Где демон выжигает небеса - Ирина Игоревна Голунцова

Пока Хао развязывал узлы на верёвках, опутывающих тело девушки, та заглянула в телегу. С тревогой и злостью посмотрев на свою соседку, в которой, возможно, ошибочно признала парня – за столько дней без водных процедур Вэй Учэнь боялась даже представить, как она выглядела, – незнакомка подобралась и оскалилась. Вышло забавно, учитывая кляп в её рту. Даже растрёпанный свирепый вид не умалил дерзкой красоты: в глубоко посаженных глазах горел огонь, круглое личико пылало от румянца – лоб цикады и брови ночной бабочки[52].

Дёрнув головой, она продемонстрировала небольшое родимое пятнышко на виске.

Моментально вспыхнуло воспоминание, осознание накинулось на Вэй Учэнь столь неожиданно, что она порадовалась царящему полумраку. В отличие от Хао и стражи, незнакомка вновь посмотрела на Вэй Учэнь, отметив её изумлённый, ошарашенный взгляд. Казалось, она тоже её узнала. Но Вэй Учэнь поспешно замотала головой.

– Я достану кляп. Вздумаешь кричать – надену обратно, – предупредил Хао.

Изо рта барышни вырвалось раздражённое пыхтение, однако она терпеливо позволила затолкать себя в телегу и надеть цепь на ногу. Когда дверцы захлопнулись, оставив заложниц наедине, прошло не меньше минуты, прежде чем Вэй Учэнь зашептала:

– Вы ведь… госпожа Яо из клана Яо? Яо… Цзин?

Девушка шумно выдохнула, прежде чем ответить на осторожный вопрос. Её голос звучал необычайно мягко и звонко:

– Яо Мэнцзин[53].

– Значит, сестра господина Яо… главы секты Яо.

– А вы, судя по всему, Шэнь Цзи, принцесса-феникс, – сдержанно отметила Яо Мэнцзин, позволив недовольству зазвенеть в голосе: – Интересно принцесса-феникс использует своего духа-хранителя, продавшись Тайян.

Вэй Учэнь с иронией хохотнула:

– Ну, если рассматривать мою попытку спалить всех на турнире заклинателей, полученное не восполняет утрат Тайян.

– Трудно не согласиться. Обладателю белого оленя госпожи-матушки Шэнь явно требуется больше сноровки и тренировок как некроманту. Полагаю, это наследник Шэнь Лу?

– Госпожа Яо весьма проницательна… но для девятихвостой лисицы оказалась недостаточно находчива и хитра, раз позволила себя поймать, – в той же колкой манере отозвалась Вэй Учэнь, лукаво улыбнувшись.

Сдержанно выдохнув, принимая поражение, Яо Мэнцзин отодвинулась к стенке и оперлась о неё затылком.

– Рада видеть, что вы живы, маленькая госпожа Шэнь. Стали ещё более вредной, чем в детстве.

– Всё никак не простите этой достопочтенной безобидную шутку с мышью?

– Госпожа Шэнь пустила мышь этой Яо прямо под ноги. Хотели выставить меня глупой и крикливой неженкой перед своим племянником, да?

– Вам тогда было пятнадцать, а Шэнь Лу девять. Как эта достопочтенная могла позволить такой старушке свататься с её юным племянником?

– Вы всерьёз думаете, что эта Яо добровольно желала видеть в будущих супругах такого мелкого кузнечика? – страдальчески вздохнула Яо Мэнцзин, переглянувшись с собеседницей и разделив с ней пару смешков. – Кто бы подумал, что встретимся при таких обстоятельствах?

– У судьбы свои пути и пересечения.

– Вам передали феникса незадолго до зачистки?

– Как и вам – девятихвостую лису?

– Брат посчитал, что так будет лучше. Все знали, что он хранитель лисы. Так что мне удалось сбежать незамеченной.

Вэй Учэнь кивнула, однако не спешила верить на слово. Она помнила, сколь суров в своих убеждениях был глава секты Яо: он предпочёл бы умереть в бою, а не передать дух девятихвостой лисы своей сестре, чтобы сохранить наследие. Секта Шэнь возлагала надежды на Вэй Лу – Шэнь Лу, – и отец Вэй Учэнь, как и её старший брат, стремились уберечь хотя бы малую частицу клана Шэнь.

Значит, Шуан Тяню удалось поймать молодую госпожу секты Яо, девятихвостую лисицу. И она до последнего сопротивлялась ищейкам, наталкивая Вэй Учэнь на мысль о том, что совсем недавно Вэй Лу вместе с Асурой могли выслеживать знакомую ей группу заклинателей. Но подчиняющуюся ли ей?

Вэй Учэнь не хотела делать поспешных выводов. Но по первому впечатлению, которое произвела Яо Мэнцзин, как и по воспоминаниям из детства, она не выглядела сильным лидером, способным повести за собой тёмных заклинателей. Может, она кому-то подчинялась? Другому заклинателю? Тому, кто помог ей выживать?

«Или тому, кто пленил её гораздо раньше Тайян. Двенадцать лет назад она была избалованной кисейной барышней. Слуги могли её сдать, опасаясь расправы за помощь тёмной заклинательнице. Ей помог выжить другой родственник? Или?..»

Размышлять над догадками – дело довольно бесполезное, но весьма увлекательное. Яо Мэнцзин не тянулась поддержать беседу, поэтому Вэй Учэнь решила не настаивать. Разлёгшись на жёстких досках, она прикрыла глаза и услышала тихое:

– Как тут грязно…

«Нет, – всё же решила Вэй Учэнь, – эта барышня точно не могла спастись в одиночку. А если всё-таки выжила и объединила тех тёмных заклинателей… Возможно, стоит начинать верить в чудеса».

Глава 42. Решение этих заклинателей

Бянь Сэ Лун.

Опять.

Словно и не было тех месяцев.

Даже любопытно, если бы Вэй Учэнь оставили здесь с таким же ошейником и в тёмно-синих одеждах, изменилась бы её судьба? Скорее всего, нет. Или… да? Юэ Ин, супруга Юэ Гуана, чья изменённая фамилия до сих пор выбивала Вэй Учэнь из колеи, почти сразу определила в ней девушку, а учитывая, что здесь за каждым шагом тёмных заклинателей наблюдали, словно за муравьями под лупой, они должны были узнать и о её татуировках на спине, которые наносили лишь для того, чтобы удержать мощного духа-хранителя.

К счастью, после утомительной дороги их не стали заталкивать в камеры, словно бездушный скот. В Бянь Сэ Лун заранее подготовились к их приезду и выделили небольшое охраняемое крыло, служащее местом для сна, досуга и трапезы, – просторный зал на третьем этаже, где из окон открывался вид на горы, скрытые туманом. Вэй Учэнь уже прикинула, что попытка побега вряд ли обернётся успехом. Если она не сломает ноги при падении, то её тут же скрутят караульные.

Вэй Учэнь сидела на подоконнике и время от времени поглядывала на тёмных заклинателей в зале. Бо́льшая часть сбилась в группы, тихо вела беседу, кто-то читал предоставленные для развлечения книги. На удивление, к будущим жертвам отнеслись более чем хорошо. Но Вэй Учэнь отметила странность, которую не могла заметить ранее: половина людей не выглядела запуганной или расстроенной.

– Похоже, они здесь добровольно, – заключила Яо Мэнцзин, сидящая на подушках за чайным столиком в шаге от Вэй Учэнь. После того как им дали привести себя в порядок, проявились и аристократические повадки Яо Мэнцзин: прямая осанка, изящность в обращении с чайным фарфором, манерность и плавность движений. – Что за глупые люди? Зачем?

– Угрозы. Обещания. Банальное самопожертвование. Причин может быть много.

– Грустно.