Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Моё первое впечатление о Лунных Тропах оказалось довольно верным. Действительно, Обитель Серебряных Волн была здесь этаким «градообразующим предприятием», и задавала тон всей жизни. Однако это не значило, что обычные жители от этого в восторге.

Все, кто обладал хоть каким-то талантом к стихии Воды, конечно, стремились попасть в Обитель. И дело не только в престиже. Служба в Обители предоставляет и некоторые преференции. Как минимум — можно не заботиться о еде, одежде и прочих базовых потребностях, поскольку кормятся монахи почти полностью за счёт обычных жителей.

Ну, а послушники старших Кругов — это и вовсе местная элита. Их, кстати, не так уж много, а пресловутый Совет Чёрного рифа и вовсе состоит всего из дюжины ксилаев, многие из которых мне уже знакомы — это и Янь Шудэрей, и Тайфэнь Лоу, и Ханьтор Сууфэн, и Аншуй До.

Кроме сильнейших бойцов Обители, в Совет входит и Чаньсон Удэй, хорошо знакомый нам мастер-шелкопряд, а также ещё несколько представителей мирных профессий. Например, Чжаоли Юн по прозвищу Зелёные пальцы — главная смотрительница Сокрытых садов, и её муж Катсунг, «мастер над росой», как тут поэтично именуют фармацевтов.

Совет занимается решением всех насущных вопросов не только Обители, но и всего населения Каменной короны. В первую очередь, распределением ресурсов. Попытавшись разобраться, как это всё устроено, я пришёл к выводу, что это что-то среднее между военным коммунизмом и узаконенным рэкетом.

Никакой внятной валюты здесь нет, хотя, может, она и не требуется в таком небольшом сообществе, насчитывающем не больше десяти тысяч человек. Однако и натуральный обмен не особо работает. Практически всё, что добывается и производится в поселении, так или иначе проходит через Обитель. Сначала оно тщательным образом подсчитывается и складируется в сухих гротах под самым боком Обители. А затем централизованно распределяется между жителями, согласно заслугам и потребностям каждой семьи и даже каждого отдельного человека. Жёсткие квоты тут буквально на всё, вплоть до питьевой воды. Работу себе тоже нельзя выбрать просто так — это тоже регулируется Советом.

С одной стороны, вроде всё правильно. Ресурсов на островах мало, а после нашествия югай-ши становится ещё меньше, так что нужно грамотно использовать их, чтобы всем хватало. Но, надо ли говорить, что при таком раскладе всегда начинает сказываться «человеческий фактор». Ну, в данном случае — ксилайский, но это сути не меняет.

Не то, чтобы бойцы Обители совсем уж в открытую злоупотребляют своим положением. Нет, внешне всё выглядит пристойно. Монахи играют роль защитников простых рыбаков. Прежде всего, регулярно прочёсывают прибрежные воды в поисках югай-ши. И это не простая формальность — коварные морские змеи лезут в Лунные тропы постоянно, будто им тут мёдом намазано.

Правда, и тут не всё однозначно. Многие вообще уверены, что Обитель сама натравливает югай-ши на город, чтобы держать жителей в страхе. Без этой постоянной угрозы обыватели не так остро нуждались бы в защите, а значит — не так зависели бы от бакхо. Да и насчёт пресной воды тут тоже бродят свои теории заговора. Что это за яд такой, с которым не могут справиться мастера школы Воды? Может, бакхо просто удобно, что единственные безопасные колодцы остались лишь на территории Обители?

В общем, как всегда с экзотическими местами. Сначала восхищаешься местным колоритом, любуешься видами, пробуешь незнакомую кухню и всё такое. В общем, получаешь туристическое удовольствие. Но, стоит задержаться подольше — как начинают вылезать всякие проблемы, незаметные на первый взгляд.

Лунные Тропы и правда красивы и самобытны. И в солнечный день, когда туман вокруг бухты немного рассеивается, и город раскрашен солнечными бликами, пляшущими на лазурных волнах. И после заката, когда гладь воды рассекается серебристыми лунными дорожками, благодаря которым свои названия получила и Обитель, и само поселение. Да и в туманных днях тоже есть своё очарование — скалы и бухта, тонущие в густой пелене, выглядят умиротворённо и немного мистически. Пейзаж, будто бы специально созданный для медитации.

Однако мы уже достаточно пожили здесь, чтобы почувствовать и кое-что другое. Витающий в воздухе запах тревоги. И увядания.

Те местные, что постарше — хотя бы ровесники нашего Хана — ещё помнят времена, когда Детей Прилива было вдвое больше, и постоянные поселения были на всех трёх центральных островах архипелага. Сейчас же остатки племени стеклись к Лунным тропам, и продолжают понемногу таять.

И дело даже не в морских призрачных змеях югай-ши. Хотя пару человек в неделю от них продолжает гибнуть, несмотря на все предосторожности. Хуже то, что детей рождается всё меньше. А большинство взрослых, особенно тех, кто чаще сталкивается с треклятым туманом или коврами ядовитых плавучих водорослей, начинают болеть. Хворь проявляется в слабости, потере аппетита, навязчивом кашле. Вроде ничего смертельного, но эта зараза постепенно подтачивает изнутри — медленно, из месяца в месяц, из года в год.

В общем, несмотря на затянувшее меня с головой обучение в Обители, я уже начал прикидывать, как бы свалить из этого гиблого места. Но пока шанса на это не предвиделось. Даже наоборот, казалось, что петля вокруг нас затягивается.

И, опять же, происходило всё медленно, незаметно. Будто тебя постепенно засасывает в трясину.

* * *

Уже через несколько недель местные к нам привыкли и перестали относиться настороженно. А потом и вовсе принимали, почти как своих. Особенно это касалось ксилаев. На меня-то и на Намиру всё равно каждый раз косились украдкой — представители других рас здесь были всё равно, что инопланетяне.

В Обители наша группа тоже постепенно завоевала авторитет. Поначалу-то многие относились к нам откровенно враждебно, и особенно это проявлялось во время спаррингов. Даже сложно сказать, что было тому причиной. Может, кто-то думал, что мы пробились в Обитель несправедливо, поскольку не проходили традиционных Испытаний. А может, просто инстинктивное неприятие чужаков, вполне объяснимое в таком замкнутом сообществе.

Впрочем, нас все эти начальные трудности только ещё больше сплотили и закалили. Я видел, как Лилу и братья Чао на глазах взрослеют и крепнут. Взгляд у всех изменился — стал более жёстким, уверенным. И мускулатура у всех начала вырисовываться всё ярче. Даже Лилу уже была не такой худющей, и мордочка немного округлилась.

С нашего прибытия в Лунные Тропы прошло уже почти три месяца. Это и сам по себе немалый срок, а учитывая, насколько интенсивны занятия в Обители, мы впятером проделали огромный путь.

В первую