулась на клетку с разноцветными кроликами. Один, к сожалению, уже ничего не видел помутневшими глазами. И судя по запаху, очень давно, но я в таком месте, где всем все равно.

– Ро-Ро! – Арчибальд сгреб меня в охапку, взволнованно вздохнув.

– Я думала, что ты ушел, – пожала плечами я, смотря на оставшихся кроликов, которые сторонились мертвого сородича.

– Отвернулся на секундочку, а тебя уже нет.

– Я увидела книжную лавку, – зачем-то попыталась оправдаться я, махнув в сторону откуда пришла.

Сегодня я была сама не своя.

– Хочешь уйти?

Я покачала головой.

– А что там?

– Наверное, лучше тебе не знать, – прошептал он.

Из свечной лавки ветерок принес неприятный тошнотворный запах, который пытались перебить благовония, делая еще хуже.

– Это явно не парафин или воск, да? – зажимая нос, гнусаво спросил Арчибальд.

– Ты тут бываешь, тебе виднее, – пожала плечами я.

Это определенно не воск. Может быть, свечи из животного жира? Но я заглянула в окно лавки и увидела табличку:

«Свечи из человеческого жира».

По пятьдесят баксов за штуку. Жесть.

И это не в смысле «жесть как дорого», это просто жесть. Я сделала мысленную пометку о том, что здесь ничего нельзя пробовать, даже случайно.

– Мы здесь за чем-то конкретным? Или ты просто решил прогуляться?

– Меня попросили забрать травы, вот и все.

– Кто? – без задней мысли поинтересовалась я.

Арчибальд поджал губы и качнул головой, видимо, колебался.

– Если это не твоя тайна, то я